Кошмар по имени Хора

– Ну, - глядя, как по двору летает шерсть, отмахнулась Хора, - ты тут пока разберись, а мне с хозяином кое-что перетереть нужно.

Из дома слышался веселый гогот, звуки какого-то музыкального инструмента и лязг оружия вперемешку с глухими ударами. Викинги развлекались. Хора ухмыльнулась себе под нос - все как Нихор рассказывал. Будто в сказку попала…

Впрочем, эта сказка показалась ей очень знакомой, стоило только встать на пороге. Сначала один крупногабаритный мужик повернул к колдунье массивный, украшенный рогами шлем, потом второй… в зале повисла напряженная тишина. Причем такая, что слышно было, как трещат поленья в центре комнаты.

– Э… - поскребла затылок гостья.

– Хель!
– тонким голосом ответил самый бородатый, тыкая в нее пальцем, толщиной с эфес Хориного меча.

– Чего?!
– не поняла женщина.

– Хель!!
– подхватили остальные, разом срываясь с мест.
– Сгинь! Пропади, владычица Хельхельма!

– Да нет! Вы не поняли!
– попыталась было растолковать Хора, и едва успела увернуться от огромного топора, просвистевшего в воздухе и с глухим треском вошедшего в деревянную дверь.

– Кажется, нам пора, - прошептал Ратибор, перехватывая супругу за талию и выдергивая на улицу. Туда же, продираясь сквозь окна, уже выскочила большая половина испуганных викингов. Во дворе они, правда, не задержались, а, похватав палки, вилы и другое оружие обезумевшего крестьянина, рванули на соседние участки. Видимо, за подмогой.

– Сваливаем, пока они не вернулись, - к парочке подскочил Ардек. Он на мгновение остановился, окинул Хору таким взглядом, будто впервые увидел, и задумчиво произнес:

– А ты действительно чем-то на нее похожа…

Ратибор хмыкнул.

– Ну, все, - сказал он получасом спустя, когда компания спринтеров достигла леса.
– Путь в деревню нам закрыт.

– Чего они на меня взъелись?
– вздохнула колдунья.
– Ничего же не сделала. Только вошла!

– Ты знаешь, кто такая Хель?
– некромант взмахнул рукой, и поднявшийся ветер буквально сдул снег с облюбованной полянки, расположившейся в десяти метрах от проезжего тракта.

– Впервые слышу это имя, - Хора подула на озябшие руки. Пока бежали, холодно, вроде, не было, но сейчас… к ночи стал подыматься морозец.

"Быть мне ящерицей, - со вздохом поняла колдунья.
– Интересно, а они зимой в спячку впадают? Вот будет весело, когда меня поутру добудиться не смогут…"

– У Викингов свой пантеон богов. Хель - одна из них.

– Странно, - седая щелкнула пальцами, разжигая огонь посреди очищенной от снега территории.
– Богиней меня еще не называли. Демоном - сколько угодно. Но, если на сей раз я не монстр, почему они от меня так рванули?

– Хель - Богиня смерти, - пояснил Ардек, притаскивая откуда-то целый ворох лапника. Хора присмотрелась:

– Ты что, медведя обобрал?

– А ты предпочитаешь спать на земле?
– вопросом на вопрос ответил шаман.

– Фу!
– потрусил передней лапой пес.
– Там же блохи!

Впрочем, на подстилку он забрался первым. Чуть поворчал, скорее для вида, потоптался на одном месте, свернулся клубком и тут же захрапел. Товарищи перекинулись мрачными взглядами:

– Нам нужен провиант, - сказала Хора.
– И какая-нибудь одежда потеплее этой.

Она присела у костра на корточки и протянула к огню руки. Ратибор вздохнул и опустился рядом:

– Твоя персональная печка к твоим услугам.

Колдунья покосилась на улыбающегося мужчину, натянула капюшон на глаза и прижалась к его боку.

– Я, кстати, тоже могу помочь!
– нахально сориентировался Ардек, но наткнулся на такой многообещающий взгляд некроманта, что предпочел ответ Хоры не дожидаться.
– Пожалуй, вернусь-ка я к цивилизации. Меня викинги не видели. Попробую раздобыть чего-нибудь на ужин.

– Правильно!
– приоткрыл один глаз мохнатый питомец.
– А если что, Ратибор тебя потом спасет.

– Что значит "если что"?!
– аж споткнулся шаман.

– Да ты главное не волнуйся, - зевнула собака.
– И это… той озверевшей псине не попадись… а то мы с ней не особо удачно распрощались.

– Слышь, умник, - вскинула голову колдунья, - иди-ка ты с Ардеком, а?

– Если хочешь остаться наедине со своим синеглазым, можешь так и сказать!
– обижено нахохлился Шайтан.
– А не выдумывать мне всякие задания…

– Я сказала - шагом марш!
– рыкнула Хора.
– Пустобрех блохастый. И чтобы слушался шамана, понял? А то первому же викингу продам за символическую плату. Будешь на медведей охотиться, пока зубы не повыпадают.

– Да иду уже, - со вздохом поднялся на лапы пес.
– И не нужно так грозиться…

Ардек хлопнул по бедру и собака, недовольно рыкнув, пристроилась рядом. Хора с Ратибором какое-то время смотрели, как постепенно исчезают в сумерках две разнокалиберные фигурки.

– Ты, правда, думаешь, что друиды помогут снять проклятье?
– наконец, тихо спросила седая.

– Думаю, это в их силах, - задумчиво ответил Ратибор, прислоняясь спиной к дереву и закрывая глаза.
– Но станут ли они нам помогать, и какую цену придется заплатить…

– Было бы значительно проще, если бы твоя гильдия успела рассчитаться со мной до того, как Лира пропала.

– Я не думаю, что лесных волшебников интересует золото.

Хора удивленно подняла брови:

– Но если их не прельщают деньги, как мы будем с ними торговаться?

– Я хочу предложить услугу, - лениво приоткрыл один глаз Ратибор.

– Какую?
– подалась вперед Хора.

– Ты слишком любопытна, - улыбнулся мужчина. Седая уронила челюсть:

– Ты надо мной издеваешься?! Это ведь мое проклятье!

– Издеваюсь над тобой? Ни в коем случае, - руки Ратибора сомкнулись на Хориной талии.
– Но согласись: с какой стати мне все тебе рассказывать, если ты не желаешь поделиться со мной даже теми крохами, что известны твоей собаке? А ведь я лучше собаки.