Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец"

– Не следует, - отрезал Игрец.

– Как знаете, - неожиданно легко согласился Олег, кивнул, и со словами: 'Моё дело предложить', - отбыл не попрощавшись.

'Встретив сопротивление, отступил. Сам решил или подсказала сеть? Осознаёт ли он вообще, чем занят? Говорил искренне, убеждённо. Как тут разберёшь? Не верится мне, чтоб 'Интермедиа' потеряла ко мне интерес, просто сходу поймать не получилось, и она отправилась за мелкоячеистой сетью. Будь на моём месте Жнец, догнал бы Олега и вытряс из него кое-что поважнее адреса Антониадиса, даже если бы пришлось клинобородого вывернуть наизнанку. Как это сделать? Да проще простого, к ментальному столбику подключиться, для начала глотнув нейростимулятора, и клинобородый как на духу выложит всё что знает, а что не знает, то из сети добудет. Но я больше не Жнец, я Швец Владимир Иванович, наизнанку никого не хочу выворачивать, в планах у меня... Да, сеть знает теперь, что разыскиваю Ираклия. Надо или не надо, а придётся ехать в Грецию хотя бы только для того, чтоб подтвердить легенду. Тем более, всё равно хотел. Как он сказал: интерпайпом до Эвбеи? Где станция интерпайпа, Ною известно - где-то там, в южном крыле'.

Над южной колоннадой сияло в облачных клочьях солнце. Игрец, щурясь, поспешил в тень. Поднял голову - у резных капителей неопрятные комки. Заметил - сорвался, с писком метнулся наружу стриж. Понял - это гнёзда. Пищат в тесном сумраке ненасытные птенцы. Безразлично им, кто там внизу снуёт между колоннами, я или Олег, или кто-нибудь ещё из миллиардов двуногих, лишённых перьев. Жрут полупереваренную кашицу, гадят сверху на головы пассажиров, не разбирая что им здесь понадобилось, туристы они или по служебной надобности. Не факт, что Олег прицепился к провинциалу по наущению Триады, не факт, что 'Интремедиа' слепо выполняет волю троицы или бозоидов любого давления. Ниоткуда не следует, что встреча с Лией подстроена. Но если меня как бильярдный шар гонят точно рассчитанными ударами к лузе...

Игрец увернулся от энергичного толстяка. Тот пёр навстречу как сослепу. 'Ничего, пусть. Посмотрим, что за лузу мне приготовили, разберёмся. Однако манипулятор в ухо совать нельзя ни в коем случае. Ох!.. Вот это да!' Внезапно оказался в посадочной зоне. Вдруг откуда-то сзади и сверху обрушился красный с белым цилиндр, мелькнул над самой головой, с лёту вошёл в промежуток между мостками, замер. Справа ещё один, ещё. Как патроны в пулемётную ленту. Только патроны заряжают и выстреливают по очереди, а эти - как придётся. Капсулы 'Интрпайпа', подсказала память Ноя; всё просто: один человек - одна капсула.

Кажется, людей на перроне было негусто, никто никуда не спешил. Игрец проследил, как представительный господин в оранжевой хламиде и белых шароварах неспешно взошёл на мостки и зарядил собою бело-красный патрон. Выстрел! Снаряд с живой начинкой махнул по невидимым направляющим - вперёд! вверх!
– и тут же в провал между мостками скользнул новый патрон - покамест свободный. 'Как они выбирают, куда садиться? Как платить? Шеф говорил, у меня неограниченный кредит. Это хорошо, потому что...

– Выпить я бы не отказался. На дорожку, - шепнул Игрец.

Подташнивало, из рук вон плохо работала голова. Поесть надо бы, но главное - выпить. Алкоголик, злился Игрец, где я тебе в этом муравейнике найду скотч? Западная колоннада, при входе по правую руку, подсказал Ной. Бар там был, назывался 'Лунник', может, ещё не закрыли его. Да вот он.

