Кошмар на улице Зелёных драконов

Яростно рыча, демона, бросившегося на меня, на мелкие куски разрубил. Смотрел уже без эмоций, как кровавые ошметки, быстро слизью сиреневой и затхлой покрывшись, падают мне под ноги.

Никому и никогда не понять боль брезгливого юного бога, которого вынудили стать полудемоном! Разве что хлипким, жалким людям… наверное, только им понятна липкая трусость и боль слабого существа, у которого остается только два выбора: сдохнуть сейчас самому или стать убийцей, распрощавшись со своими принципами.

Я готов был убивать опять и опять, лишь бы забыться в кровавом, хмельном дурмане. Чтоб забыть кошмар свой вечный и затянувшийся хоть на миг!

Только тот противник был последним.

Между мною и зачем—то помогшим мне Лонг Вэем лежали горы искалеченных, местами трепыхающихся еще трупов.

Шумно выдохнув, я опустил меч.

Властелин еще ходил между подыхающими существами, собирая последние души. Только две упустил, полудемоницы и изгнанника, успевшие из последних сил, погасая, рвануться к небесам. И даже дракон за ними кинувшийся, их не догнал. Они ушли, растворились в воздухе, каплями ци поднялись в Небо.

Те, кто сумел сохранить свои души, еще могут подняться в Небо.

Если долетят.

Они, кажется, не смогли.

У тех, кто пожирает души других, есть призрачный шанс еще немного пожить.

Но нам больше никогда не вернуться на Небо.

Небо — обитель и исцеляющая, теплая, нежно обнимающая купель только для чистых душ.

Это не мы.

Вздохнув, оттолкнул женскую руку, скатившуюся мне на ступню по чьей—то давно неподвижной спине.

И даже женское тело, его теплота и нежность, не сравняется с тем ощущением, что испытывает вольная птица, купающая в ветре Небес.

Пора попрощаться с мечтою, глупая птица.

Твои крылья давно сломаны, Эк Лэй.

И врата на Небо навек уже закрыты для тебя.

Смахнув кровь и чьи—то куски кишок и волос, налипшие на лицо, мокрым от крови рукавом, Лонг Вэй повернулся ко мне. Он хотел улыбнуться торжествующе: мол, мы снова справились, Эн Лэй, как в прежние времена, когда еще воевали вдвоем. Или хотел сказать, что рад, что мы снова остались вдвоем, снова сражались, прикрывая друг друга. Или хотел рявкнуть, что справился бы и с большим полчищем врагов, даже без меня. Но его улыбка вышла слабой, когда он вернулся на Срединную высоту, приняв человекообразный вид.

Неба нам не видать с ним. Больше никогда ветер не будет бить нам в лицо. Тот чистый ветер с ароматом цветов, как в Блестящих землях. Он только там такой. Мы подохнем, сражаясь, в этом месте. Сделав сильными проглотивших нас. Или, если нам повезет, и они будут слишком брезгливыми, то полной силы им от нас не видать. Или… если они окажутся слишком умными? Сложно сказать, кто сильнее стал: изгнанные боги, ставшие демонами или ставшие всего лишь полудемонами?

Но Неба нам не видать. Никогда.

— A давай… — Лонг Вэй внезапно широко ухмыльнулся. — Давай мы снова пойдем покорять Срединный мир? Там тоже есть запах цветов. И, кое—где, там бьет в лицо почти такой же ласковый ветер, как и на Небесах.

Он отбросил меч и ступил ко мне, раскинув руки для объятий.

Свиток 3 — Дуновение Ци — 6

Он тоже… скучал. Скучал по полетам там.

— Вдвоем? — устало улыбнулся.

В первый раз мы ходили вдвоем. Потом — втроем. С нами тогда был Ионг Ниан.

Вспомнил его — и снова взгрустнулось.

— Но у нас больше нету армии полудемонов, — устало фыркнул Лонг Вэй.

— Пока нет, — грустно ухмыльнулся. — Они потом сбросят кого—то еще.

— Или мы подговорим оставшихся демонов захватить мир людей.

— А давай! — шумно выдохнул. — Но давай… давай в первый раз попробуем захватить мир людей вдвоем? Как когда—то… тогда.

— Пойдем, друг! — Властелин ступил ко мне, раскрывая мне объятия.

Нет, всего лишь жалкий, усталый дракон, соскучившийся по теплоте. Такой же усталый, как и я.

— Вдвоем! — я, отбросив оружие, распахнул объятия ему.

Иокг Ниан больше сюда не вернется. Он не хотел. Но у меня осталась еще хоть одна живая душа, которая на моей стороне. Даже если весь мир зовет его чудовищем. Он со мной.

Он обнял меня, крепко. Шепнул:

— Спасибо, Эн Лэй! С тобой было веселей!

Лишь инстинктивно вцепившись ему зубами в плечо, у глотки, я получил пару драгоценных мгновений его замешательства, чтоб вырваться. Отступил, закрывая разодранную его когтями грудь. Почти до самого сердца.

— За что? — невольно вырвалось уже у меня.

Как несколько мгновений или часов назад спросил меня мой прислужник.

— После смерти Ионг Ниана осталось только два мощных полубога—полудемона, — грустно улыбнулся Лонг Вэй.

— Но ты сказал… — боль мешала говорить, как и заливающая грудь кровь.

От удара и яда его когтей, сотканного из его жгучей ци, моя плоть не спешила сходиться и заживать.

— Мы захватим мир людей вдвоем, — ухмыльнулся он, а глаза Властелина Бездонного ущелья торжествующе блеснули. — Я вместе с твоею душой. Вдвоем. Я обещаю тебе, Эн Лэй.

— Ты… — закашлялся своей кровью. — Ты просто хотел меня использовать!

— Я просто хотел… — дракон—полудемон сжал и разжал кулаки, оставляя кровавые полумесяцы на своих ладонях, от заметно укоротившихся когтей. — Я просто хотел, чтоб содрогнулись Небеса! Чтобы боги, последние боги, ставшие жалкими, забившись по щелям рушащегося мира, вспоминали о нас! О тех, кого они сбросили на камни умирать!!!

Хотя он внезапно добавил:

— Прости!

И с рыком бросился на меня. В руке его снова блеснул ледяной Призрачный меч — могущественнейшая его игрушка и главное сокровище.

Я ненавидел его. О, как я ненавидел его в этот миг! Я не успел призвать ни один из своих мечей, лишь схватил холодное лезвие рукой. Холодное… пробирающее бездной тьмы до костей и до души…

Отчаянно блеснуло ядро с моей ци. Сердито мигнула, моргнула душа.

Пальцы сжались невольно. И лезвие могущественного меча Бездонного ущелья, выкранное из Преисподней, заскрипело отчаянно и брызнуло во все стороны мерцающими, тающими обломками. Мгновение кружащихся искр вокруг нас — и все исчезло.