Красивые и проклятые

Все тяжело вздохнули, а Адриенна нервно оглянулась по сторонам.

— Если кто-нибудь знает тех, кто хотел бы вступить в наш клуб…

— Ты шутишь? Теперь никто не захочет вступать в него, — воскликнула Мими. — После всех странностей, которые с нами творятся!

— Я думала, нам хватает людей, — запротестовала Пейдж.

Улыбка словно приклеилась к лицу Лидии.

— Мы тоже так думали, — проговорила она.

И тут до меня дошло.

Они считали Кейси. Если нам действительно нужно двадцать два человека, чтобы устроить выпускной, из-за моей сестры все планы пойдут коту под хвост.

Мои глаза метнулись к Кейси, и мы обменялись взглядами. Потом я огляделась по сторонам.

Сидя на кровати, Меган наблюдала за нами обеими.

— Так что, если мы вернем Таши, — проговорила Моника, — все будет хорошо?

— Думаю, да, — ответила Лидия. — Ну а пока давайте будем все вместе пытаться найти кого-нибудь нового.

— "-И позвольте мне напомнить вам, — сказала Адриенна. — На тот случай, если кто-нибудь когда-нибудь испытает похожий соблазн. Эта ситуация доказывает, что нельзя просто так уйти от Аральта.

— А если кто-то попытается, так нам все равно, пусть хоть умирает, — произнесла Эмили.

— Это просто смешно, — сказала Кейси, следуя за мной по пятам и едва ли не тыкаясь носом в мою спину. — Ты не можешь оставить меня дома. Я не беспомощный ребенок!

— Не нужно тебе лишний раз проводить время с Солнечными девочками, — сказала я. — Не хватало еще, чтобы кто-нибудь догадался, что ты грязная предательница.

У Кейси отвисла челюсть.

— Шучу, — успокоила ее я.

— Не смешно.

— Придумаю что-нибудь посмешнее по пути, — сказала я, снимая с крючка мамины ключи, — и расскажу тебе, когда вернусь домой.

* * *

Я постучала в дверь. Ее открыла Адриенна. Она была одета с иголочки и аккуратно накрашена.

— Алексис? Что-то случилось?

— Ты куда-то идешь?

— О чем ты?

И тут я поняла, что теперь так выглядел ее обычный домашний наряд. Обычный домашний наряд любой Солнечной девочки.

— Не важно. Я хотела с тобой поговорить. Про Аральта.

Любимая тема любой Солнечной девочки. В глазах Адриенны вспыхнул огонек, и она сразу же проводила меня к обеденному столу.

— Как у тебя появилась книга? — спросила я.

Огонек потух. Сияние поблекло. Она сжала губы и отвела взгляд.

— Адриенна?

Она уставилась глазами в потолок.

— Дело в том, Алексис, что мне нельзя об этом говорить.

Возможно, так оно и было. Это вполне могло оказаться очередным правилом Аральта.

— Можно мне на нее взглянуть?

Она решительно покачала головой:

— Нет. Извини, пожалуйста, но нельзя.

— Я не буду ее трогать. Просто она такая красивая.

Адриенна виновато нахмурилась.

— Я знаю, — сказала она. — Она действительно прекрасна. Только вот… ее у меня нет.

— А где она?

На мгновение в ее глазах мелькнуло недоверие. Но она тут же сложила руки на груди и посмотрела мне прямо в глаза.

— Она дома у Лидии.

— Но почему?

— Лидия подумала, что там она в большей безопасности.

— В безопасности? А что ей угрожает?

Адриенна пожала плечами.

— Не знаю. Но это ее книга, так что решать ей.

— Подожди-подожди, — перебила ее я. — Ты сказала, что это книга Лидии? А Кейси говорила, что она твоя.

Глаза Адриенны округлились, и она прижала ладони ко рту.

— Не переживай, — сказала я. — Я не расскажу ей, что ты мне сказала.

— Но я же ей обещала! — воскликнула Адриенна, грустнея на глазах. — Ей будет так стыдно, если она узнает, что я проговорилась.

— А чего здесь стыдиться? — спросила я.

— Не знаю. Наверное, потому что вся эта книга о том, как быть популярной и красивой, а Лидия не хотела, чтобы люди думали, что все это ей небезразлично. Но мы не будем ее судить… — и она вопросительно посмотрела на меня.

Пришла моя пора отвечать.

— Нет, конечно, нет!

— Я пыталась ей это объяснить, но она совершенно не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что это ее книга. Она попросила меня говорить всем, что она моя. А мне было все равно, понимаешь? Я знала, что я неудачница.

— Значит, она принесла книгу к тебе домой и попросила соврать? — спросила я.

— Нет, не соврать, — проговорила Адриенна, явно не желая предавать Лидию. — Просто… не рассказывать правду.

— Но почему она думала, что оставить книгу Здесь будет небезопасно? — Я решила рискнуть. — Книга вроде бы даже некоторое время хранилась у Таши. А она вообще практически незнакомка.

— Таши с Лидией были знакомы, — сказала Адриенна и встревоженно посмотрела на меня. — Они дружили. Они познакомились в… — Тревога в ее глазах превратилась в легкую подозрительность. — А зачем тебе все это знать?

— Хочу узнать об Аральте все, что только можно, — сказала я. — Мне все равно, как Лидия познакомилась с Таши. Главное, чтобы книга была в безопасности.

— Конечно, — отозвалась Адриенна. — Я понимаю.

Я посидела у Адриенны еще пару минут и поболтала с ней на отвлеченные темы. Мне так не терпелось уйти, что меня практически потряхивало. Адриенна теперь была для меня бесполезна.

Мне предстояло поймать более важную птицу.

Дом, в котором жила Лидия, оказался не просто маленьким и невзрачным. Он был неаккуратным и неряшливым. То тут, то там в глаза бросались неприятные признаки запущенности. На крыльце валялись рекламные листовки, пришедшие по почте. Возле лестницы стоял пакет с мусором. Неизвестно, сколько он уже прождал, когда его вынесут на помойку.

Я позвонила в дверь. Мне ответил какой-то мужчина, видимо, мистер Смолл. На нем были джинсы и помятая клетчатая рубашка на пуговицах. По ее виду можно было подумать, что она попала в песчаную бурю.

— Здравствуй, — сказал он вежливо, но как-то растерянно.

— Лидия дома? — спросила я.

Он обернулся и обвел взглядом пустую комнату позади себя.

— Она только выбежала. Она знала, что ты придешь?

— Нет, — ответила я. — Думаю, нет.

— Ну, заходи. Она пошла в магазин. Скоро вернется. — Он взглянул на часы. — Я сказал ей, что мне понадобится машина к девяти тридцати, так что минут через пятнадцать она будет здесь.