Игрец прочёл - на унилингве, жёлтым по чёрному: 'Сэмми-снэппер', - новое название на вывеске крошечного бара, изучил загадочное изображение, помещённое справа от надписи - то ли древний космический корабль, то ли бутылку с соской, увидел пометку '24h' и решил, что можно рискнуть - войти.

Третий раунд

– Чего припёрся?
– ласково спросил бармен. За стойкой сидел, подперев подбородок могучей рукой, на посетителя глянул мутно, не повернув головы, одним глазом. Судя по тону вопроса - тот самый хамовитый Сэмми.

– Доброе утро, - поздоровался Игрец, огляделся (пусто, никого) спросил: 'Работаете?' - держа дверь открытой.

– Нет, дурью маюсь, жду, чтоб хрен принес какого-никакого олуха вроде тебя. Чего в дверь вцепился, понравилась? Можешь забрать с собой. А лучше волочи сюда свою задницу, раз пришёл.

Игрец решил принять приглашение, хоть прозвучало не слишком заманчиво. Подошёл к стойке, подумал: на табурет или за столик?

– Что, сидушка не нравится?
– спросил бармен.
– Лезь на какую дают. Давай, шевели булками. Я же вижу, роже твоей лысой зудит похмелиться.

'Забавный дядька, - подумал Игрец, взбираясь на табурет.
– Комедиант. Но играет хорошо. Интересно, маска это или он всегда такой? Иной раз, Владимир Иванович, маска так пристанет - не отдерёшь'.

– Да, выпить было бы хорошо, верно вы заметили, - сказал он.

– Натощак? Это по тебе тоже видно.

– Да нет, почему же натощак. Я бы и позавтракал тут у вас.

– Ладно, хрен с тобой, завтракай, я не против. Жрать что будешь? Только не привередничай, здесь тебе не ресторан.

Грубый Сэмми швырнул на стойку фолиант в тёртой коже неизвестного зверя. Игрец полистал, подумал - ну да. Выбор небогатый. Сейчас вот закажу назло тебе, грубияну, шураско или карбонадо по-аргентински, ещё что-нибудь выдумаю...

– Сосиски бери, не пожалеешь. Сосиски сегодня особенно хороши, - подсказал бармен.
– И кетчуп удался, рекомендую.

– Карбонадо по-аргентински, эмпанадас - которые с сыром, к ним пинту дортмундского лагера, - заказал Игрец.

Бармен вздохнул: 'Лучше бы ты спросил сосисок', - и, ворча по-собачьи, скрылся за перегородкой.

– А что, долго ждать?
– забеспокоился Игрец. Вообще-то еду получить хотелось, и поскорее. Пусть даже сосиски.

В тайном закутке пискнула какая-то электроника, потом грубый Сэмми ответил:

– Дольше будешь ждать, быстрее сожрёшь.

Он тут же вынырнул оттуда, забрал меню и выставил на стойку полную тарелку. Карбонадо выглядело аппетитно.

– Уже готово?
– удивился Игрец.

– Дерьмовый синтезатор, - пояснил бармен.
– Говорю, лучше бы ты спросил сосисок. За столик не уноси, жри прямо здесь. А то лень мне что-то прибирать за тобой в зале. Чего ты там ещё хотел, лагера? Сейчас, наточу этой мочи. Лагерное пиво для такого нищеброда, как ты, в самый раз. А я-то думал: парень гульнёт, выступит по-взрослому, дерябнет вискарика.

– Это после, - жуя, пообещал Игрец.

– Профессионал, - фыркнул грубый Сэм.
– Чего надулся? Баланда не нравится?

Игрец помотал головой, прожевал, отхлебнул пива, ответил:

– Настроение дрянь. На Земле давно не был, думал - вернусь, заживу. А тут у вас такое.

– У ва-ас!..
– передразнил бармен.
– Я тут причём? Мне, может, тоже не шибко нравится, а что делать? Я, может, тоже думал: вот бар выкуплю, найму олухов помоложе, заживу.

– Ну и как?

– Как видишь, торчу за стойкой собственнозадно, таких вот, как ты, ублажаю. И слава богу, попадаются ещё такие, как ты.

Он помолчал, потом придвинулся, и доверительным тоном: