Космическая шкатулка Ирис

Река, отражая в себе густо-фиолетовое небо, осветляла его отражение и казалась серебристо-сиреневой. Дух захватывало от окружающей красоты, а шум, доносившийся с обоих берегов, был частично приглушён и уже не доставал. Ландыш обхватила его за шею, дыша его родных духом, впитывая его молодую силу и поднимая её на более высокий градус. Он был необходим ей всегда, всюду, в любое время суток. Она была его первой женщиной, она была его владычицей, но владычицей милостивой и щадящей, никогда не злоупотребляющей своей бабьей колдовской магией. Она была нежной и чувствительной к любому его вздоху по-матерински, как будто напитавшись в своё время отеческой любовью Радослава, претворила её в собственное и уже материнское опекунство над своим прекрасным и неопытным возлюбленным.

Они склонились над ажурной оградой моста. Течение реки, вобравшей в себя свет от небесного спутника, а также от рассыпанных по берегам огней города, бежало зыбким и прерывистым эскалатором от линии горизонта, убегая под мост и выныривая сзади, с журчанием спотыкаясь о его мощные сваи. Сильное течение и большая глубина здешней реки не препятствовали тому, что люди заплывали очень далеко от берега. И никто до самого утра так и не узнает, сколько человеческих жертв соберёт река за разгульную ночь. Направление мыслей в эту печальную сторону удивило Ландыш, но причиной тому был сам настрой её души, – тревожный и чего-то ожидающий.

Она хотела обратиться с каким-то вопросом к Руднэю и вдруг увидела позади него, несколько сбоку, ту самую лошадиную физиономию с отрешённым взглядом. Она увидела, как этот странный субъект заносит руку, зажав в своей клешне что-то чёрное, но отчётливо заметное даже в таком полумраке. Причём, Ландыш плотно охватило ощущение вдруг возникшей вязкости и самого времени и самого пространства вокруг. Поскольку движение руки чужака было заторможенным, она наблюдала нечто жуткое и подобное кошмарному сну, как при замедленной съёмке. Насколько это было в реальности, а насколько так ей показалось, только Руднэй даже не повернул головы, полностью уйдя в созерцание реки. И в этот самый, растянутый до бесконечности миг возник ещё кто-то, с невероятной стремительностью ухвативший руку со страшным жалом, нацеленным в лопатку Руднэя.

На втором появившемся незнакомце было надето тоже что-то тёмное. Голова его была полностью без волос, поэтому-то Ландыш не сразу узнала Костю. Похудевшего и наголо обритого Костю! От чего он и показался ей чрезмерно вытянутым, узким и вёртким. Костя прижал громоздкого, как шкаф, нападавшего к невысоким металлическим перилам моста, опрокинул его на них спиной, схватил его за ноги и молниеносно сбросил вниз, в пучину реки. Раздался хриплый и протяжный вскрик, затем звучный удар о речную поверхность, вызвавший водяной взрыв – всплеск. Ландыш нагнулась, следя зачем-то за дальнейшей участью того, кто и хотел напасть, убить! Злодей вынырнул, захлёбываясь с каким-то зычным рёвом, но размашисто поплыл к берегу. Руднэй даже не успел ничего понять. Он стоял прямо, ища глазами того, кто успел опередить душегубца тем, что сбросил того в реку. Он понял, что нечто произошло, но не понял, кто был целью, – он или Ландыш. Сзади никого уже не было.

– Костя! Костя! – кричала Ландыш, а редкие проходящие люди смотрели на неё с вопросительным страхом и удивлением, повисали на перилах, заметив, что кто-то упал в реку. – Кто свалился?! Кто утонул?!

– Ай! Ай! – визжала какая-то женщина.

– Никто не утонул, – спокойно ответил Руднэй. – Какой-то сумасшедший решил искупаться и прыгнул только что.

– Конечно, сумасшедший! – радостно поддержали его другие люди, – Вон, вон плывёт! Только с сумасшедшими, да с пьяными ничего не может случиться при падении с такой высоты!

– Кого ты звала? – спросил Руднэй. – Твои коллеги-земляне покинули планету. Тебе померещилось. Это был не Костя. Кто-то ещё.

– Нет! Это был Костя! Я его узнала! – Ландыш вдруг ощутила, что у неё нет ног, поскольку она съехала вниз, держась за перила. Руднэй успел её подхватить. Появился Сирт. Он был белым как сметана. Глаза пучились как у слепой совы, попавшей в пучок света.

