Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

Лейтон согласно кивает головой, не отрывая взгляда от монетки. Я кладу ему ее в его раскрытую ладонь и проникновенно говорю:

– Я вижу, ты смышленый парень. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Назад возвращаемся в еще более тягостном молчании, чем ехали в город. Томас горестно вздыхает, подсчитывая в уме убытки. Эрик сидит напротив меня с задумчивым видом. Уставился в окно. А я положила руку на коробку с куклой и очень надеюсь, что Дара будет рада подарку. Иначе это точно была глупость с моей стороны, тратить столько денег на игрушку.

Дара бежит к нам на встречу, едва мы только пересекли порог дома. И конечно же подходит сначала к дяде Эрику. Тот подает ей кулек леденцовых конфет.

– Спасибо, - очаровательно улыбается, сверкая ямочками на щеках.

Теперь мой выход. Я делаю шаг вперед, загораживая собою супруга и протягиваю девочке коробку:

– Дара, посмотри, что я тебе привезла.

Дара откидывает крышку в сторону и с изумлением смотрит внутрь.

– Кукла! Настоящая! А какое у нее красивое платье. И туфельки. И бусы на шее.

Позади нее охает Эльза. Вытягивает голову Сина, восторгаясь:

– Кукла, как живая! Надо же…

– Спасибо, Эллена! – вскрикивает Дара, вытряхивая куклу из коробки. Прижимает к своей груди. А я буквально свечусь от радости, что сумела всех поразить своим подарком. Это вам не кулек конфет! Бросаю торжествующий взгляд в сторону Эрика. А тот лишь добавляет с невозмутимым видом:

– Тогда свой подарок я отложу на завтра.

– Еще подарок? – хитро щурит глаза Дара.

– Я тебе обещал раньше, что привезу подарок. Он, конечно, не такой шикарный, как у Эллен. Но думаю, что тебе должен понравится.

– Может быть сегодня? – жалобно спрашивает Дара.

Все дружно поворачиваются в мою сторону, ожидая от меня последнего слова.

– Тогда после ужина, - соглашаюсь я.

Чем Эрик может порадовать Дару? Наверняка купил какую-нибудь ерунду.

Дара бесцеремонно носится с куклой по комнате. Я вздрагиваю, когда кукла случайно выпадает из рук девочки. Падает с глухим стуком на пол. Надеюсь, голова не разбилась? Дара сама пугается, испуганно косится в мою сторону.

– Осторожнее, маленькая леди, - ворчит Сина, - кукла очень хрупкая. Да и платье на ней помнется и испачкается.

Дара покорно забирается в угол дивана и тихонько играет со своей новой игрушкой.

После ужина Эрик протягивает Даре холщевый мешочек. Я с любопытством смотрю, что же он подарил. Шарики. Идеально гладкие, из белого камня. Это и есть его подарок?!

– Я об этом всегда мечтала! – визжит Дара от восторга, - это же для моей игры в камушки!

– Точно! – довольно улыбается Эрик, - хочешь, прямо сейчас их и испробуем.

После этого кукла забыта в углу дивана, а шарики Дара с увлечением катает по полу, целясь в одну ей ведомую мишень. Эрик ее подбадривает возгласами. Прямо семейная идиллия. Я лишь чувствую себя совершенно лишней.

– Эллен, поиграй со мной, - просит Дара и протягивает мне один шарик.

Эрик бросает в мою сторону насмешливый взгляд, и я решаюсь. Беру у Дары шарик и приседаю на корточки.

– Целься вон в тот дальний шар возле стены, - подсказывает Дара. Я целюсь и пробую сбить. Мимо.

– Эрик, помогай, - командует Дара и тянет его за руку в мою сторону. Тот присаживается рядом со мной. Катает по полу шар и конечно же прямо в цель.

– Эллен, теперь ты сбивай его, - командует Дара.

– Это я с радостью, - с азартом катаю я шар по полу. На этот раз удачно. Издаю радостный возглас. Дара радостно кивает в ладоши.

– Не плохо, леди Донован, - усмехается Эрик, - сразимся дальше?

– Сразимся, - довольно я потираю руки. Сейчас я его сделаю!

На миг оглядываюсь. В приоткрытую дверь подглядывают Сина и Эльза. Восторженно следят за нашей игрой. Неужели все еще надеются на чудо?

Глава 42.

Мое утро начинается с пробежки. Вокруг особняка вдоль холма получается приличный круг. Раньше я одевала обычные холщевые штаны и рубашку для удобства. Не очень прилично для леди, но кто меня видит в этой глуши.

Сейчас стою в раздумьях, одеть привычные брюки или все же широкую юбку. Хотя с каких это пор меня волнует, увидит меня в таком виде супруг или нет?! Не нравится, пусть не смотрит. Хватит с меня и того, что придется напялить на голову вуаль.

Спускаюсь на приметную тропинку и начинаю свой забег. Раннее утро, слуги только приступают к делам. А мой муженек наверняка еще спит, так что не думаю, что скоро его встречу.

– Доброе утро, леди Донован, - несется мне в спину веселый голос моего супруга.

– Доброе, - стараясь размеренно дышать отвечаю я, - решили спортом заняться?

– Привык быть в хорошей физической форме. Но видеть вас здесь довольно неожиданно?

Эрик практически догоняет меня. Бежит следом. А у меня лишь одна мысль в голове – привлекательно ли смотрюсь в этих нелепых штанах? Одергиваю себя и обещаю думать лишь о будущем шикарном отеле.

– Привыкайте. Я бегаю каждое утро…

– Вы меня приятно удивляете. Вы сильно изменились с момента нашей первой встречи.

– Может быть еще и влюбитесь? – не удерживаюсь я от сарказма.

– Увы, мое сердце уже занято.

И здесь без Кейли не обошлось – думаю с неожиданной злостью. Невольно ускоряю бег, желая оторваться от супруга. Но тот держится вровень со мной. И совсем не сбился с дыхания. А я уже как рыба на суше - открываю рот от недостатка кислорода. Еще и эта вуаль нормально дышать мешает. Но все же не подаю вида, что задыхаюсь и наш забег мне больше напоминает соревнование на выносливость. Муженек все же обгоняет меня, насмешливо крикнув:

– Догоняйте, леди Донован.

И я долго смотрю на удаляющуюся от меня широкую спину.

Сделав круг, вбегаю во двор. Супруг разделся до пояса и умывается, фыркая, окуная руки в ведро с водой. Лишь прозрачные капли в разные стороны летят.

«Хорош!» - невольно любуюсь я его атлетическим торсом. Мышцы так и ходят ходуном при каждом движении плеч. Эрик приподнимает голову, и я спешу отвернуться, чтобы не подумал, что я за ним подглядываю.

– Леди Донован, - раздаются позади голоса.