Ковчег изгоев

Он улыбнулся той спокойной и даже беспечной улыбкой, которую я видела на его лице только тогда, когда он был уверен, что у его пациента теперь всё будет замечательно. Потом скинул халат и бросил его на пульт.

— Доктор, вы побудете с пациентом, пока мы с командиром сходим выпить по чашечке кофе? — обернулся он к мальтийцу.

— С удовольствием, — усмехнулся тот. — Мы с ним сыграем в шахматы… или в морской бой.

Те двадцать с небольшим минут, которые мы провели вместе в его кабинете, Джулиан потратил на то, чтоб окончательно успокоить меня относительно будущего Стэна. Он варил кофе, объясняя мне, что вскрывшиеся патологии при современном уровне развития медицины не представляют абсолютно никакой угрозы не только жизни Стаховски, но и его профессиональной деятельности. Он щедро пересыпал свою речь сложными медицинскими терминами, но мне удалось понять, что, если на то будет моя высочайшая воля, парень без проблем может быть восстановлен в составе экипажа баркентины в прежней должности.

Если б я знала, что ждёт нас вскоре, я бы поняла, что те несколько минут, что мы пили кофе, сидя на белом диване в комнате, залитой солнечным светом, мне нужно было посвятить чему-то более важному, нежели вопросам, которые у меня возникли после его объяснений. Но я не знала и потому принялась дотошно выяснять какие-то совершенно незначительные детали. Джулиан терпеливо и обстоятельно отвечал, а потом, поцеловав меня на прощание, ушёл обратно к своему пациенту. А я довольная и успокоенная пошла по своим делам, даже не подозревая, что на самом деле именно сейчас и заканчивается непродолжительное затишье.

Тем не менее, его последние часы вовсе не были насыщены предгрозовым напряжением, готовым разрешиться раскатами грома и сверканием молний. На свою ночную вахту я пришла в почти умиротворённом настроении, предчувствуя, что на этот раз нас снова никто не потревожит.

Именно поэтому, заметив краем глаза чёрную фигуру в отсеке, я была скорее удивлена, чем встревожена. У меня даже мелькнула мысль, что это опять чей-то призрак, но, резко развернувшись вместе с креслом, я увидела, что это Джулиан.

На нём был чёрный свитер из тонкой шерсти и такие же чёрные брюки. С улыбкой он подошёл ближе и, бросив на дальнее кресло большую холщёвую сумку на длинном ремне, сел за соседний пульт.

— Как Стэн? — на всякий случай спросила я, наконец, ощутив тревогу в связи с его внезапным появлением на мостике среди ночи, да ещё в штатском.

— Полный порядок, — кивнул он, с рассеянной улыбкой изучая верхние экраны, где поблескивали несколько орбитальных спутников, включая климатическую станцию. — Я ведь говорил, что теперь ему уже ничто не угрожает. Дакоста вполне справится с дальнейшим наблюдением и сможет при необходимости скорректировать процесс.

— Почему Дакоста? — ещё больше насторожилась я. — И что в этой сумке?

Он обернулся, и какое-то время разглядывал её, словно видел впервые.

— Синий камень, который ты так любезно нашла для меня, — наконец, ответил он. — Кое-какие травы, минералы, и несколько предметов, назначение которых слишком долго и трудно объяснять. — Джулиан перевёл взгляд на меня. — Я ухожу в горы. Пора найти и забрать жезл. Я знаю, как это можно сделать, и теперь уверен, что у меня получится.

— Честно говоря, я искала камень по твоей просьбе вовсе не для того, чтоб ты применил его для этих целей… — пробормотала я.

— Знаю, знаю, ангел, — вздохнул он, — но это не обсуждается. Я долго размышлял над создавшейся ситуацией, порылся в библиотеке мальтийца, в своей памяти, кое-что сопоставил. И пришёл к выводу, что нужно забрать жезл. Именно это позволит вывести божество из нашего расклада.

— Ты пользовался моими картами? — прищурилась я.

— Это мои карты, — в который уже раз возразил он. — Или, если хочешь, наши карты. У меня столько же прав пользоваться ими, сколько и у тебя, и я делаю это с не меньшим успехом. Так или иначе, но карты подтвердили мою догадку. Божество тесно связано с жезлом. Не будет жезла, не будет и божества.

Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать контраргументы. Судя по всему, он не собирался говорить мне о том, что достал магические карты, которые уже дважды предсказывали нам развязку довольно запутанных ситуаций. Раньше карты вытягивала я, потому что на моей руке был перстень с кристаллом истины. Но у Джулиана был свой магический перстень, доставшийся ему от далеких предков, и этот перстень также давал власть над картами. Карты говорили правду, в этом я уже имела возможность убедиться. И, затеяв выяснение отношений по поводу того, что он взял карты без моего ведома, я сама заставила его выдать довольно серьёзный аргумент, подтверждающий его правоту.

Мне не хотелось, чтоб он уходил, но я сама дала слово, что если возникнут обстоятельства, связанные с его предназначением, я не стану мешать. Он Алхимик. Игрушки Тьмы — это его компетенция, и вставать между ним и предметом его интереса было, по меньшей мере, бесполезно.

— Как ты собираешься это сделать? — спросила я.

— С помощью одного старинного обряда, — нехотя ответил он. — Я не могу объяснить его суть. Это не столько ритуал, сколько духовно-ментальное действо.

— Это очень опасно?

— Трудно сказать… — он неопределённо пожал плечами. — Я не знаю, с чем могу столкнуться, если что-то пойдет не так. В любом случае, я должен забрать из тайника жезл. И неплохо было бы вернуться обратно. Обещаю, что я сделаю всё, чтоб вернуться. Поверь, я могу многое.

Он старался меня успокоить, но при этом не хотел обманывать. Значит, это опасно.

— Это будет продолжаться долго? — снова спросила я.

— Мне это не известно. В иных измерениях время течёт по другому. Не стану говорить, что потороплюсь, поскольку спешить в таких делах рискованно, но и задерживаться сверх необходимого я там не стану.

— То есть ты ничего конкретного сказать не можешь?

— Я не знаю, ангел… — тихо произнёс он. — В любом случае, я вернулся через столько веков вовсе не для того, чтоб снова тебя оставить.

— В прошлый раз ты тоже обещал вернуться… — пробормотала я и тут же прикусила язык, расслышав в своём голосе обиженный и печальный тон маленькой пастушки, провожавшей своего любимого. Это было в шестнадцатом веке, и до этого я не желала признавать, что это было со мной.

— Если ты помнишь, дитя мое, я исполнил обещание, — ласково напомнил он. — Хотя и опоздал…

Его взгляд вдруг стал напряжённым. Он вспомнил о том, что вскоре мне придётся выполнить своё предназначение и вступить в поединок с колдуном. Наверняка, мысль о том, что он может опоздать и на этот раз, привела его в ужас.

— Я справлюсь, — прошептала я.

Джулиан соскользнул с кресла и опустился на колени у моих ног, взяв мои руки в свои ладони.

— Я должен идти, ангел. Это нужно и для твоей победы. Но я обещаю вернуться и постараюсь не опоздать на этот раз.

— Только не спеши, — попросила я. — Береги себя. И да поможет тебе Бог…