Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Ваше Величество, – прервал его размышления магистр,- я могу вас попросить о небольшой услуге?

– Конечно, Дарес.

– Мне бы очень не хотелось, что бы кто-нибудь ещё узнал об... особенностях Таисы.

– Об этом могли бы и не просить. Не совсем уж я и законченный мерзавец, – грубо оборвал король Дареса.

– Извините, Ваше Величество, но я очень люблю эту девочку.

– Я поговорю с охраной, думаю, что они смогут удержать эту тайну от чужих ушей.

– Спасибо, сир, – устало поклонился магистр.

– Отдыхайте, Дарес, сколько потребуется, а там – во дворец. Хватит, наразвлекались. Пора делами заняться, – сказал король, вставая с кресла, и, не глядя на собеседника, вышел из комнаты.

– Какой уж теперь отдых, – тоскливо отозвался магистр, когда дверь за королём захлопнулась.

74

– Ваша светлость, вас там король к себе требует, – почтительно склонившийся слуга извиняющеся смотрел на хозяина, чьё уединение он осмелился прервать.

– Хорошо, спасибо, – ответил Мартин, перекладывая меня с колен на кресло. – Я скоро приду, не скучай, – добавил он, обращаясь ко мне, и подбадривающе улыбнулся.

Я свернулась клубочком и закрыла глаза. Ситуация не была безысходной, вот только реакция короля меня немного беспокоила. С одной стороны, я надеялась, что теперь он навсегда потеряет интерес к моей персоне, но с другой – очень уж не хотелось, чтобы гнев Ральфа пал на Дареса, а ведь именно он, по мнению короля, должен оказаться виновным в утаивании правды. Повлиять на судьбу я никак не могла, оставалось только терпеливо ожидать новостей от Мартина.

Король бездумно рассматривал старинный гобелен, изображавший битву магов с какими-то неведомыми чудовищами. Он прокручивал в голове возможные варианты разговора с кузеном, но все они казались какими-то жалкими. Король недовольно поморщился. Поговорить нужно было обязательно, даже извиниться, как подобает благородному дворянину, да и просто по-родственному объясниться, но как же тяжело было это сделать! Нужные слова совершенно не находились, и Ральф обречённо смотрел в одну точку.

Наконец раздался стук в дверь. Король повернулся и, стараясь казаться невозмутимым, произнёс:

– Входи, Мартин.

– Ваше Величество, чем могу быть полезен?

– Оставь, ради богов, все эти церемонии. Не до них мне сейчас, – отмахнулся король. – Присаживайся, разговор долгий и не очень приятный. Во всяком случае, для меня...

Мартин молча прошёл в комнату и сел в указанное королём кресло.

– Мартин, мы ведь с тобой никогда раньше не враждовали, не так ли?

Фальтавский внимательно посмотрел в глаза королю, затем согласно кивнул, не забыв, впрочем, уточнить:

– К чему этот вопрос, Ваше Величество?

Король поморщился на титул, но продолжил:

– К тому, что и теперь я не хочу иметь тебя в стане врагов. И отнюдь не по политическим целям, – быстро добавил Ральф, заметив удивлённый взгляд кузена.

– Я прекрасно знаю, что ты никогда меня не предашь, в твоей верности я полностью уверен. Речь о другом. Я не хотел бы потерять твоего родственного и дружеского расположения из-за того, что между нами произошло... могло произойти, – поправился король.

Мартин внимательно слушал короля, не решаясь его прервать, зная, как тяжело даются монарху эти слова. Что может быть хуже уязвлённой гордости человека? Только королевская уязвлённая гордость.

– Я не могу просить прощения у твоей... жены, – король несколько замялся перед тем, как произнести последнее слово. – Но я виноват и перед ней, хотя и в меньшей степени. Ведь тебя я знаю с детства, а этот глупый каприз чуть не разорвал наши отношения...

– Ваше Величество, достаточно. Мне не нужно никаких объяснений и извинений. Я всё понимаю и принимаю. И я не стану таить на вас обиду, как, впрочем, и Таиса. Она замечательная девушка, и я бы мечтал по-настоящему иметь такую жену.

– По-настоящему? – удивлённо переспросил король.

Мартин невесело усмехнулся.

– Да, сир, наш брак не свершился должным образом. Он был и остаётся фиктивным. И вы должны теперь понимать, почему я так поступил.

– Мартин, ещё раз прости! Я не хочу лезть в ваши... отношения, но как ты собираешься жить дальше?

Мартин неопределённо пожал плечами.

– Если хочешь, мы рассторгнем брак, а тебе подыщем достойную замену, – предложил король.

– Зачем? Меня всё устраивает.

– И ты так легко об этом говоришь? А как же интимная сторона вопроса?

– О, вы в этом смысле... Я на самом деле люблю жену, и даже её... необычность меня бы в этом плане не остановила, – с улыбкой признался Мартин.

– Тогда почему брак фиктивный? – удивился король.

– Сердце леди Таисы принадлежит другому, и я обещал сохранить её для него в неприкосновенности. И не сочтите грубостью мои следующие слова, но только брак со мной мог спасти девушку от вашего пристального внимания.

Король покраснел, но всё же ревниво поинтересовался:

– И кто же тот счастливчик?

– А вы не догадываетесь?

Ральф недадолго задумался, припоминая недавние события, а затем потрясённо проговорил:

– Нет... Не может быть... Николас? Николас Элендвилль? Ведь это он всё время крутился рядом с вами.

– К сожалению, вы правы, сир, и ничего с этим, увы, сделать нельзя.

– Но ты бы мог обратиться ко мне, и я не позволил бы разорвать ему помолвку с леди Эстел!

– А зачем? Ведь любовь графини таким образом всё равно не завоевать.

– Извини, я не подумав сказал, – смутился король.

– Мы с Таисой неплохо ладим, она считает меня своим другом, и для меня это честь. А что будет дальше – жизнь покажет. Может быть, у меня ещё есть шансы.

– А тебя совсем не смущает её... необычность?

– Даже не знаю. Сначала было несколько некомфортно, а теперь я просто принимаю Таису такой, какая она есть. Ведь за ней никакой вины в этом нет, так почему она должна страдать?

– Ты прав, конечно... но я бы всё-таки не смог любить... кошку, – шутливо закончил король.

– Ну да, опасность полюбить именно кошку остаётся, – согласился Мартин, улыбаясь.

– Вот-вот!

– Ну а чего в нашей жизни можно добиться без риска? Только самого обыденного. А мы не ищем лёгких путей, – рассмеялся Мартин.

– Хорошо, с этим разобрались. А герцог знает о необычных качествах своей избранницы?

– Пока нет.

– Даже так?

– Таиса не надеялась на ответные чувства и не стала раньше времени раскрывать свою тайну.