Кошмар по имени Хора

– Пару недель назад в священном лесу к западу отсюда появился странный призрак.

Седая бросила взгляд на Ардека, но тот свою заинтересованность ничем не выдал. Хотя, дойди дело до драки, с нежданным гостем пришлось бы разбираться именно ему, как специалисту.

– Возможно, тебя заинтересует, что призрак этот принадлежит девочке лет одиннадцати-тринадцати. И называет он себя Лирой.

Сердце Хоры пропустило удар:

– Лира… погибла?

– Нет, - ухмыльнулся друид.
– Баловница попросила помощи у матери-природы, которая всегда была благосклонна к юным девам, и теперь может общаться с нами голосом священной рощи. Вы бы сказали ей, что так делать… не желательно. А то мои друиды, когда впервые услышали "просьбу" Великой Сосны решили, что в нее бес вселился. Чуть не срубили от греха подальше.

– Зачем же так строго?
– засмеялась Хора. Лира была жива и даже умудрилась найти способ передать им весточку. Это было не просто хорошо - это было отлично!

– Как умеют, - пожал плечами старец.
– Но именно от призрака я узнал, что ты придешь.

– Хм, - склонила голову седая.
– Выходит, ты исполнил просьбу Лиры, когда помог мне с проклятием. Не жалеешь?

– Нет, - твердо ответил друид.
– Во-первых, девочка находится под покровительством матери-природы. А я с великим почтением отношусь к решениям своей госпожи, ибо она мудрее и могущественнее любого из нас. Во-вторых, Лира - Видящая. Я не знаю, как она оказалась здесь, но если она хочет уйти - нельзя ей мешать.

– Понятно, - кивнула Хора.
– А девочка, случайно, не говорила, где конкретно находится?

– Случайно - нет, - улыбнулся старик.
– А вот специально раз двести повторила. На севере от священной Парнасской долины когда-то располагался город-крепость Одейлон. Вам нужно идти туда. На границе Одейлона и Парнасса течет река Одейла. Мы не можем перейти на другой берег. Хочу предупредить, что и для вас это будет непросто, но сделать это придется.

– Что же это за преграда такая, труднопреодолимая?
– самоуверенно хмыкнула колдунья.

– В реке живет чудовище.

– Вы - друиды - не можете договориться с каким-то чудовищем?!

– Мы - друиды, - с выражением подтвердил старик.
– И в нашу компетенцию монстры не входят. Вот если вы повстречаете безумное дерево - можете обращаться. "Договоримся" по высшему разряду.

– Ага, - сонно буркнул Шайтан.
– Срубят от греха подальше.

Ратибор с Ардеком переглянулись, искусно пряча смех за тактичным покашливанием, а вот седая даже не улыбнулась:

– Ты покажешь нам дорогу?

– Провожатым не буду. Но карту нарисую. Лира ваша мне четко дала понять: либо ты ее из Валусии увозишь, либо призраки в моем священном лесу не переведутся.

До утра путешественники наслаждались гостеприимством седобородых старцев. По правде говоря, друиды не прочь были бы как можно скорее с пришлецами распрощаться, но от Хоры оказалось не так-то легко избавиться. Тем более, когда Шайтан с довольной мордой дрых у костра, а сколько до этих самых развалин по рыхлому снегу придется топать - неизвестно.

– Ты не будешь против, если мы отдохнем у огня?
– скорее из вежливости, чем действительно нуждаясь в ответе, спросила седая. Верховный хмыкнул:

– А выбор у меня есть?

– Не думаю, - честно отозвалась женщина.

– Тогда - добро пожаловать на нашу территорию, - улыбнулся старик. Хора кивнула в ответ и внезапно поняла, что ей нравится этот друид. Настолько, что будь у нее хоть какие-то способности к магии леса, она просила бы разрешения остаться. Просто чтобы общаться с этим человеком, учиться у него вот так смотреть, чувствовать, понимать…

– Я бы не смогла победить его в схватке, - прошептала она на ухо Ратибору, когда они, наконец, угомонились на своем "ложе" у костра. Мужчина отстранился, чтобы заглянуть в глаза своей нахальной возлюбленной. Мало того, что она "подвинула" его на плаще, так еще и спать теперь не дает.

– Только не говори, что хочешь с ним сразиться!

– Он сильнее меня.

– В случае с Королевой Призраков тебя это не остановило.

– Меня всегда удивляло, почему самые сильные противники чаще всего кажутся не опасными?
– пропустила мимо ушей последнее замечание Ратибора колдунья.
– У зверей все по-другому. Если ты большой и зубастый - тебя все боятся и обходят стороной. А этот старик… Он, не особо напрягаясь, мог бы стереть меня в порошок. И при этом выглядит так, будто вот-вот запрыгнет в сани и полетит развозить детям подарки на Морозенец.

– Тебя это пугает?

– Да не особо, - Хора перевернулась на спину и уставилась в ночное небо. Она не могла выразить словами те чувства, которые вызывал в ней верховный друид. Уважение? Восхищение? Или просто понимание того, что не каждый чародей с уровнем магии выше среднего - монстр в душе? Что не все готовы шагнуть в ад ради могущества и власти? Друид был добрым, смешливым и сильным. Очень сильным. Настолько, что речное чудище не являлось для него препятствием.

– Но по какой-то причине он не хочет нас проводить…

– М?
– вскинул голову задремавший было Ратибор. Хора скосила глаза на его встрепанную шевелюру и улыбнулась:

– Не обращай внимания, - потом полежала немного, подумала и все же толкнула Ратибора в грудь.
– Нет. Остался-таки, один вопрос.

Некромант кротко вздохнул и с умным видом приготовился внемлять.

– Ты ощущаешь что-нибудь рядом с верховным?

Ратибор честно задумался:

– Я должен начинать ревновать?

– Ты - дурак?
– незамедлительно отреагировала супруга.
– Я серьезно.

– Хэх… ладно, отвечу: ничего не ощущаю. Кроме запаха. Старик хвоей пахнет. Довольно сильно, я бы сказал.

Пару секунд Хора молча смотрела на некроманта, потом фыркнула:

– Спи давай! Парфюмер…

– А вот теперь мне не хочется…

– Даже не надейся! Я не буду заниматься этим на глазах у друидов.

– Думаешь, сможешь показать им что-то новенькое?
– скривился Ратибор, откидываясь на спину.

– А так и вовсе не хочу, - пакостливо ухмыльнулась седая.
– Если даже друидов удивить не получится…

Рано утром, когда солнце еще только едва-едва подкрасило в серый полоску небосвода, в путь товарищей уже провожала община старцев с пунцовыми щеками. Они казались еще более яркими на фоне белых бород.

"Бесстыдники"… - читалось в выцветших глазах добропорядочных друидов. Поджатые губы, тонкими нитками застывшие на морщинистых лицах выражали крайнее недовольство. И что-то еще… неуловимо-загадочное.

– Завидуют, - убежденно сообщила Хора.

– Предлагаю бежать быстрее, пока они в порыве зависти нам вслед вилы не швырнули, - опасливо оглядываясь, добавил Шайтан. Верховный чародей, единственный, с чьего лица не сошло выражение всепрощения и понимания, помахал им на прощанье рукой.