Кошмар по имени Хора

– Это, блин, как?!
– ощерилась колдунья.

– Я согласен, что проклятье Фейри приносит много неприятностей, но ведь оно же тебе однажды и помогло?

– Из камеры сбежать?
– вспомнила Хора.
– Да, помогло. Но это был единственный раз, когда я обратилась по собственной воле. И мне уже надоело постоянно бояться замерзнуть.

– Так, может, ты не избавляться от проклятья должна, а выяснить, как его контролировать?

– А давай я тебе сейчас объясню, что такое "проклятье" и почему его невозможно контролировать?
– съехидничала седая, но Ратибор уже обернулся к друиду:

– Скажи, ты можешь научить ее управлять способностью превращаться в животных?

– Я сам еще ученик, - пожал плечами друид.
– Мне всего триста двадцать лет и я не умею учить других.

– Чтоб я так выглядела в триста двадцать!
– обалдело пробормотала колдунья.

– Но старейшина нашей общины может знать, как помочь вашей слуге!
– по-прежнему обращаясь к Шайтану, нашелся друид.

– Отлично!
– зевнул пес, которому большего всего сейчас хотелось просто спать. Поклонение - это, конечно, хорошо, но он и так себя не чувствовал особо притесненным. А чем раньше они расколдуют седую чародейку, тем скорее можно будет затребовать ужин и теплый лапник.
– Веди.

– Минуточку, - перехватила Хора Ратибора за рукав.
– Я не горю желанием встречаться с верховным друидом.

– Я тоже, - кивнул некромант.
– Но другого выхода просто не вижу.

Сказать, что старцы удивились незваным гостям - это ничего не сказать. Похоже, они навсегда разочаровались в своей охране и конкретно в одном юном рыжебородом колдуне. А уж когда вперед вышел Ардек со словами: "Не бойтесь! Мы пришли с миром!" седобородые чуть посохи не пороняли.

– Откуда здесь взялись эти шуты?!
– визгливым тоном спросил самый пухлый.

– Учитель, - кротко ступил вперед трехсот двадцатилетний "юноша", - их ведет говорящая собака. Символ Парнасской долины.

– Да неужели?!

– Шайтан, - с улыбкой обратилась Хора к любимцу.
– Пугни дядей.

– А чего делать-то?

– Вырасти и гавкни что-нибудь умное в их сторону.

Собака вздохнула, одновременно увеличиваясь в размере, расправила крылья и выдала, глядя на хозяйку большими сонными глазами:

– Некоторые приносят радость, куда бы они ни пришли. А другие - откуда бы не ушли.

– О-о!..
– выдохнули друиды.

– Р-р… - отозвалась Хора.

И только один волшебник в белом балахоне не поддался "чарам" говорящего пса.

– У вас прекрасный питомец, леди, - ступил вперед мужчина с седой бородой, заплетенной в толстую косу, подметающую кончиком землю.

– Благодарю, - кивнула чародейка. Она сразу, с первого взгляда поняла, что с этим человеком шутить не стоит. Он был другим. Не похожим на остальных друидов, заносчивых и высокомерных в своей вере, но пугливых и невежественных по сути. Он был достоин того, чтобы его слушали, чтобы его уважали и чтобы боялись.

– Старейшина, - пробормотал рыжий колдун, смиренно опуская голову.

– Я знаю, зачем ты пришла, - меж тем продолжал верховный.
– Но, несмотря на то, что мой долг - помочь тебе, Хельвиора, я не могу этого сделать. Только в твоих силах превратить проклятие в дар.

– Откуда ты меня знаешь?!
– наконец, смогла вставить слово колдунья.

– И это все, что тебя волнует?!
– в свою очередь поразился вождь.
– Мать-природа нашептала мне твое имя. Она же велела ждать твоего прихода.

– И как же ты понял, что Хельвиора - это я?

– Не так часто к нам заглядывают седовласые колдуньи с лиловыми глазами.

– Он прав, хозяйка, - задумчиво кивнул Шайтан.
– Кому-кому, а тебе в толпе затеряться не получится.

– Ладно, старик, - хмуро вздохнула женщина.
– Что ты предлагаешь?

– Пройдем к костру, дочь моя, - голосом настоятеля монастыря, предложил верховный.
– И вы, путешественники, проходите. Этой ночью будете нашими гостями.

Ратибор с Ардеком переглянулись, но вопросов лишних решили не задавать. Когда жизнь предлагает приятный, хотя и неожиданный сюрприз спорить с нею как-то даже некрасиво.

– Хельвиора, - замер у огня старик, - Фейри наделили тебя особой способностью. Ты можешь изменять контуры своего тела и превращаться в крошечных существ.

Вокруг послышались восторженные вздохи. Похоже, каждый второй друид мечтал подставиться под удар насекомоподобных болотных чародеек.

– Я бы с радостью отдала эту способность тому, кто желает ее больше меня!

– Ты не понимаешь, какой великой силой обладаешь, дитя мое!
– с доброй улыбкой попытался вразумить колдунью друид.
– Потому и пытаешься избавиться от нее.

– Эта сила приносит неприятностей больше, чем радости, - вздохнула Хора.

– Но это ведь так просто исправить, - склонил на бок голову колдун. Некромант нахмурился. Что-то ему не нравился подход этих почитателей леса. Да и не верил он в такую спонтанную "любовь к близкому". Природа нашептала появление Хельвиоры, и теперь сам верховный друид вокруг нее хлопочет? То, что было известно Ратибору о седобородых старцах, никак не вязалось с тем, что он видел сейчас. Это заставляло его быть настороже.

– Я приготовлю для тебя снадобье, дитя мое, - меж тем продолжал друид.
– Оно поможет тебе первое время контролировать превращения. Потом же, когда ты научишься делать это самостоятельно, зелье будет уже не нужно.

– Да зачем же я буду превращаться в ящерицу?
– удивилась Хора.
– Мне и в человеческом теле очень комфортно!

– Почему в ящерицу?
– округлил глаза старик.
– Ты сможешь выбирать любое животное, какое только захочешь.

– Абсолютно любое?
– хищно ухмыльнулась колдунья, представляя большую зубастую кошку. О, да! От такой силы она бы не отказалась!

Друид кивнул в ответ, подошел к котлу, стоящему чуть поодаль от костра и насыпал в, и без того густую наваристую, жижу какой-то порошок из холщевого мешочка. Прошептал несколько слов, закрыв глаза и подняв лицо к небу, помешал варево длинной деревянной ложкой и отлил порцию в крупную флягу.

– Выпей глоток, - протянул он зелье колдунье. Она нерешительно взяла баклажку, принюхалась и поднесла ко рту.

– Хора!
– Ратибор перехватил ее руку и накрыл горлышко фляги ладонью.
– Ты уверена?