Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.

– А хорошие о чем?

– Скоро мы идем ужинать, там и познакомимся поближе. Попробуешь местной дерьмовой еды и сразу запросишься к маме с папой.

– Ты говорил, что новости три, – уточнил я.

– Третью я оставил на десерт – узнаешь за ужином!

Теперь я член команды. Моего мнения не спрашивали, и возможности выбора не предоставили – просто уведомили об этом с радостными улыбками на смазливых лицах. Один за всех, и все за одного 8 !

8

Unus pro omnibus, omnes pro uno – латинская фраза, по-русски означающая Один за всех, все за одного. Впервые была использована в романе французского писателя Александра Дюма-отца «Три мушкетёра».

Наше бунгало расположилось почти у самой внешней стены и представляло собой довольно большой каменный дом с общей спальней, гостиной, гардеробной и ванной. Он был окружен густым зеленым газоном и аккуратно подстриженными кустами, принцип рассадки которых остался для меня загадкой. Планировка и убранство дома не вписывались в привычные стандарты: все пространство внутри было открытым, помещение разделялось лишь подвешенными к потолку циновками. Кроватями служили невысокие топчаны без матрасов, шкафами – большие сундуки, а стол в гостиной являл собой приземистый семигранник, вокруг которого на полу лежали семь мягких подушек.

– Здесь действует семеричная система счисления, – проинформировал Ник, снимая с себя доспехи, – привыкай, но без бутылки в ней не разобраться. Если будут вопросы, то обращайся к Энди – он у нас штатный ботан.

– Спрашивай, – подтвердил Энди, сбрасывая амуницию на пол, и язвительно улыбнулся. – Но математика среди парней не в почете: у большинства мозги ушли в мышцы. Система на самом деле десятичная, а семерка – просто сакральная цифра.

Команда с облегчением избавлялась от тяжелой брони, и каждый аккуратно складывал ее в персональный сундук. Парни как будто ожили: на лицах проявились эмоции, они шутили и подначивали друг друга, периодически косясь на меня, а я снова застыл, словно изваяние. Их фигуры были достойны появления на обложке журнала Men’s Fitness 9 .

9

Men’s Fitness – журнал для мужчин, издающийся в США. Основной девиз издания – «How the Best Man Wins».

– Мне знаком этот взгляд, – засмеялся Итан и погрозил пальцем, – тебя возбуждают кубики на прессе или то, что ниже?

– Я не по этой части, – покраснев, смущенно ответил я. – Вы здесь готовитесь к участию в конкурсе «Мистер Олимпия» 10 или съемкам в фильме «300 спартанцев» 11 ?

– А ты на себя обращал внимание? – с усмешкой уточнил Ник, и указал рукой в сторону. – Зеркало там. И душ – тоже!

В безумной череде событий, случившихся за последние несколько часов, я даже в туалет не сходил, не говоря уже о разглядывании собственного тела. Отбрасывая рукой циновки, я прошел в соседнюю часть помещения и встал перед листом отполированного металла, вмурованного в стену.

10

Мистер Олимпия – самое значимое международное соревнование по культуризму, проводимое под эгидой Международной федерации бодибилдинга (англ. International).

11

«300 спартанцев» – американский художественный фильм режиссёра Зака Снайдера, вышедший в прокат в 2007 году.

Я все также выглядел на свои семнадцать лет, но лицо не было моим! Некое сходство сохранилось, и любящая мама наверняка узнала бы в этом голливудском красавчике собственного сына, но тело было чужим! Я стал обладателем густой гривы черных волос, совершенных черт лица и подбородка, которым можно резать овощи и разбивать девичьи сердца. Прежними остались лишь глаза. Они были синие, как ирландское небо моих предков.

С нетерпением расстегнув пояс и сбросив халат, я уставился на отражение. Баки, бицепсы, трицепсы и кубики пресса делали меня похожим на фитнес-модель! Я не особо отличался от моих новых товарищей! Чудесное превращение в прекрасного лебедя не огорчило, но определенно озадачило. Еще одна загадка, которую необходимо разрешить.

