Кошмар по имени Хора

– Я над этим подумаю, - улыбнулась Хора. Морда нахальной собаки приобрела обреченно-поникший вид.

– Чего вы там застыли?
– буркнул проспавшийся Фалир.
– Мы почти на месте.

– Поднажмем?
– повернулась к нему телепатка.

– Ой, лучше не надо, - икнул зеленый Айян. Он сидел сгорбившись, одной рукой вцепившись в луку седла, и выглядел так удручающе, что у Лиры слезы на глазах выступили.

– У него морская болезнь, - объяснила она.
– Но укачивает, почему-то, только на лошадях.

Оборотень склонился к шее своей кобылки и обнял ее руками:

– Убейте меня, кто-нибудь…

– Извини, - отвернулась Хора.
– У меня не настолько развито чувство сострадания.

– Помучайся еще часик!
– жалобно попросила товарища Лира.
– Уже совсем недолго осталось.

– Кстати, - Хора подогнала коня и поравнялась с Ардеком.
– В каком городе размещается ваша гильдия? Я что-то ни одного не припоминаю в этом районе.

– Потому что городов здесь нет, - прикрыл глаза шаман.
– Но я не стану вдаваться в разъяснения - это надо просто видеть. Скажу лишь, что такого ты еще не встречала.

– Неужели?
– переспросила Хора, с любопытством всматриваясь в горизонт.

Скоро лес кончился и пошли луга. Изредка среди ровного зеленого моря попадались островки осин, берез или вербы. Волшебница с удовольствием вдыхала влажный воздух, насыщенный ароматами полевых цветов. "Наверное, здесь неподалеку протекает река", - догадалась она. Приструненный Архонт опять стал наглеть, периодически вытягивая поводья в сторону особенно сочной травинки. Но теперь Хора ему даже потакала: стебли выглядели такими аппетитными, такими насыщенными соком и цветом, что она сама бы с удовольствием их погрызла.

Прошло двадцать минут. Потом еще двадцать. Вскоре уже и часовая стрелка переметнулась на соседнее деление, а гильдия так и оставалась в категории "желаемое и недостижимое". Более того, не появлялось никаких признаков присутствия в этой местности людей. Кроме разве что одного: широкая дорога была хорошо утоптана и на каком-то участке плавно начинала покрываться крупными, отшлифованными камнями. Сначала это не бросалось в глаза - ну попадается то тут, то там странный булыжник, ну соединяются они вместе отдельными полотнами… но когда под копытами коней стала явно проглядываться мостовая, Хора затормозила.

– Догадалась-таки?
– улыбнулся Ардек.
– А я-то уж думал, ты таким темпом прямо в Боарель выйдешь.

– Увидеть гильдию могут только члены "Когтя Дракона". Или тот, кого пригласит лично мастер, - Лира спрыгнула с Шайтана и подошла к обочине.
– Вам придется подождать здесь.

Собака послушно кивнула, а вот Хора занервничала. Она не хотела ни встречаться с мастером, ни заходить в эти невидимые двери, в которых только что растворилась малолетняя телепатка, ни даже просто ждать посреди мощеной камнями дороги. Она хотела только поскорее получить деньги и скрыться в неизвестном направлении.

– Не волнуйся, - Фалир остановил свою коняшку рядом с Шайтаном и подмигнул напряженной волшебнице.

– Тебя что, сторожить меня оставили?

– А надо?
– удивился здоровяк.
– Лира попросила составить компанию. Да и неловко как-то бросать гостя на пороге.

– Ну, тогда пускай она проходит, - раздалось из пустоты. Хора подняла голову и чуть не свалилась с Архонта. Кажется, челюсть отвисла даже у невозмутимого мерина Фалира.

– Добро пожаловать в гильдию "Коготь Дракона"!
– радостно поприветствовал ее низенький худощавый мужчина в летах с узкими глазками коренного катанина.

– С…спасибо… - выдавила Хора.

Мир перед ее глазами изменился до неузнаваемости. А, впрочем, так оно и было: ведь именно этот маленький кусочек мира был нахально экспроприирован мастером из другого измерения. Однажды Хора уже видела нечто подобное - "наложение границ", если по-научному. Теперь было понятно, почему в гильдию нельзя попасть без разрешения главы - только хозяин может открыть доступ в другую параллель. Посторонние видят все тот же луг, вдыхают все тот же влажный воздух и бродят по знакомым тропам, не подозревая, что в этот самый миг по этой самой земле ходят, дышат и говорят совершенно другие люди.

Хора обалдело рассматривала высокие резные ворота из тонких металлических прутьев. Они переплетались между собой, создавали замысловатые фигурки растений, насекомых и ящериц, разбегались снова, чтобы в результате предстать красивой, хотя и бесполезной оградкой в виде двух огромных перепончатых крыльев.

За воротами был виден большой сад, выполненный в восточном стиле - земля, покрытая слоем мелкого гравия, полностью скрытого под тонким слоем прозрачной воды. Искусно выложенные камни покрупнее создавали подобие водопадов. Хора видела лилии, окруженные большими лопухами, видела несколько особенных, незнакомых деревьев с редкими листьями и толстым, выдающимся над водой корневищем.

На фоне всего этого великолепия небольшой, крытый красной черепицей дом даже как-то терялся. От входа к нему вела змееобразная дорожка, узкая и постоянно виляющая из стороны в сторону. Она чуть подымалась над водой и тоже была посыпана мелкими камушками.

– Прошу тебя, - узкоглазый мужчина приглашающе махнул рукой. Волшебница спрыгнула с коня, взяла его под уздцы и вошла в ворота. Шайтан уменьшился до размеров крупного щенка и потрусил следом.

"Ардек говорил правду, - пронеслось у Хоры в голове.
– Это нужно увидеть".

– Ты собираешься привести коня в дом?
– дверь распахнулась и на пороге, облокотившись плечом о косяк, появился всуе помянутый шаман.

– Ну, так и присмотри за ним, - улыбнулся мастер. Ардек скуксился, но перечить не стал. Отобрав поводья, он прошептал несколько слов и пошел по воде.

– Да он у вас прямо святой, оказывается… - промямлила Хора.

– Ха!
– катанин самодовольно улыбнулся.
– Здесь целый клубок переходов. Пять измерений в одной точке сходится.

Хора проследила глазами за постепенно исчезающим крупом своего коня, и присвистнула: сильный же должен быть мастер, чтобы создать эдакое чудо.

– Хорошо, - катанин на шаг обогнал волшебницу и распахнул перед нею дверь дома.
– Прошу!

Вот теперь Хора почувствовала себя в купальнике неуютно. Даже более того - впервые за три года жизни на вольных хлебах, ей захотелось задрапироваться в плащ не хуже голубоглазого незнакомца из Альбаса.

– Знакомьтесь!
– бросилась ей навстречу Лира.
– Хора! А это - Мира, Паррэн, Кья-Рвер, Суланж, Бранка и Жозефин. На втором этаже Моник и Даррэ.