Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

– Ваши глаза… - Эрик смотрит пристально. Говорит медленно, растягивая слова, - они так похожи на…

– На кого?

– Неважно. Просто игра света и тени.

Эрик резко отворачивается. Трет ладонью лицо. И я слышу его тихий голос:

– Что за наваждение. Я просто схожу с ума.

Быстро заканчиваю перевязку. Поднимаюсь с места, собираясь покинуть комнату.

– Спасибо, Эллен.

Эрик слегка касается моей руки. Той, на которой надето его кольцо со спрятанным внутрь ладони ониксом.

На миг возникает шальная мысль признаться. И будь, что будет. Вдруг и правда чудо возможно. Что таить от себя, он мне нравится. А Эрик не может забыть леди в маске, что очаровала его на балу.

«Я подумаю об этом завтра», - обещаю я себе.

Глава 46.

Я в задумчивости кручу кольцо на пальце. Вперед-назад. Мысль открыться не давала мне покоя всю ночь. В своем воображении я рисовала разные сцены. В одной из них Эрик безумно рад, что нашел таинственную незнакомку, а в другой смотрит с отвращением и неприязнью. Я не знаю, как поступить. Может быть еще раз взглянуть в его глаза и как говорила Дара – «Принц узнает свою принцессу только по взгляду».

За завтраком мы неожиданно тепло общаемся. Без обычных колкостей или тягостного молчания. К нам присоединяется Дара, которая в это солнечное утро проснулась раньше обычного.

– Как ваша рана, Эрик, не беспокоит? – интересуюсь я.

– Благодаря вашей заботе, все прекрасно.

– Эллен все умеет, - поддакивает Дара, - она меня считать научила, а теперь буквы писать учит.

– И в доме с ее приездом стало чище и уютней, - невзначай встревает Сина, убирающая пустые тарелки со стола.

– Вы просто находка для этого дома, - улыбается Эрик. И не пойму, то ли шутит, то ли и правда так думает.

– Этом дом слишком долго находился без хозяина. Слуги расслабились и пустили все на самотек. Если делать все вовремя, то никакое проклятие не страшно.

– А когда вы вместе, оно вообще отступает, - Дара хитро поглядывает на каждого из нас.

– Тебе это кажется, - пытаюсь я протестовать. Не любовь же между нами, в самом деле.

Смотрю на Эрика, что он скажет. Наверняка рассмеется на Дарино предположение. Но Эрик лишь задумчиво смотрит на меня. Ловит мой взгляд. И не отпускает. Так долго, что кажется я тону в его штормовом море.

– Эллен, я понимаю, это звучит невероятно, но ваши глаза…

– Что? – совсем тихо спрашиваю, затаив дыхание. Неужели и вправду узнал.

– Я помню их. Но этого просто не может быть.

Я нервно кручу кольцо на пальце. Поворачиваю ониксом наружу. Что теперь? Подать ему руку, чтоб увидел? Положить демонстративно ладонь на стол?

Дара так смотрит на меня, словно говорит – решайся!

Сейчас самый подходящий момент. Другого точно не будет.

Тянусь рукой к яблокам, что лежат на широкой вазе посередине стола. Медлю, словно выбираю понравившийся фрукт. С волнением жду, когда Эрик обратит внимание на мою ладонь и оценит красующееся на пальце кольцо. Сердце громко ухает в груди, и рука дрожит, застыв над яблоком.

Эрик на мгновение бросает взгляд на мою ладонь, но в тот же миг отвлекается на распахнувшуюся дверь.

– Господин, к нам гости, - взволнованно говорит Томас, заглядывая в столовую.

Кого там принесла нелегкая? Я выхватываю из вазы первое попавшееся яблоко и настороженно смотрю в сторону Эрика.

– Наконец-то приехали! Проводите их в гостиную, - распоряжается Эрик.

– И подайте чай, - добавляю я.

– Пойдемте, вам будет интересно с ними познакомиться, - зовет меня супруг, и я вслед за ним встаю из-за стола. Тихонько говорю Даре:

– Иди в свою комнату. Жди меня. Я скоро приду, и мы позанимаемся. Сегодня выучим новую букву.

– Хорошо, - соглашается девочка. Тяжко вздыхает и прячет взгляд.

– Что случилось? Тебе не хочется сегодня заниматься?

Дара качает головой. Вскидывает на меня глаза и говорит громким шепотом:

– Плохие гости. Ей не нравятся. Она хочет, чтобы они ушли.

– Маг, - догадываюсь я.

Судя по несчастному лицу Дары так оно и есть. Похоже ведьма чувствует его присутствие. Боится. Возможно, и правда он поможет.

Выхожу вслед за Эриком из столовой. Он меня ждет у дверей гостиной. Распахивает передо мной дверь, и я делаю шаг вперед.

Я бросаю взгляд на двух мужчин и женщину в нарядном платье. Она стоит ко мне спиной, но сразу оглядывается, услышав наши шаги. В следующее мгновенье я узнаю Кейли.

Глава 47.

Мне не по себе от их пристальных взглядов. Разглядывают меня, как зверюшку в зоопарке. Кейли с легкой гримасой отвращения на лице. Мужчины с любопытством, явно пытаясь понять, что скрывает вуаль на моем лице. Один из них – высокий и худой в темном костюме сделал шаг на встречу. Впился в мое лицо глазами и сделал пасс рукой.

– Позвольте вам представить мою супругу, леди Эллен Донован.

Эрик встал за моей спиной и его присутствие рядом придало мне уверенности.

– Эллен, перед тобой величайший маг королевства – Дрейк Скилли.

– Вы тот, кто избавит нас от проклятья? – спрашиваю и не могу удержаться от иронии в голосе.

– Я единственный, кто сможет избавить вас от проклятья. Вы же так сильно этого хотите, не правда ли?

Дрейк говорит с любезной улыбкой на устах, а меня корежит от его гипнотического взгляда. Кажется, что он проникает в душу и выворачивает ее наизнанку. Видит все мои самые сокровенные желания.

– Мы все этого очень ждем, - стараясь сохранять хладнокровие, произношу я. Перевожу взгляд на других гостей. Кейли и мужчину, стоящего рядом с ней. Зачем они здесь?

– Эллен, позволь представить тебе моего близкого друга Стива и его сестру Кейли. Благодаря ему Дрейк Скилли посетил наше скромное имение.

– Не стоит благодарности, ты же знаешь, как все мы хотим, чтобы проклятие навсегда исчезло из этих мест. И в твои земли вернулось процветание.

Стив широко и искренне улыбается. Похоже и правда желает Эрику счастья.

– А мне хочется понаблюдать за работой прославленного мага. И первой поздравить вас с избавлением от злых чар. Надеюсь, вы не против, что я упросила брата взять меня с собой?

Кейли томно опускает ресницы и смущенно улыбается. Напустила на себя невинный вид. Но похоже, что готова вцепиться в моего супруга, как клещ. Ее совсем не останавливает мое присутствие рядом. А что же Эрик? Я искоса кидаю взгляд на супруга. Хочется понять, насколько он счастлив ее видеть.

– Я рад всех приветствовать в своем доме. Надеюсь, что скоро отпразднуем победу. Мы ждем этого уже много лет.