Красная королева

Во-первых, не показывать свою истинную сущность: с точки зрения советников короля, я всего лишь королевская утроба, которая волей мужа получила право слегка поважничать. Пусть пока так и думают.

Во-вторых, я не должна была говорить откровенных глупостей, но и предлагать какие-то слишком яркие доводы тоже было невозможно. Однако я старалась добавить в речь ключевые слова и понятия.

И, в-третьих, я хотела заложить в свою речь вполне здравую мысль. Только заложить ее нужно было так, чтобы советникам казалось, что они додумались до этой очевидной истины сами.

Мысль эта, по сути, была совершенно не моя. Я беззастенчиво сперла ее из земной истории. В данный момент королевские тюрьмы находились в ужасном состоянии и были сильно переполнены. Особенно это касалось столичных тюрем. Даже если отправить на кораблях охраны одну десятую преступников, это уже будет облегчение для казны.

Внутри страны были места, где на каторжных работах использовались преступники. Но доставка туда людей из столицы — слишком дорогое дело, которое себя не окупало. А все ворье и мелкие разбойники стремились как раз таки в столицу. Им казалось, что здесь, среди беспечного дворянского сборища, они могут снять жирные сливочки.

Сама я, к сожалению, слабо представляла, как живут дворяне средней руки в столице. Однако, по рассказам мадам Менуаш, почти каждый дом имел собственную стражу. И это тоже расточительство: содержать такое количество неработающих мужиков. Увы, оно только усиливалось год от года именно из-за притока преступников в столицу.

Разумеется, герцог де Сюзор находился в Совете моего мужа уже очень давно. И, разумеется, за это время он приобрел не только противников, но и союзников. Не все из них были надежны, некоторые союзники были временными. Но после моей речи на Совете сразу же попросил слово министр финансов герцог Бартоломео де Андертон. И заговорил о том, как необходима разгрузка столичных тюрем. Привел несколько весьма ужасающих цифр о суммах, в которые казне обходятся питание, охрана и отопление, а также места под кладбища и палачи.

В общем, эти цифры не были тайной, их уже обсуждали несколько раз. И даже ужесточили законы за воровство. Но это привело только к тому, что на площади Пеналти, где проводились публичные казни мелкого жулья, пришлось поставить новую виселицу.

В бурных обсуждениях как-то позабылось, что вся эта заваруха началась с моих слов о том, что преступников надо использовать на благое дело обогащения государства, а не растрачивать их жизни бессмысленно.

Последние две трети времени, потраченные на этот Королевский Совет, были израсходованы не на обсуждение того, стоит ли вообще отправлять корабли или найти повод и отказаться, а на то, сколько денег сможет выделить казна для перевозки хотя бы небольшой пробной партии преступников и на некоторое их обустройство на новом месте.

Я рассуждала просто: эти люди, сидящие в тюрьмах, живут в фантастически скотских условиях. Очень большая часть их гибнет, не дождавшись свободы: от дурного питания, сырости и холода, вшей, блох, крыс и прочей гадости. Кроме того, тюрьмы являются рассадниками дизентерии и других болезней. Даже если среди пробной партии в сто пятьдесят человек погибнет изрядная доля преступников, хуже, чем сейчас, не станет.

А вот если их постараться снарядить более-менее нормально, дать им инструменты и возможность выжить. Пообещать в следующем году по весне доставить туда женщин, колония нового материка сможет достаточно быстро начать торговлю с нашей страной. Разумеется, рано или поздно это приведет к тому, что колония захочет отколоться. Но в этом я не видела ничего страшного: дети должны взрослеть и отрываться о материнского подола. Тем более что будет это еще очень нескоро.

В общем, тот Совет прошел именно так, как мы планировали. За спорами моя роль слегка подзабылась, но герцог де Богерт с той поры относился ко мне более настороженно. Все же дураком он не был, хотя и старался изо всех сил создать кризисную ситуацию для королевской власти.

