Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
Вряд ли именно это событие имел в виду король, когда мы выезжали из замка, но ради справедливости надо отметить, что некоторое разнообразие в прогулку оно явно внесло. Мой конь после вокального номера в исполнении серого взвился на дыбы, отчаянно взбрыкнув ногами, и я, вылетев из седла, упала прямо спину серого разбойника. Сумка с провизией и находящиеся в ней бутылки упали с жалобным звякнаньем на лежащий у дороги плоский камень.
В своё оправдание должна заметить, что испугаться вовсе не успела, пожалеть разлившееся дорогое вино тоже, а вот сменить ипостась – очень даже.
Волк, увидев в своей непосредственной близости диковинного зверя, замер, затем ошалело покрутил головой, недоумевая, зачем в него бросили таким существом. Он втянул в
Вот так тщательно скрываемое стало общим достоянием из-за какого-то нелепого стечения обстоятельств. Лесная собачка, встретившаяся на моём пути, враз заставила забыть меня, что я человек. Всё-таки кошачья натура в состоянии стресса оказалась сильнее доводов разума...
Мартин недовольно хмурил брови, король ошеломлённо потирал висок, не веря произошедшему, и только телохранители равнодушно позёвывали, не видя поблизости никакой новой опасности. Наконец король не выдержал:
– Мартин?! – негромко то ли спросил, то ли позвал он.
– Да, Ваше Величество? – со вздохом отозвался мой супруг.
– Это то, о чём я думаю? Вернее, о ком...
– Увы, да, – сказал Мартин, спешиваясь.
– Кошка магистра? – снова уточнил Ральф.
– Ну, не всегда кошка... и не совсем магистра... Но это она, – согласился Мартин, пытаясь отцепить меня от дерева.
– Твоя жена?! Кошка? – король изумлённо расматривал сапфировые браслеты , выглядывающие из-под густой рыжей шерсти. – С ума сойти... мне срочно нужно домой. Успокоиться, подумать... – сказал король и развернув коня в обратную сторону, пустил его торопливой рысью.
Его телохранители всё так же молча и невозмутимо развернулись следом, а Мартин, приглаживая мою шерсть, негромко произнёс:
– Ну вот, Таиса, вскрылась твоя тайна. Восхитительная прогулка, ничего не скажешь.
Я виновато лизнула Мартина в ладонь и устроилась поудобнее в его надёжных руках. Супруг поднял с земли ставшую ненужной одежду – менять ипостась я явно не собиралась, – затолкал её в седельную сумку и взял за повод моего коня, всё ещё вздрагивающего и настороженно фыркающего. Потом, не спуская меня с рук, запрыгнул на спину своего скакуна и двинулся следом за королём. Что теперь придёт на ум капризному монарху – оставалось только догадываться.
Когда дорога окончательно опустела и цокот удаляющихся копыт смолк, из-за кустов снова выбрался потрёпанный и поцарапанный волк. Он настороженно поводил носом, выискивая страшного зверя, повредившего его шкуру, но, не учуяв никакой новой опасности, успокоился окончательно и принялся исследовать окружающее пространство. Он был голоден и слаб, что и заставило серого выйти из своего убежища в поисках хоть какого-то пропитания. Обнюхав дорогу и дерево, на котором спасался странный рыжий зверь, волк возмущённо фыркнул и чихнул. Затем, заметив возле дороги разбившиеся бутылки, он обнюхал и их и даже лизнул разлившуюся по траве жидкость. Вкус показался ему интересным, и потому он не успокоился до тех пор, пока не вылакал остатки вина из разбитых склянок, а также не слизнул последние капли с травы. После чего нашёл и оставшиеся припасы, распотрошив сумку. Выпив и закусив, волк довольно потянулся, зевнул... и уснул прямо посреди дороги.
Король, не замечая никого и ничего на своём пути, стремительно направлялся к покоям магистра. И дело было вовсе не в том, что он не верил словам Мартина – уж в их правдивости убеждали собственные глаза.
