Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Но словно сама собой припомнилась любимая присказочка мадам Флёри: если не знаешь, что говорить – говори по-французски, не знаешь, что делать – приготовь что-нибудь вкусное.

– Вы даже не представляете, какой это ценный совет, мадам Флёри, - пробормотала я и достала из чемодана кулинарную книгу. – А ты – просто нечто, моя дорогая старушка, - произнесла я, целуя переплёт. – Прости, но я только сейчас поняла, что ты хотела мне сказать. Давай-ка займёмся этой «Чёрной крестьянкой», дорогая моя. И надеюсь, у нас всё получится.

Я верила, что получится. Не может не получиться. И пирог, который посоветовала приготовить волшебная книга, очень поможет.

Первым делом, я написала приглашения на свою помолвку с милордом Огрестом. Приглашены были супруги Бланкиры, господин Лиленбрук, госпожа Броссар и Надин с Тутуром, аптекарь Ферет, Лоис и господин Планель. Приглашения были сложены в корзинку и приготовлены к отправке, а я начала подготовку к главному блюду.

«Чёрная крестьянка» - это не простой тортик, который смешал, залил в форму и получил через полчаса сдобную булочку. Нет, «Чёрная крестьянка» - это самая настоящая магия, кулинарное колдовство, точность, расчёт, хладнокровие и… везение. Именно это сейчас я и собиралась продемонстрировать.

– Почему она «Чёрная», если всё белое? – спросила Лоис, помогавшая мне со стряпнёй.

Она недоумённо смотрела, как я выкладываю на стол яйца в белой скорлупе, молоко, простоквашу, сливочное масло, муку, сахар и соду – всё, и правда, белого цвета. Белого, как сама зима.

– Её надо будет заливать сверху шоколадом? – догадалась моя помощница.

– Нет, - покачала я головой. – Произойдёт чудо, Лоис. Вы сами всё увидите. Всё, что казалось нам белым, вдруг изменит цвет. И откроется истина.

– Истина? – она захлопала глазами.

– Истина вкуса.

Я отмеряла сахар, муку и молоко на весах, держа за колечко две металлические чаши на цепочках. Точно так же были взвешены разбитые яйца, а соды я добавила большую ложку с горкой.

– Будет горчить, барышня! – перепугалась Лоис. – Вы слишком много насыпали соды!

– Она даже не почувствуется, - успокоила я её.

Лоис верила и не верила, и смотрела на меня, как на самую настоящую колдунью. Но с ещё большим удивлением (и радостью) на меня посмотрел Ноэль, когда обнаружил корзинку с приглашениями.

– Кэт, это что?
– позвал он, и я вышла из кухни, на ходу вытирая о передник руки.

– Не видишь? Приглашения, - ответила я невозмутимо. – Обещала госпоже Броссар девичник, но она пожелала увидеть на нём нашего милого аптекаря. Пришлось пригласить. А чтобы ему не было скучно в дамской компании – позвала ещё Бланкира, Лиленбрука и лапочку Тутура.

– Я не об этом, - он протянул мне письмо. – Помолвка? Ты же говорила, подождём до весны.

– Со свадьбой, - я поцеловала его в щёку, чтобы привести в чувство. – Помолвка – не свадьба, Ноэль. Всего лишь повод собрать хороший людей и весело провести время.

Он сразу насторожился и подозрительно спросил:

– Ты что задумала?

– Тише, - я приложила палец к его губам. – Я всё тебе расскажу, только немного позже. А пока не мешай мне, очень тебя прошу.

«Чёрную крестьянку» надо готовить всю ночь. Печь должна быть горячей, но не обжигающей. Форма, в которой запекается пирог, должна быть самой-самой толстой, чтобы утром обнаружить в ней вкуснейшее лакомство, а не горстку пепла.

Я всё сделала как надо, и просидела ночь возле печки, подкидывая щепочки и поддерживая ровное, несильное тепло. А утром вынула форму из печи, не поднимая крышку, поставила на тёплый пристенок, и отправилась спать. Потому что к вечеру мне нужны были все мои силы, чтобы достойно представить коронное блюдо этой зимы.

Глава 23. Синиль и гиацинт

После праздничного угощения я вынесла к столу десерт. Но перед этим украдкой погладила волшебную книгу, которую до ужина положила на каминную полку.

– Пожелай мне удачи, бабушка, - шепнула я и убежала в кухню.

За столом сидели все мои приглашённые гости и Ноэль во главе. Так как Лоис тоже была среди них, перемены блюд подавала я.

Когда я вынесла большую фарфоровую тарелку из фамильного сервиза Огрестов и торжественно поставила её на середину стола, гости удивлённо замолчали.

– Она и правда чёрная! – ахнула Лоис. – Из белых продуктов получился чёрный пирог!

– Из белых? – переспросила Саджолена. – Вы уверены?

– Это – главный секрет «Чёрной крестьянки», - сказала я, разрезая пирог на квадратные кусочки.
– Но не единственный.

– В нём отверстия, - Надин смотрела во все глаза. – Это больше похоже на соты, чем на пирог!

– Это, вообще, съедобно? – спросил Лиленбрук, посмеиваясь, но первым потянулся взять кусочек.

Попробовав, гости принялись оживлённо обсуждать, на что похож вкус этого лакомства – вроде бы и пористый бисквит, и в то же время коврижка, и в то же время вкус топлёного молока, как у помадки.

Я не мешала им пробовать, а когда по кусочку съели все, сказала:

– «Чёрная крестьянка» - самый интересный и загадочный пирог на свете. Я бы сказала – колдовской. Он совсем не тот, за кого себя выдаёт. С виду похож на булыжник, а так и тает во рту. И тесто у него, как пчелиный соты, вы правы, Надин. В нём много-много потайных ходов. Как в душе простого человека – с виду он безобидный и робкий, а на деле в нём столько тайн, что просто диву даёшься.

– Всё это очень загадочно, - объявил Ноэль, - но я попрошу добавки.

– Конечно, месье, всё для вас, - я положила ему ещё кусочек. – Сегодня наш праздник, и мне бы хотелось, чтобы этот вечер всем запомнился.

– Угостите завтра и Марлен, не забудьте, - Саджолена с удовольствием доела кусок пирога и с интересом посмотрела на оставшиеся кусочки. А мне бы хотелось получить рецепт. Пусть сегодня Марлен остаётся у нас, я уверена, что она уже спит, а завтра я приведу её, и вы мне всё расскажете – как это из муки и сахара получается такая тёмная прелесть.

– Обязательно, - заверила я её. – Но вы можете переночевать у меня. В честь праздника все получили выходной на завтра, так что мы будем в доме одни, и никто не помешает мне всё вам рассказать.

– Лучше завтра, Кэт, - засмеялась Саджолена. – Сегодня я уже ни на что больше не способна. Разве что съесть ещё кусочек вашей замечательной «Чёрной крестьянки».

Я подала кофе, Лиленбрук и Планель выкурили по трубке, а потом все засобирались по домам.

– Приятный был вечер, - поблагодарил господин Савё, целуя мне руку. – Не возражаете, если Ноэль меня проводит? Хочу с ним кое-что обсудить.

– Забирайте его, - весело разрешила я. – Главное верните к утру.

– Даже раньше, не волнуйтесь, Кэт, - пообещал Лиленбрук.