Красивые и проклятые

— Я хочу поговорить об этом, — проговорил он, кинув на Меган шокированный взгляд. — Да и много о чем другом. Серьезно. По-настоящему поговорить. Можно прийти к тебе домой после школы?

— Нет, — ответила я. — Встретимся в парке.

— Леке, — позвала меня Меган. — Ты не могла бы поторопиться? Мне кровь в глаз капает.

Картер сделал шаг назад. На его лице был написан ужас.

Мы с Меган продолжили путь к парковке.

Полицейский видел, как мы выезжаем с территории школы, но и глазом не моргнул.

Я присела на траву и стала ждать Картера. Увидев, как он спускается по дорожке, я поднялась на ноги. Он свернул и перешел ко мне по мостику, который перекинулся через водоотводный канал.

— Привет, — сказал он и слегка приобнял меня. Каждая клеточка моего тела молила превратить это полуобъятие в поцелуй, но Картер отстранился. Поэтому я тоже отстранилась.

Мы сели на травку в полуметре друг от друга, лицом к ручью.

— Как прошло конкурсное интервью? — спросил он.

— Отлично, — соврала я.

— Теперь, пожалуйста, расскажи мне, что происходит.

Я покачала головой.

— Это сл…

— Да, я знаю, что это сложно, Леке. Но некоторые люди считают, что у меня очень высокие умственные способности. — Он наклонился поближе. — Я хочу помочь тебе.

— Ничего такого не происходит, — сказала я. Потом подобрала сосновую иголку и начала крутить ее в пальцах. — Мне не нужна помощь.

Картер снова сел ровно. Пели птички, жужжали насекомые, а ветер пробивал себе путь сквозь листву. Еще несколько месяцев назад сидеть вот так — вдвоем, в тишине — было бы абсолютно комфортно. Теперь казалось, что чего-то не хватает.

— С Меган все нормально? — спросил он с едва заметной язвительностью в голосе.

— Да. Все хорошо. — Растерзанная иголка выпала у меня из пальцев.

Картер подобрал ее.

— Я видел, что Зоуи теперь обедает с вами. Не знал, что вы и ее обратили в свою религию.

— Мы ее не обращали, — ответила я. — Это не так работает.

— Леке, мне все равно. Если Зоуи хочет быть Солнечной девочкой, это ее решение. — Он на секунду задумался. — Просто, я думаю… если что-то все-таки происходит… Смотри, сегодня в школе пострадали люди — из-за драки. А еще про Эмили ходят странные слухи. Все это безумно глупо. Или даже так: безумно и глупо.

Не то чтобы я была с ним не согласна. На самом деле, я была с ним согласна чуть больше, чем полностью.

Но если он называет Солнечный клуб глупым, значит, он и меня называет глупой.

Эта мысль меня разозлила.

— Ладно, — сказала я. — Как скажешь.

Он взял меня за руку.

Декс, посмотри на меня.

Я посмотрела на него.

— Дело в наркотиках?

Я фыркнула.

— Наркотики? Я тебя умоляю.

— Это не смешно, — сказал он. — Я понятия не имею, почему ты смеешься.

— Потому что, — в начала я, — это клуб. Если он кажется тебе глупым, без проблем. Думай, как думаешь. Но ты не можешь обзывать меня, а потом еще ожидать, что я брошу сестру и всех своих подруг только потому, что ты так хочешь.

— Нет, — возразил он. — Не потому, что я так хочу. А потому что что-то происходит. При нормальных обстоятельствах ты бы к этим девчонкам на три метра не подошла. — Он ударил кулаком о землю. — Я знаю, ты смотришь на это по-другому.

Но может быть, дело в том, что ты просто не можешь увидеть, как все обстоит на самом деле.

Я могла. Я могла и видела. Мне нужно было просто рассказать ему правду. Тогда он перестал бы думать, что мне промыли мозги, а я бы смогла перестать притворяться, что все в порядке. Но что потом? Он стал бы настаивать, что нужно обратиться за помощью к властям. Позвонить агенту Хэйзан. Отправить Кейси неведомо куда.

— Знаешь, та девочка — Таши — не ходит в школу «Олл Сэйнтс». Я спросил у своего друга Дэйва, и он сказал…

— Ты шутишь? — спросила я. — Не могу поверить, что ты собираешь информацию про моих подруг.

Все шло не так, как надо. Мы должны были помириться, принести извинения, признать, что мы созданы друг для друга. Но точно не ссориться.

Я совершила огромную ошибку, вступив в Солнечный клуб.

Нет. Нет. Нет. Ни за что.

Но с другой стороны… мне необязательно говорить абсолютно все, что подсказывает Аральт. Можно взять только некоторые кусочки. Ровно столько, сколько нужно, чтобы успокоить Картера.

— Я даже не знаю, зачем я решил попробовать с тобой поговорить. — Картер покачал головой и начал счищать с брюк травинки. Он злился. Он хотел уйти и оставить меня одну.

Всего один раз. Самый последний. Я больше никогда этого не сделаю.

Я повернулась и положила ему руку на грудь, чтобы он не мог встать.

— Я совершила огромную ошибку, вступив в Солнечный клуб.

Он опустил взгляд на мою руку и прищурился, как будто пытался что-то вспомнить.

Шепот снова наполнил мою голову.

Но он так много значит для Кейси и Меган, что я должна дойти с ними до конца.

Картер недоверчиво смотрел на меня, а я повторяла все, что говорил мне голос.

Это ненадолго. Это скоро закончится.

На мгновение он отвел взгляд, но его лицо тут же снова приобрело отсутствующее выражение.

И я надеюсь, что когда это закончится, ты сможешь меня простить.

— И я надеюсь, что… — Я замолчала на полуслове.

Если я скажу эти слова, Картер вернется ко мне, как кот к миске с молоком. Снова будет ухаживать за мной, повсюду за мной ходить, носить мой рюкзак, ловить каждое мое слово. Он станет идеальным парнем. Мне нужно было только открыть рот и произнести их.

…когда это закончится, ты сможешь меня простить.

— На что ты надеешься? — спросил Картер и провел пальцем по моей скуле.

Конечно, я могла вернуть Картера. Нужно было просто проглотить свою гордость и произнести несколько никчемных, лживых извинений.

Был ли Солнечный клуб глупым? Да. Опасным? Да. Огромной ошибкой? Да. Да по всем пунктам. Кроме того, согласно которому мне нужно прибегать к извращенным манипуляциям, чтобы заслужить любовь Картера.