– Что тут происходит?!

– Кому и знать, как не тебе! – послышался голос Тон-Ата. Тот стоял чуть поодаль, прямой и неподвижный. Величественный как памятник. К нему подбежал какой-то военный. Скороговоркой произнёс, – Мы поймали его. Он только что выплыл. Чудом успели. Если бы не наша расторопность…

Тон-Ат наклонил голову, но не в знак благодарности, как можно было бы подумать, – Благодаря вашей расторопности, вы пропустили сам момент нападения. Хорошо хоть, что поймали и не дали уйти.

Солдат стал разгонять людей с моста. Они нехотя направились каждый в свою сторону. Прочих сюда пока не пускали. С обеих сторон входа на мост стояло по солдату. Тон-Ат поелозил ногой вокруг перил, нагнулся и поднял тот самый тёмный предмет, похожий на длинную отвёртку с утолщённой ручкой. – Ага! Теперь не отвертится! Вот оно – страшное орудие наёмных убийц. – На руках Тон-Ата Ландыш увидела серые и тонкие перчатки. – Отравленный нож, – добавил он брезгливо и убрал предмет в кожаный футляр, вынутый из кармана френча.

– Чего ты так испугалась, дочка? – спросил он ласково у Ландыш. Она успела прийти в себя. – Никто не смог бы убить нашего Руднэя. Ты забыла, каков его Защитник? Кристалл отбросил бы орудие, едва оно коснулось бы ткани его рубашки.

– Да нет на нём Кристалла! – закричала она. – Нет! Он оставил его дома! Он не всегда хочет его таскать на себе.

– Как?! – вскричал Тон-Ат. – Ты в своём уме, сын? Пошёл в гущу толпы и не подумал о безопасности? Да как ты посмел забыть о Кристалле? Ты же мог прямо сейчас, в данную минуту умереть!

– А кто его тут знает? – спросила Ландыш. Сирт топтался рядом. Тон-Ат оттянул Ландыш за руку в сторону от Сирта. – Кто был тот, кто отразил удар наёмника? Ведь кто-то был?

– Костя, – ответила Ландыш. Тон-Ат опять стал неподвижным памятником. – Не может быть, – сказал он тихо. – Как же я не знал о том, что кто-то из землян остался? Где он может быть? В горах уже никого нет. Твой названный отец Кук сказал перед отбытием, что никто тут не останется. Зачем и кому надо было оставаться? Объект полностью открыт всем ветрам… и затаённым преступникам навстречу.

– Это был Костя, – упрямо повторила Ландыш.

– Конечно, Костя, – согласился Тон-Ат. – Конечно, Икри. Она сманила его за собой.

– Какая Икри? – спросила Ландыш, наблюдая, как отрешённо смотрит на них Руднэй, что-то обдумывая в данную минуту.

– Дочь Инэлии, – ответил Тон-Ат. – Приёмная дочь. И родная дочь Венда.

– Выходит, она сестра Руднэя.

– Да.

Ландыш увидела, как Сирта уводит тот самый офицер, что первым подбежал к Тон-Ату. – Куда его повели? – спросила она. – Зачем?

– Он знает, куда и зачем. Твой друг Костя откуда-то заметил, что тебе угрожает опасность. Он видел тебя в толпе и следил за вами. Он первым увидел, как убийца хотел напасть сзади.

– Почему он сбежал? – спросил Руднэй, выходя из задумчивости.

– Он не хочет, чтобы Ландыш знала о том, что он тут остался. Пусть так и будет. К чему нам его искать? Захочет, так сам объявится, – Тон-Ат обхватил вдруг голову руками, – Как я мог! Как я мог так опоздать? Так затянуть с поимкой лиходея? Надо было сразу его хватать ещё там, где вы ели свою рыбу. Но я был уверен, что у Руднэя есть его защита – его Кристалл. Кристалл поразил бы любого, у кого возникло бы намерение напасть на своего носителя. Я всего лишь хотел схватить преступника за руку. Ведь иначе, ему нечего было бы предъявить. Умысел? Он бы сказал, что его оговорили, а отравленный нож подбросили, или же он его случайно нашёл. Я вынужден, к сожалению, считаться с установками закона. Не схвачен за руку – не преступник! Не пойман – не вор! Что толку, что потом я бы уничтожил убийц? Разве это вернуло бы нам Руднэя, случись что?