Кот и крысы

– А ну, сударик, погляди мне в глаза!
– вдруг потребовала она.

Сроду Архаров не глядел в глаза женщине, с которой имел амурно-денежные отношения. А вот пришлось. И взгляд вышел тоскливый и очень недолгий.

– А Марфа-то права, - произнесла Дунька.
– Крепко тебя та французенка подцепила.

– Какая еще француженка?

– Та, которой ты деньги на обзаведение дал. У нее модная лавка на Ильинке.

Архаров стряхнул с себя Дунькины руки, сунул браслеты в карман и попытался было гордо и безгласно уйти. Но она не дала.

– Вот почему тебе нужно, чтобы за деньги!… Хитрый, сударь! Для нее себя бережешь? Ну так и напрасно! У нее другой есть!

Отродясь никто Архарову сцен ревности не устраивал, и он решительно не знал, как себя теперь вести.

Да и не полагалось Дуньке скандалить, имя ее тому не способствовало, поскольку означало «благоволение». Очевидно, благоволение могло заводить женщин чересчур далеко, там, где всякая вещь от избытка чувств обращается в свою противоположность.

Обер-полицмейстер спасся бегством.

Он думать не желал ни о каких «других». Он знать не желал, что там, на Ильинке, творится в действительности! И еще - он сам себя испугался, ведь, коли Дунька продолжала бы развивать сию пикатную тему, он мог, вполне мог бы, не удержавшись, закатить ей порядочную оплеуху.

Ну, стало быть, и сбежал. Поднялся по лестнице так быстро, как только мог. Лишь ступеньки жалобно заскрипели, оценивая тяжесть его тела.

Господин Захаров меж тем был подготовлен Волконским к важному разговору. Узнав, что в его доме намечено устроить ловушку для шулеров, он, как и предполагал князь, развеселился.

– Мое амурное гнездышко - к вашим услугам, господин Архаров, со всем своим содержимым!
– воскликнул он, полагая, что полицейская затея сможет его немало развлечь. И, к счастью, не имел такой способности читать по лицам, какую обер-полицмейстер тщетно пытался воспитать у подчиненных. Иначе уловил бы, что его собеседник на мгновение окаменел.

* * *

Наконец с утра пораньше заявилась Марфа.

Никодимка, докладывая о ней, имел огорченный вид - похоже, пытался вернуть себе ее благосклонность, да потерпел афронт.

– Тащи сюда, - распорядился Архаров.

– Точно ли сюда к вашим милостям?
– ушам не поверил Никодимка.

Поскольку Марфа завела себе привычку являться в гости ни свет ни заря, то Архаров узнал о ее визите, лежа в постели. И решил - не будет особой беды, коли он примет сводню в спальне. Конечно, накинув шлафрок и подпоясавшись. И ничего особенного - многие вельможи этак поступают.

– И кофе тут же готовь!
– не отвечая на глупый вопрос, приказал Архаров.

Марфа вошла без всякого стеснения, и Архаров вспомнил афоризм, который услышал от кого-то из сослуживцев: дар быть всюду, как дома, присущ королям, девкам и ворам.

Судя по Демке Костемарову, так оно и было - Демка легко осваивался в любом помещении. А теперь вот и Марфа подтвердила афоризм - уселась возле постели, да еще стул по полу возила, чтобы получилось поближе. Вот разве что с королями Архаров дела пока не имел - их только на Пречистенке недоставало…

– Ну, слушай донесение, - сказала Марфа.
– Четверо женихов - это ты мне, сударь мой, соврал. Пятеро их было. Голятовский уж на другой женат. Репьев по-настоящему и не сватался, так, начал, да бросил это дело. Бухвостову не до невест - он, подлец, оказался женат, недавно это открылось. Фомин… тут я, прости, не докопалась, он петербургский, здесь наездами бывает, но сватался дважды.

– Я докопался, - буркнул Архаров.
– А кто же пятый?

– Пятый - человек не простой, князь. Горелов-копыто!

– Мать честная, Богородица лесная… - пробормотал ошарашенный Архаров.

– Но этот не сватался и отказа не получал, а старая дура (Марфа почему-то княжну иначе не называла) сама к нему ластилась и делала авансы!

– Очень странно. Мне она сказала, что доктора запретили девице замуж выходить, чтобы от супружеского волнения ее болезнь не усилилась.

– Супружеское волнение, чтоб ты, сударь, знал, все болезни лечит! А запрет этот старой дуре нужен, чтобы девку свою до поры придержать.

– Стало быть, всем четверым так и было заявлено?

– А чего ж для всякого отдельное вранье придумывать? Так и запутаться недолго. Всем - одно, и на том стоять крепко!
– убежденно сказала Марфа.

Архаров безмолвно согласился.

– Но почему Горелов-копыто, каков с него прок?
– спросил он.
– Не богач, при дворе не блистает…

– А вот тут, сударь мой, прелюбопытное дельце… - Марфа прищурилась и тихонько засмеялась.
– Кофею велишь сварить? Тогда - расскажу!

– Никодимка!
– заорал Архаров.

И тут же началась вся кофейная суета.

– Многие глупости рассказывают об этой Варваре. И что княжна ее в девичестве родила, и что покойной государыни дочь от Разумовского, и что даже нынешней государыни дочь неведомо от кого, и что покойного царя Петра дочь - вот и до такого додумались… Правду знает только старая дура, потому что на девку свою откуда-то пенсион получает.

– А что за пенсион и как ты про него догадалась?

– Не я - добрые люди подметили. Шестуновы всегда жили небогато. Род знатнейший, да в кармане - блоха на аркане и вошь на веревочке. А как эта Варвара у княжны завелась, так и роскоши всякие - с ней вместе.

Варвару-то она иногда вывозит, так на девке всякий раз то брошь неслыханной цены, то серьги, как у царицы. Чьи-то подарочки.

– Про отца добрые люди ничего не говорили?

– На Лопухиных грешат, кто-то из них. Ты подумай, фамилия Варвары - Пухова, а незаконным как раз такие клочки от фамилий достаются.

– Тогда была бы Пухина.

– Ну, про это ты спрашивай того, кто крестил, а я только сплетни передаю. Лопухины или кто иные - неважно, а важно другое - о ней заботятся и хотят ее в свое общество ввести. Для того старой дуре и князь - хоть какой, а князь, и девка за ним вмиг становится княгиней. А потом, когда ее княгиней Гореловой в Петербург привезут, ко двору представят, никто уже особо докапываться не станет, откуда она взялась. Из Москвы - и ладно! Станут, конечно, да только княжеский титул все прикроет.

– Ты полагаешь, Марфа, родители девицы этот брак затеяли?
– Архаров призадумался.
– А чем же им Петр Фомин был плох? Хорошего рода, гвардеец,и его жена не на последнем месте бы в столице оказалась…

– А не князь!

– Выходит, очень хотят дочку при дворе видеть?

– Выходит, и сами таковы. Разумеешь? И тогда лишь смогут ей каким-то хитрым способом передать то, что назначено в приданое. Помяни мое слово - окажется, что она на Москве - богатейшая невеста… А как старая дура тайно к Горелову-копыту на извозчике ездила, я тебе рассказать могу!