Ковчег изгоев

Я поцеловала его. Он поднялся и взял свою сумку.

— Мне кажется, что скоро всё закрутится, и повернуть время вспять не сможем ни мы, ни они, — проговорил он задумчиво. — Так что нужно идти вперёд и только вперёд. Не отступай ни в коем случае. Постарайся быть хотя бы на шаг впереди врагов. И готовься к их гневу. Потеряв жезл, они придут в ярость.

— Нам будет сложно без второго врача, — не к месту заметила я.

Он усмехнулся.

— Мальтиец справится. Он делает всё меньше ошибок, к тому же стал почти ручной.

— Ты думаешь, он искренне встал на нашу сторону?

— Он и был на нашей стороне, только не знал об этом. Теперь он это осознал. И ему нравится, когда к нему хорошо относятся. Он хороший парень, просто получил несколько необычное воспитание. Ему можно доверять.

Он перекинул ремень сумки через плечо и посмотрел на верхний экран.

— Дать тебе вездеход? — спросила я.

Он молча покачал головой.

— Я на своих двоих. Долечу в два счёта. Не нужно даже открывать люк, чтоб выпустить меня. Защита для меня — не преграда…

— Опять эти крылья, — простонала я, вспомнив о перепончатых крыльях демона Кратегуса.

— Зря ты так, — усмехнулся он. — Они теперь мягкие и пушистые, но, к сожалению, по-прежнему, чёрные… Не скучай.

Он вышел из отсека, а я развернулась обратно к пульту, невольно прислушиваясь. И мне показалось, что в какой-то момент я услышала негромкий мягкий хлопок, словно большие сильные крылья рассекли воздух.

Он ушёл. Посмотрев на экран системы биоконтроля, я убедилась, что Джулиана на звездолёте нет. Его радиобраслет не отвечал. Он исчез, и в моей душе занозой засела тревога и тупая застарелая боль. В сложившейся ситуации оставалось только задвинуть её подальше и готовиться к грядущим испытаниям. Но задвинуть не удалось, потому что уже утром некоторые члены экипажа заметили исчезновение одного из врачей.

Хок сразу всё понял по моему мрачному взгляду и не стал задавать лишних вопросов, но настроение у него тоже заметно ухудшилось, что немедленно почувствовал на себе лейтенант Лю.

Куда хуже было с Дакостой, который вдруг снова стал въедливым и подозрительным. Он уже выяснил, что Джулиана нет на звездолёте, а также то, что ни один из люков ночью не открывался, и ни одно транспортное средство не покинуло пределы корабля. Он требовал ответа, а я понятия не имела, что мне отвечать на эти вопросы.

Но потом у него мелькнула какая-то догадка, видимо, он вспомнил недавний разговор с Джулианом, когда тот говорил о своём намерении забрать жезл из тайника. Он вдруг замолчал, глядя на меня своими огромными прозрачными глазами.

— Я не проверил… — озабоченно пробормотал он. — Синий камень… Он на месте?

— Нет, — покачала головой я.

Дакоста какое-то время молча смотрел на меня, потом как-то странно кивнул и, повернувшись, пошёл прочь, но неожиданно остановился и обернулся.

— Я забыл сказать… Разрешите идти, командор? У меня полно дел в медотсеке.

— Конечно, рыцарь, — кивнула я.

И он ушёл, погружённый в мрачные раздумья.

Когда несколько часов спустя я зашла на мостик, Булатов показал мне на экране странную запись со спутника. На фоне скал двигалось существо, похожее на огромную птицу с широкими чёрными крыльями, только тело у этой птицы было не птичье, а человеческое. Видение это длилось лишь несколько секунд и затем исчезло, оставив на экране изломанный рельеф серых скал.

Я какое-то время, не отрываясь, смотрела на экран, а Булатов вопросительно — на меня.

Потом я подошла к своему пульту и, набрав на клавиатуре личный код, отдала приказ об уничтожении записи. Поскольку все сведения, поступившие в компьютерную систему корабля, подлежали обязательному сохранению в архиве, кибер запросил подтверждение приказа. Я подтвердила, и запись исчезла навсегда.

Булатов и Белый Волк, сидевший за пилотским пультом, с недоумением смотрели на меня.

— Продолжайте работать, — проговорила я и ушла в свой отсек.

Там, сев на диван, я бессильно откинулась назад, с тоской думая о том, что моим мучениям, видно, уже не будет конца.

Призывный зуммер браслета заставил меня отвлечься от страданий.

— Что ещё? — мрачно спросила я, увидев на экране лицо Хока.

— Командор, я считаю необходимым ваше присутствие на мостике, — как-то уж слишком официально произнёс он.

— Иду, — бросила я, поднимаясь.

На ходу выпрямив спину и оправив форму, я решила, что недовольство моего старпома вполне правомерно. Личные переживания — не повод для подобного поведения. Никто не виноват в том, что мой возлюбленный решил сунуться в смежные измерения с целью достать очередную магическую штуку. К тому же смерть ему не грозит. Максимум, что может случиться, он превратится в мерзкого, коварного и влюбленного в меня демона, с которым я здорово поцапалась перед прощанием. И то, что мой избранник перемещается в пространстве и летает на собственных крыльях, не дает мне повода вымещать раздражение на подчинённых, даже если они мои близкие друзья.

Войдя на мостик, я увидела, что там собралось весьма представительное общество. Хок, Булатов и Вербицкий сидели за своими пультами. Рядом с ними стояли Окато, Таро и Дакоста. Позади, возле лифта на верхний уровень расположились Белый Волк, Мангуст и Митико.

Их лица были сосредоточены, и все они смотрели наверх, на один из центральных экранов, на котором несся по жёлтой степи небольшой спидер, вроде того, что доставил к нам заражённого звериным вирусом Стэна Стаховски.

— Докладывайте, старпом, — проговорила я, подойдя к Хоку.

— Капитан-командор Булатов заметил этот спидер несколько минут назад, — сообщил Хок, внимательно взглянув на меня, — и тут же доложил об этом мне. Спидер движется с максимальной скоростью. Биолокаторы сообщают о наличии на нём трёх человек. Оружие в спидере отсутствует.

— Занятно… — пробормотала я. — Капитан Вербицкий, попробуйте вызвать их на связь.

Антон настороженно взглянул на Хока, потом на меня.

— Осмелюсь напомнить, командор, что вы запретили принимать какие-либо звуковые сигналы извне.

Я отметила про себя, что допустила очередной промах. Наверно, недостаточно решить, что пора взять себя в руки, нужно ещё это сделать.

Я подошла к его пульту и взяла наушник, а на один из боковых экранов вывела датчик графического контроля поступающего звукового сигнала.

— Вызывайте… — кивнула я, поднеся наушник к уху и положив палец на регулятор громкости.

Но вызывать не понадобилось. Едва Вербицкий открыл канал, как я услышала в наушнике напряжённый срывающийся голос: