Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

Все тут же согласились.

– Знаешь, Колумбина, - сказала аббатиса, держа половинки плошки в своих тонких старых лапках, - я хоть и стара уже, и слаба, но мне кое-как удалось собрать силы, чтобы поколдовать немножко. А теперь пора спать. Уже поздно. А прибрать здесь и помыть посуду - кроме этой плошки, конечно, - мы сможем и завтра.

И аббатиса бережно положила на стол обе половинки плошки.

– Я думаю, повелительнице диких котов не помешало бы немного поучиться логике у кротов, - заметила она.

Лог-а-Лог снова вошел в привычную роль вождя землероек. За час до рассвета он поднял всю деревню, чтобы двигать корабль дальше. Теперь, когда на помощь команде пришла еще сотня землероек, "Лесной Корабль" просто полетел по реке. Если грести не удавалось, они отталкивались от берега, толкали судно или тянули его на канатах.

– Землеройки, поднимайте паруса, - скомандовал Лог-а-Лог.
– Становитесь вдвоем к рулю. Усерднее, усерднее! Гребите сильнее! Эй, там, на мачте, пошевеливайтесь - ваш вождь снова за вами смотрит! Покажите этим жирным кроликам, как идти под парусами вверх по нашей Мшистой Реке.

– Ах ты Лог-а-Лог-Вердот!

– Так держать, всех обзывать, великий вождь!

– На самом-то деле мы не кролики, а зайцы, не забудь!

Тимбаллиста, сидя на палубе, затачивал пики.

– Непонятные какие-то эти зайцы, - заметил он.

– А тем не менее они - опытные воины, - сказал Мартин, пересчитывавший мечи и кинжалы.
– Их обучал сам Вепрь Боец. Не обманывайся их глупой болтовней. Я бы ни за что не хотел оказаться их врагом, и я горжусь, что сражался рядом с ними против корабельных крыс.

Гонф втянул в себя воздух. В предрассветной мгле, окутывавшей берега реки, было видно, как дрогнули его усы.

– Деревья, Дин. Мы, должно быть, уже в Стране Цветущих Мхов. Скоро рассветет, и мы увидим.

Молодой крот старательно, но неумело писал на доске: "Лесной Корабль". Эта доска должна была закрыть надпись "Кровавый След" на борту корабля. Он с удовольствием качал головой, вытирая краску с лап:

– Хршрхр, Гонф, мы снова дома, я просто чувствую.

Грубый голос землеройки, сидевшей на мачте, подтвердил правоту Динни:

– Солнце восходит на востоке, близко видны деревья, мы входим в лес.

– Так держать!
– крикнул Лог-а-Лог, выходя на нос корабля.
– Убрать паруса, пока они не начали цеплять за ветки! Живее!

Мартин подошел к вождю землероек:

– При такой скорости мы к середине дня доберемся до Ивового Лагеря. Я и не заметил, как мы прошли мелководье, по которому переправлялись через реку на пути в Саламандастрон.

Лог-а-Лог постучал по перилам:

– Я рискнул пройти его в темноте. Теперь понимаешь, что значит быть хорошим моряком? Наш "Лесной Корабль" едва коснулся дна - благодаря тому, что днище у него плоское. А здесь совсем другое дело - достаточно глубоко, можно смело идти на веслах.

Над лесным туманом поднималось солнце, предвещая еще один жаркий летний день. Блестящие узоры заплясали на воде вокруг "Лесного Корабля", причудливые тени листвы и ветвей испещрили палубу. Длинные весла упрямо боролись с сильным течением, двигая большое судно все дальше в глубь Страны Цветущих Мхов.

45

Брогг наблюдал за Царминой, которая улеглась на плацу, приложив ухо к земле.

Один из бывших наемников Беды, крыса по имени Прыщ, потянул Брогга за плащ и спросил:

– Что это она затеяла, командир?

– Разве не понятно? Слушает, как вода течет.

– Вода?

– Ну да, вода, придурок! А ты думал, она слушает, как течет клубничный ликер?

Цармина вскочила, перебежала через плац и легла у стены казармы. Не переставая вслушиваться, она замахала лапой.

– Брогг, подойди сюда!

– Да, госпожа.

– Ложись, прижми ухо к стене - не здесь, ниже, у самой земли.

– Слушаюсь. Здесь, повелительница?

– Да. Скажи мне, что ты слышишь.

– Гмм... ничего не слышу, госпожа.

– Ты уверен, Брогг?

– Совершенно уверен, госпожа.

– Ну а я слышу, как течет вода.

– А мне не слышно, госпожа.

– Гмм... может быть, это только воображение.

– Странная вещь это воображение, госпожа.

– Ты точно искал под тюремными камерами прошлой ночью?

– Совершенно точно, госпожа, искал.

– Брогг, если ты обманываешь меня... Ты ведь искал там, правда?

От Брогга не укрылось, что морда Цармины была искажена страхом, и он воспользовался этим в полной мере:

– Повелительница, я лично спустился безо всякого сопровождения под тюремные камеры - туда, где все мокрое и зеленое от водорослей и мха. Я осмотрел все вокруг озера, где раньше держали Смурного. Там непрерывно слышатся странные отзвуки и звон капель. Может быть, именно это тебе и удается услышать здесь. Там, внизу, в темноте, всегда слышится что-то непонятное. Может быть, мы вместе снова спустимся туда и проверим?

Цармина не могла сдержать крупную дрожь, сотрясавшую все ее тело. Она присела на землю, бессмысленно вытирая лапы о шкуру.

– Нет-нет, Брогг, - затравленно выдавила она, - я туда не пойду. Я буду в своей комнате, если вдруг понадоблюсь.

И дикая кошка заспешила в замок, грубо оттолкнув по пути Прыща, который прохаживался неподалеку, стараясь подслушать разговор Цармины и Брогга.

Теперь он понимающе подмигнул ласке:

– Я ведь все время был рядом с тобой прошлой ночью. Мы и близко к тюрьме не подходили, не то, чтобы еще ниже спускаться. Ну и ловко же ты ей баки забивал, приятель!

Брогг свирепо схватил крысу за ухо и притянул к себе, жестоко тряся из стороны в сторону:

– Слушай, тупица! Не смей разевать свою пасть! Теперь я командую, а не Беда.

– Ой-ой-ой-ой! Пусти ухо! Оторвешь!
– жалобно заныл Прыщ.

Брогг еще больнее крутанул ухо крысы:

– Я тебе не только ухо, но и язык оторву, если еще хоть слово услышу, угрожающе прошипел он.
– Пусть она отправляется искать неведомо чего в подземной темноте, если хочет. Я туда идти не собираюсь, даже если мне за это все запасы сидра пообещают. А то, может, ты добровольцем вызовешься и спустишься туда один?