Экспедиция отплыла вовремя. На четырех фрегатах с флагом Сан-Меризо отправились на неизведанные земли около сотни тщательно отобранных преступников. В первую очередь отбирали физически крепких мужчин из тех, кто попался на воровстве или грабеже в первый раз. Конечно, ошибок было не избежать, но большая часть этих людей — бывшие крестьяне, чьи дома и семьи погибли во время войны, кто не смог вернуться к мирному труду, но, по крайней мере, выражал такое желание.

Собрать по тюрьмам пятьдесят женщин было гораздо сложнее. Разумеется, в основной массе среди них были воровки и проститутки, а также те, кого церковь признала виновными в колдовстве. Этим самым «колдуньям» просто повезло — чаще всего такие обвинения заканчивались смертью. Бедной мадам Менуаш пришлось лично осмотреть каждую из них и решить, здорова ли она.

Сумма, которую пришлось выделить на инструменты, продукты и скот, была довольно велика. Зато две проверки, следующие одна за другой, выловили среди поставщиков двора и некоторых служащих министерства финансов слишком крепкие и не слишком честные союзы.

В общем-то, воровством и взятками была пронизана вся система управления государством. Но поскольку первое поселение планировалось назвать в честь короля, да и вся экспедиция находилась под неусыпным наблюдением двора, служащих министерства финансов удалось слегка почистить. Более того, двое из них отправились в качестве заключенных в эту самую экспедицию вместе с женами. Еще двоих семьи отказались сопровождать.

В целом снаряжение будущих колонистов было вполне достойным. На фрегаты были погружены не только инструменты хорошего качества: топоры, молотки, пилы и прочее добро, но также хороший запас зерна, изрядное количество овец, небольшое стадо коров и три быка, всевозможные семена и прочее, прочее, прочее.

Теперь все зависит от них самих, от того, найдут ли они общий язык или примутся воевать друг с другом. Я знала одно: даже если первые колонисты погибнут полностью, попытки заполучить новые земли я не оставлю. Колония способна не только оттянуть из страны часть преступников, но и поставить их на путь возвращения в человеческое общество.

* * *

Это лето оказалось очень насыщенным. К первым заморозкам ожидалось окончание строительства дома инвалидов. На освящении этого дома я собиралась присутствовать лично: народ должен знать, что королева заботится о нем. Более того, кроме появления на публике, я собиралась и дальше регулярно заниматься этим домом. Проследить, чтобы атмосфера среди инвалидов и персонала не переросла в скрытую войну, чтобы никакой наглый клещ не высасывал достаточно скромные ресурсы, идущие на питание и отопление.

Я хотела и посмотреть, кто из инвалидов сможет зарабатывать дополнительные деньги для себя лично. Не исключено, что среди них найдутся умельцы в разных областях, которым впоследствии можно будет «пристегнуть» несколько учеников из уличных мальчишек. Я считала это направление благотворительности весьма многообещающим.

Благодаря тому, что большую часть времени я проводила в Малом Шанизе и лично занималась ткацким цехом, мастерские изрядно разрослись. К середине зимы я ожидала уже весьма солидную сумму от проданных тканей. Разумеется, сперва костюмы из таких тканей получит королевская семья и близкие к ней люди. А потом мода сделает за меня все остальное: спрос обязательно будет.

Самой главной и сладкой моей отдушиной были дети. И подросший загорелый Александр, со смехом уворачивающийся от нянек, загорелый, плотно сбитый и совершенно очаровательный. И крошка Элиссон, которая начала терять детскую пухлость, превращаясь из малышки в очаровательную девочку, робкую, но милую и добрую.

Именно забота о будущем детей и подтолкнула меня к еще одному разговору с мужем.

Примерно в середине летнего сезона я взяла Александра с собой во дворец: показать отцу. Сперва встреча проходила несколько неловко — Ангердо явно не представлял, что вообще делать с ребенком. Но потом освоившийся сын попытался забрать у него украшенную каменьями трость, чем вызвал восторг короля.