Ральфу непременно хотелось узнать, в результате каких магических экспериментов появилось это чудо, а также выяснить, с какой целью Даресом оно было создано.Теперь королю казалось, что стали вполне объяснимы попытки мнимой графини избежать более тесного общения, но всё равно оставалось много непонятного, что и хотел Ральф разъяснить при помощи магистра. Пока король шёл к покоям Дареса, ему в голову пришла очень интересная мысль. Он вспомнил, как дважды оставлял кошку у себя, и она ведь в любой момент могла сменить облик. На этом месте Ральф замер: ведь однажды так и получилось, и рыжая красавица оказалась в его постели, хоть и на какие-то доли секунд. А он-то всё гадал, как она пробралась в его покои и как смогла незаметно выскользнуть. Портал, как же! Не было никаких амулетов и переносов. Кошка просто потеряла контроль над своим телом и обратилась! А потом – обратно. Кто бы мог тогда заподозрить кошку?
Холодный пот прошиб короля: а что, если бы она согласилась на его предложение и сменила ипостась в процессе... в процессе, мягко сказать, ухаживания? Да тогда можно было бы навсегда потерять тягу к прекрасному полу!
Король тряхнул головой, прогоняя назойливые видения, и продолжил свой путь. Он даже и не вспомнил о том, что магистр просил его не беспокоить. Собственные проблемы оказались для короля гораздо важнее отдыха Дареса.
Подойдя к покоям магистра, Ральф настойчиво заколотил кулаком по двери. На первых порах этот стук не возымел никакого действия, но по продолжении десятиминутной дроби, выбиваемой на деревянной створке, магистр наконец-то внял просьбе короля и открыл дверь.
Было видно, что Дарес крепко спал. Даже сейчас он ещё полностью не понимал, что происходит, и откровенно зевал, кутаясь в просторный халат.
– Магистр, вы должны мне всё рассказать без утайки! – требовательно начал король, усаживаясь в кресло.
Дарес глубоко вздохнул, потёр слипающиеся глаза и опустился на соседнее кресло.
– Что именно вы хотите от меня узнать? – обречённо спросил маг, приглаживая волосы.
– С помощью какой магии вы получили эту... кошку-графиню?
Сонливость вмиг была смыта волной осознавания смысла слов короля.
– Что с Таисой? – вцепившись в подлокотники, только и смог спросить он.
– Да что с ней сделается, кошка – она и есть кошка, – недовольно пробурчал король.
– Но... Но как вы догадались?
– А чего тут догадываться, если она продемонстрировала своё умение во всей красе?
– Ну что за дрянная девчонка! Можно поподробнее?.. – устало простонал магистр.
– Да пожалуйста! Только теперь вы ответите на все мои вопросы, – пригрозил пальцем Ральф.
Магистр сокрушённо вздохнул и нехотя кивнул. После чего король с присущей ему язвительностью и в красках описал утреннюю прогулку. Причём опасность в виде матёрого волчары совершенно не взволновала короля. Всё внимание он уделил рыжей красавице.
– Ну сколько же можно влипать в неприятности? Что ж... Рано или поздно, вы бы всё равно узнали. И, наверное, лучше уж так, – сказал магистр и пустился в повествование об истории появления в его доме необычной кошки.
Весь рассказ занял не более пятнадцати минут, но королю казалось, что он вместе с магистром прожил все эти годы. История его поразила, и весь гнев куда-то испарился. Не было никакого хитрого эксперимента с далеко идущими целями, а была только несчастная девушка, волею случая получившая вторую ипостась. И теперь, думая о графине, он с сожалением вспоминал, что мог по незнанию обидеть девушку, к которой жизнь отнеслась и так не очень ласково. Ральф вынужден был признаться самому себе, что теперь он хотел бы поговорить с Таисой, попросить прощения, подружиться, но королевская гордость мешала. Он совершенно не хотел признаваться в человеческих слабостях, которые, по его мнению, недостойны короля. Единственное, на что он решился, это оставить в покое и постараться больше никогда не приближаться к графине.