Ковчег изгоев

— Тебя не очень нервирует это ожидание? — поинтересовалась я, задержавшись на минуту в зале.

— Нет, — ответил он. — Я понимаю, что оно неизбежно. Ты ещё не готова к поединку.

— И когда ж я, по-твоему, буду готова?

— Никогда, — он повесил свой меч на крючья и задвинул стенную панель.

Я задумчиво посмотрела на него.

— Тогда зачем нужны все эти тренировки?

— Чтоб ты смогла продержаться достаточно долго, и найти выход из создавшегося положения. Насколько я понял, ты, как и колдун, не можешь уклониться от этого боя?

— Нет.

— Победить ты тоже не сможешь. Значит, тебе придётся придумать, как вступить в поединок и не проиграть его. Я всего лишь пытаюсь обеспечить тебе несколько очков форы.

— Спасибо… друг, — проворчала я и пошла в душ.

И уже по дороге туда твердо решила, что лучшим и единственно приемлемым для меня выходом будет победить колдуна.

Джулиана я нашла в карантинном блоке, набитом всяким медицинским оборудованием. Дакоста впустил меня без возражений, и я вошла в небольшую бронированную камеру трюма, приспособленную под палату интенсивной терапии.

Один угол блока был отделён прозрачной сверхпрочной стеной, за которой стояла обычная складная койка, по-армейски застеленная походным одеялом. В центре размещалось жутковатое кресло с множеством каких-то проводов и эластичных трубок. Над креслом в пространстве висел белый выгнутый, как линза, диск, который медленно вращался, изменяя угол наклона. Из него то и дело появлялись тонкие спицы с зондами на концах, объективы, загадочные приборчики, похожие на свернувшихся в клубок перламутровых ёжиков. В кресле сидел Стэн Стаховски и мрачновато посматривал на диск. Он не был привязан, только несколько проводов были прикреплены к его вискам, груди и лежащим на подлокотниках запястьям.

Это был действительно Стэн, а не то жуткое чудовище, что я видела в последний раз. Хотя его руки, ноги, череп и грудная клетка по-прежнему были деформированы и слишком велики, он уже больше был похож на человека, чем на что-то ещё. Увидев меня, он сдержанно кивнул. Лицо его стало почти прежним, если не считать остатков чешуйчатой сетки на скулах и висках и вертикальных щелей зрачков.

Кресло, в котором он сидел, стояло перед небольшим пультом, по бокам которого и над ним на легких штангах располагались тонкие полупрозрачные экраны, испещренные быстро меняющимися символами и диаграммами. За пультом сидел Джулиан в накинутом на форму госпитальера белом халате.

Дакоста молча указал мне на второе кресло чуть в стороне, к счастью, не оснащенное всеми этими проводами и трубками, а сам присел на ещё одну койку, стоявшую справа от пульта.

— Я не помешаю? — осторожно спросила я, поглядывая на Стэна.

Мне показалось, что прогресс в его излечении явный. Несмотря на оставшиеся признаки монстра, он снова стал вполне симпатичным парнем.

— Нет, мы уже заканчиваем, — ответил Джулиан.

— Что, доктор?.. — рыкнул Стэн низким надтреснутым басом.

Джулиан, всё так же глядя на экраны, прошёлся пальцами по клавиатуре, а потом забарабанил ими по панели сбоку, читая информацию, выданную компьютером.

— Ну… — наконец произнёс он. — Могло быть и хуже.

Щёлкнув по кнопке на пульте, он проследил, как из паза печатающего устройства выполз белый пластиковый лист и, подхватив его, перекинул Дакосте. Тот углубился в чтение.

— Доктор… — снова прорычал Стэн, не отрывая взгляда от Джулиана. В этом рыке слышалась скорее мольба, чем угроза.

— Простите, — Джулиан повернулся к нему. — Не волнуйтесь. Процесс идёт нормально. Как я и говорил, через десять дней все признаки мутации от внешнего вида до внутриклеточного уровня исчезнут. Но вас, более, интересует, чего вам это будет стоить. Как вы знаете, в течение нескольких дней эта машина занималась расшифровкой вашего генома, а после — анализом и систематизацией данных. Сегодня мы ознакомились с результатами этой работы и установили, что у вас имелись три врожденные патологии, которые и были заблокированы искусственным путём. Об одной вы знаете — это стабильность вашего генома. Высвободив её, мы добились восстановления вашего генома в первоначальном виде. Но вместе с человеческим организмом, к сожалению, будут возвращены и две другие патологии. Первая не слишком серьёзна. Она встречается часто и почти никогда не лечится путём генетической коррекции, поскольку есть другие действенные методы. У вас явная склонность к респираторным заболеваниям. Но, учитывая, что ваш организм закалён и обладает сильным иммунитетом, на этот счёт можно не беспокоиться.

— Только советую забыть о напитках из холодильника и воде со льдом, — вставил Дакоста.

— Справедливо, — кивнул Джулиан. — Но об этом мы поговорим позже. С другой патологией несколько хуже. Судя по всему, ваш организм плохо усваивает кальций.

Стэн непонимающе взглянул на него.

— Это серьёзно, — произнёс Джулиан. — Насколько велика проблема, мы определим после окончания трансформации, а пока скажу, что кальций — это, прежде всего, основной элемент, из которого состоит костная система, и его недостаток ведёт к хрупкости костей.

Стэн неожиданно дёрнулся и зарычал. Один из контактов слетел с его запястья, и он начал лихорадочно цеплять его на место, что-то возбуждённо ворча.

— Оставьте, — Джулиан поднялся и вышел из-за пульта. Подойдя к Стэну, он начал снимать с его тела контакты. — Я всё понимаю. Вы стрелок, для вас ломкость костей — катастрофа, потому что любая перегрузка приведёт к травме, и вы не только не сможете выполнять свою работу, но и окажетесь обузой для товарищей. Я правильно понял то, что вы сказали?

Стэн кивнул.

— Послушайте, возможно, всё не так страшно. Ещё рано говорить о столь плачевных результатах. Во-первых, кальций всё-таки будет усваиваться, хоть и не так активно, как у других людей. Это значит, что его недостаток можно будет восполнять искусственным путём. Вы в детстве наверняка не получали достаточно молочных продуктов?

Стэн с отвращением мотнул головой.

— Придётся их полюбить, друг мой, — безапелляционным тоном произнёс Джулиан. — Во-вторых, существуют препараты, которые улучшают усвоение кальция, но об этом мы тоже подумаем позже.

— Наверно придётся ввести приём препаратов органического кальция, — снова встрял Дакоста. — С фосфором и витамином Д^3.

— Да, — кивнул Джулиан. — У нас есть амарант?

— Конечно!

— В сухом виде добавлять в пищу вместе с остальными препаратами. Для начала хватит, а там посмотрим.

Дакоста с готовностью кивнул. Джулиан посмотрел в глаза Стэну и положил руку на его бугристое от мышц плечо.

— Не беспокойтесь. Самое страшное для вас позади. А с остальным мы как-нибудь справимся.