Когда я вышел из душа, новые друзья встретили меня смехом и аплодисментами.

– Добро пожаловать в Харисс, – торжественно произнес Ник и пожал мне руку.

Зал, предназначенный для приема пищи, располагался в главном здании и напоминал ресторан в отеле, работающем по системе «Все включено». В Канкуне 12 , куда мы каждое лето ездили отдыхать с родителями, таких не счесть. Но дьявол кроется в деталях: еда здесь, действительно, была отвратная. Причем, не на вкус даже, а уже на вид и запах. Вместо привычных тарелок – плоские деревянные подносы, вместо вилок – палочки, как в китайских ресторанах, а вишенка на торте – полное отсутствие ложек и ножей.

12

Канкун (исп. Canc'un) – крупный курортный город в Мексике, побережье Ривьера Майя, полуостров Юкатан, штат Кинтана-Роо, административный центр муниципалитета Бенито-Хуарес.

На ужин пришло человек двести, не меньше. В зале стоял гул мужских голосов – парни держались своих групп и оживленно болтали. Никто не обращал на меня особого внимания, лишь некоторые окидывали холодными равнодушными взглядами.

А потом начали появляться девушки. Представьте себе, что в затрапезный ресторан, поигрывая бедрами, входят лучшие подиумные модели мира. Или самые красивые девчонки, каких вы только можете вообразить. И одеты они словно на пляже, потому что вокруг стоит дикая жара. Не в халатах, как парни, а в топах и подобии шорт. А еще их очень много, и глаза разбегаются, и вы не в силах остановить взгляд на одном лице, потому что каждое следующее кажется еще более красивым, чем предыдущее…

– Лекс, ты еще жив, или уже в нирване? – улыбаясь во все тридцать два зуба, поинтересовался Ник.

– И с такими… То есть, с ними вы только сражаетесь? – я ошалело смотрел на парней в полной уверенности, что они меня разыграли. – И даже в гости друг к другу не ходите?

– И д-даже з-з-заговариваем н-не всегда, – немного расстроенно подтвердил Дэвид. – Но скоро ты все поймешь.

– Пойдемте к столу, – сменил тему Ник, – пора напугать нашего новичка, а то ему здесь понравится.

– А есть что-то страшнее червя? – поинтересовался я для поддержания разговора, не в силах отвести взгляд от красавиц.

– Да, вкус его мяса, – усмехнулся Ник и направился к столу с едой.

Сотни прямоугольных тарелок были наполнены совершенно одинаковыми комплектами блюд. Разнообразие не поражало: мясо, какая-то желтая крупа и два вида овощей. Палочки лежали в каменных углублениях, и, естественно, одноразовыми не были. Каждый забирал тарелку и удалялся к одному из семиугольных столов – точных копиях того, что стоял в бунгало. Все ученики были распределены по семеркам и занимали привычные места.

Наш стол расположился у занавешенного циновкой окна. При отсутствии вентиляторов и кондиционеров это обеспечивало хотя бы какой-то приток свежего воздуха. Мы расселись вокруг него прямо на пол и принялись за еду.

– Пора загружать в тебя данные, – сказал Ник, и привычная веселость вмиг покинула его лицо. – Начнем с главного. Этот мир – твой новый и единственный дом, потому что обратного пути на Землю нет.

Я был готов услышать нечто подобное, но новость подействовала как удар обухом по голове. Я растерянно переводил взгляд с одного парня на другого и пытался осознать услышанное.

– Если формулировать точно, то мы не знаем, существует ли этот путь, – подсластил пилюлю Энди, – возможно, когда-нибудь его и найдем…

– Мы все попали в Харисс два месяца назад, – продолжил Ник, – с разницей примерно в неделю.

– Харисс – это игровой мир? – прервал его я, опустив голову и не глядя на ребят.

Палочки в моих руках постоянно разъезжались, все внимание я уделял кусочку мяса, который никак не мог донести до рта. Так были меньше заметны слезы, выступившие на глазах.