Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
В тот вечер, когда это произошло, усталая команда сидела на берегу, глядя на корабль, стоявший на якоре.
Гонф швырнул в быстро текущую реку ком земли:
– Так мы никогда домой не доберемся, товарищи. Почему бы нам не бросить корабль и не пойти дальше пешком?
Заячья Капуста и ее подружки нежно заулыбались:
– Глупенький ты, Гонф. Мы должны привести корабль с собой.
– Все дело в том, что река-то обратно в море течет.
– И это нам очень пригодится, если придется быстро отступать под натиском противника.
Мартин подмигнул Гонфу:
–
Будто заслышав вопрос Мартина, тот вышел широкими шагами из сгущавшегося вечернего сумрака:
– Привет! Я разведывал, что там впереди. Заодно и нашу старую деревню нашел. Пойдемте со мной! Нам здорово повезло. Сегодня у нас будет горячий ужин и крыша над головой. Береговое Рыло, ты своих малышей не узнаешь - они выше меня выросли! Да, Мартин, забыл сказать: нашего полку прибыло. Еще сотня добровольцев!
В деревне землероек гостей ожидало трогательное зрелище: с громкими счастливыми возгласами родные и близкие вновь встречались после долгой разлуки.
– Папа, папа, это же я, Эмили, твоя дочка-землеройка!
– Ого-го! Надо же! Да ты уже больше мамы выросла!
– Острохвост, ты же сказал, что за желудями пошел. С тех пор уже четыре года прошло! Где ты пропадал?
– Виноват, дорогая. Понимаешь ли, эти корабельные крысы... А это кто такие? Землеройки-внуки?
– Ага! А ты теперь - землеройка-дедушка!
– Вот так так, клянусь шкурой! Ну-ка, дайте мне вот этого толстенького подержать!
– Гла-гла-глу-глоооо!
– Ха-ха-ха! Видишь, он меня сразу узнал!
Зайцы подошли к костру, у которого сидел Мартин с друзьями, и расположились рядом. Две толстенькие землеройки угощали всех горячим фруктовым пирогом, салатом из одуванчиков и парным молоком. Набив полный рот пирогом, Гонф запел:
"Лесной Корабль" постройки
Крепчайшей на земле
На веслах землеройки
И заяц на руле.
С попутным ветром паруса
Поднимем и пойдем
В Барсучий Дом "Лесной Корабль"
Мы скоро приведем!
Гонфу пришлось два раза повторять песню: землеройки принялись лихо отплясывать с зайцами под его пение.
Когда огонь начал угасать, звери расположились на ночлег, чувствуя, что желудок насыщен и надежда окрепла.
Мартин и Тимбаллиста, завернувшись в цветные одеяла землероек, уснули рядом под открытым небом, на котором высыпали крупные звезды.
Динни вырыл для зайцев неглубокое ложе в песке.
– Большое спасибо, сударь Крот!
– У него такое чарующее обращение, и он так быстро роет!
– Да, а какой красивый бархатистый мех! Какие сильные лапы!
Динни, слегка смущаясь, потирал лапой нос:
– Хрршрхр, что это с вами, я просто обыкновенный крот, девушки.
Круглая луна, похожая на белую фарфоровую тарелку, озаряла путешественников, мирно спавших на берегу Мшистой Реки.
Цармина стояла перед войском, собранным в большом зале столовой. Она предусмотрительно приказала бывшим наемникам Беды войти первыми: теперь ее солдаты под командованием Брогга, облаченного в красный бархатный плащ, со
всех сторон окружали наемников, удерживая их в центре зала. Брогг поднял вверх кривую саблю Беды, требуя тишины; повелительница диких котов обратилась к войскам:– Беда мертв. Тем кто служил под его началом, податься теперь некуда. Если вы собираетесь уйти из Котира, то вам придется оставить здесь все оружие и съестные припасы. Кроме того, лесные жители быстро вами займутся. Кто-нибудь имеет что-нибудь возразить?
Напряженное молчание.
– И правильно, - продолжала Цармина властным тоном.
– Отныне вы будете повиноваться мне. Брогг проследит за тем, чтобы каждый из вас получил паек и койку. Потом я позабочусь о том, чтобы назначить вам еще несколько командиров и одеть вас в приличные мундиры. Командуй, Брогг.
Брогг выступил вперед, размахивая своим новым оружием:
– Все вместе! Да здравствует Цармина, Повелительница Страны Цветущих Мхов!
Приветствие войска не отличалось избытком бодрости.
Цармина заставила солдат повторять его, пока не добилась чего хотела.
– Так-то лучше! Перечень моих титулов выучите потом.
Наступило неловкое молчание. Новые солдаты Котира явно не знали, как вести себя теперь. Неожиданно Цармина навострила уши. Она была чем-то обеспокоена.
– Всем разойтись! Брогг, останься.
Когда зал опустел, дикая кошка посмотрела на Брогга затравленным взглядом.
– Слушай! Слышишь?
– спросила она испуганно.
– Я ничего не слышу, госпожа.
– Слушай! Вода! Она течет, капает, льется... где-то рядом. У-у-у!
Брогг внимательно вслушивался. Вдруг его морда просияла.
– Ха-ха. В самом деле. Теперь слышу, повелительница. Ты права, вода. Где-то поблизости. Как думаешь, она мокрая?
Звук льющейся воды настолько вывел Цармину из равновесия, что она даже не выругала Брогга за глупость. Дикая кошка сжалась в углу зала, закрыв лапами уши, чтобы не слышать страшного звука. Вода... течет, льется, капает, стоит неподвижно... темная, холодная, булькающая вода!
– Брогг, собери немедленно всех солдат, - приказала она в отчаянии. Выясните, откуда течет вода, и остановите ее. Остановите ее!
Брогг заметил выражение ужаса на морде повелительницы и торопливо вышел из зала.
Весь гарнизон принялся за поиски. Искали и наверху, и внизу. Но в подземелье не спускались: никто, не исключая Брогга, не горел особым желанием спускаться под тюремные камеры. Там было темно и холодно, там находилось озеро, в котором держали когда-то Смурного...
И кто его знает, что еще там могло быть!
Эту ночь Цармина просидела в своей комнате, съежившись от ужаса. Перед ее мысленным взором неотступно стояла льющаяся вода. Когда этот кошмар охватывал ее, дочь Вердоги переставала быть Повелительницей Страны Цветущих Мхов, Госпожой Тысячи Глаз и Владетельницей Котира.
Она превращалась в сумасшедшего перепуганного котенка, дрожащего в темноте при звуках льющейся воды, безнадежно ожидающего первых лучей утреннего солнца, которое разгонит мглу...
Затопление Котира почему-то шло не очень успешно.