Кошмар по имени Хора

– Знаешь, что самое обидное в этой ситуации?
– шепнул супруге на ухо Ратибор, когда они, поднимая за собой стену снега, наперегонки помчались по лесу.
– Что я сейчас вообще ни за что страдаю.

– Ну, не могла же я, в самом-то деле, соблазнить тебя на глазах у благообразных старцев?
– оглянулась Хора.

– А стонать из-под одеяла так, что белки с веток падали - могла?
– фыркнул некромант. По лесу разнесся веселый смех седовласой чародейки. Где-то далеко, у большого кострища, улыбнулся верховный владыка друидов. На него с большим удивлением воззрились четырнадцать пар глаз.

– Вы думаете, она послушается совета?

– осмелился спросить самый высокий чародей. Верховный таинственно покачал головой. Какой бы путь не избрала Хельвиора, она сможет его преодолеть. Вопрос в другом: что вынесет она с этого пути? Мать-природа каждому дает испытание по силам, но кто-то видит в этом возможность получить опыт и стать лучше. А кто-то начинает злиться на весь мир, и тогда мир отвечает ему тем же. Что станет с Хельвиорой не мог знать даже самый талантливый Видящий… но потому друиды и не заглядывали в будущее. Ибо как можно предугадать судьбу человека, способного изменить мироздание за возможность определять ее самому?

– Все!
– первым не выдержал Шайтан.
– Дальше бегите без меня. Я вас потом найду. По запаху. А лучше, заберите меня на обратном пути. Могу вас прямо здесь подождать. Вон под той елкой.

– Ты же крыльями себе помогаешь!
– удивилась колдунья.
– Как ты умудрился первым устать?!

– Когда я большой, крылья скорее мешают, - отдышавшись, начал объяснять пес.
– Они ведь больше для планирования предназначены, а не для полетов. А когда я маленький, мне вообще на землю садиться нельзя - тут же снега по макушку! Приходится все время лететь. Знаешь как тяжело, при таком-то ветре?

– Когда я тебя покупала, торговец божился, что ты меня по воздуху возить будешь!

– А ты, хозяйка, хоть что-то о полетах знаешь, кроме того, что для этого крылья нужны?
– резонно уточнил Шайтан.
– Я и себя-то еле-еле нести могу.

– Столько перьев, - фыркнула колдунья.
– А все без толку.

– Как это - без толку?
– обиделся Шайтан.
– Да я пёс-орёл! Правда, на коротких расстояниях…

– Пёс-орёл, - перекривила хозяйка.
– Пёс-курица! Хотя, с учетом ареала обитания, скорее пёс-пингвин.

Она обвела глазами усыпанный снегом лес и вдруг заметила вдалеке непонятное свечение. Будто посреди зимы вдруг выглянуло летнее солнышко и направило свои лучи на одну-единственную поляну.

– Куда собралась?
– встал на пути седой Ардек.

– Хочу глянуть, что там такое, - махнула она рукой. Мужчины одновременно оглянулись, прищурились и несколько долгих секунд всматривались вдаль.

– Друиды нам четко сказали: ни в коем случае не сворачивать.

– Не могли же они всерьез рассчитывать, что мы сможем идти по лесу исключительно прямо?
– пожала плечами колдунья.
– Здесь же все деревья одинаковые!

– Нормальные люди в лесу не на деревья ориентируются, - сложил руки на груди Ардек, - а на солнце.

– Ты все еще считаешь ее нормальным человеком?
– вскинул брови Шайтан.

– Я скоро вернусь, - пообещала колдунья, обходя Ардека по дуге.

– Даже не надейся, что я тебя отпущу, - рука Ратибора легла на укрытое мехом плечо супруги.
– Идем вместе.

– Она на тебя плохо влияет, - скривился шаман, но спорить с коллегой не стал. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему, и раз человек так к этому стремится, нечего ему мешать.

– Мы с Шайтаном будет ждать вас здесь. Постарайтесь не задерживаться. Хочется пройти как можно дальше, пока солнце не село.

– Хорошо-хорошо, - отмахнулась колдунья, целенаправленно топая в сторону обнаруженного света. Ратибор хмыкнул и кивнул Ардеку:

– Я прослежу.

Чем ближе Хора подходила к странной поляне, тем сильнее ей хотелось ее достигнуть. Там, среди зимнего холодного леса был крошечный участок золотой осени. Узкая тропинка терялась в высокой траве. Где-то совсем рядом звонко журчал ручей. Старые ивы, укрытые золотистой листвой, касались ветвями земли. Эта поляна казалась картиной из сказки, волшебным сном, от которого невозможно было отвести взгляд.

– Как красиво… - выдохнула Хора.

– Не торопись, малыш, - преградил ей путь Ратибор.
– Тебе все это подозрительным не кажется?

– Кусочек осени в зимнем лесу?
– уточнила колдунья.
– Конечно, кажется.

– Тогда какого черта ты рванула на поляну, ровно бабочка на огонь?

– Потому что там разгадка, - подняла глаза седая.
– А я хочу ее отыскать.

– Даже если это будет стоить жизни?

– Не будь таким пессимистом, - и прежде чем Ратибор успел найти еще хоть какой-нибудь разумный довод, Хора ступила за черту.

Где-то далеко верховный владыка друидов поднял к небу глаза и зашептал слова древней молитвы. Где-то совсем рядом содрогнулся всем телом Шайтан, удивленно нахмурился Ардек, закричал некромант…

Только для седой колдуньи это больше не имело значения.

Глава 26

x: с точки зрения физики световой меч является световым телом? y: с точки зрения физики световой меч является только психически нездоровым людям!

BASH

Хора добежала до поворота и замерла, прижавшись спиной к холодной стене. Отдышалась немного, осторожно выглянула из своего укрытия, скользнула глазами по черному мрамору древних подземных развалин и помчалась дальше по узкому коридору с непомерно высоким потолком. До следующего поворота. Десять шагов, двадцать, сорок… Внезапно справа показались контуры каменной двери. Если бы Хора специально ее не высматривала, она бы пробежала мимо - такой незаметной была дверь на фоне черной стены.

– Сюда или не сюда?
– вслух поинтересовалась колдунья. Сколько таких дверей она уже видела на своем пути. Сколько проходов, комнат и ловушек довелось ей исследовать. И все безрезультатно. Но вдруг именно за этой дверью скрывается заветный тайник?

Хора отбежала к противоположной стене коридора и внимательно оглядела каменную преграду. Как и все предыдущие она была высокой, не слишком широкой и у нее отсутствовал любой намек на ручку или кольцо. Привычным движением колдунья провела ладонями по стене, на месте стыка каменной двери и мраморной глади коридора. В какой-то момент она услышала тихий звон, будто кто-то коснулся пальцем бокала, до половины наполненного водой, и обеими руками, со всей силы нажала на стену. Мрамор всхлипнул и поддался.