Красный орёл

— Обожаю тебя, малолетний убийца титанов! — подбежал ко мне декан вместе с моими друзьями. Аякс радостно схватил меня за щеку, словно сорвал неплохой такой куш на ставке. Скорее всего, он и сорвал.

— Марк, ущипни меня! — произнёс Тит, хотя это меня надо было щипать.

— Нажрёмся? — тут же спросил Массинисса без всяких поздравлений. Правильно, сразу к делу перешёл, за это его и уважаю.

— Как самые последние свиньи, — рассмеялся я, предвкушая сегодняшний вечер и завтрашний выходной. — За мой счёт!

Если честно, я уже неделю грезил этим днём. Представлял, как побеждаю Рикса в сложном поединке перед всем легионом, только это были лишь мечты в моей голове. Сегодня утром я проснулся с уверенностью в том, что неизбежно проиграю самому сильному легионеру. Вообще сомневался, что смогу дойти до битвы с ним. И я никак не могу понять, каким чудом мне удалось одержать верх. Рикс проиграл или поддался? Не знаю, пятьдесят на пятьдесят. Впрочем, под хвост кентавру мысли об этом. Вскоре мы, как я обещал, нажрёмся до состояния свиней…

Глава 24

Чувствую, словно нахожусь между Сциллой и Харибдой. Вроде наконец-то и мой любимый месяц наступил — июль, и первым легионером теперь называют, и с нетерпением ждал выборов, на которых я смогу поучаствовать в первый раз. Только эти самые выборы, традиционно проходящие первого июля, и заставили меня испытать мерзкий привкус во рту. В прямом смысле слова — на языке словно что-то горькое и противное.

Виной тому кандидаты в сенат от провинции Паулина. Один из них — старик Валерий Катон Фидус, за которого я клялся сам себе не голосовать после его безумной речи перед нашим легионом. А второй — молодой и энергичный политик-реформатор Тиберий Флакк чересчур прогрессивных взглядов. Его политическая программа включает, помимо по-настоящему разумных идей, возрождение практики трибунов в легионах — командиров среднего звена со стороны гражданских. То есть вообще без специализированного образования, опыта и знания работы. Якобы для понижения коррупции, уменьшения преступлений среди легионеров и повышения доверия в обществе. Фактически — это механизм сдержек и противовесов. Но у нас уже есть один такой, преторианцами зовётся. Не так часто я соглашаюсь с Аяксом, но его фраза «гражданским не место в легионе, мы же прямо не лезем в сенат, на сцены, на заводы и в проститутки» как нельзя лучше отражает мои собственные мысли.

Зато план этого кандидата по увеличению численности населения мне очень понравился. Кажется, ровно год назад мы с Неоклом спорили на данную тему. Друг смог меня убедить, что чем выше численность населения — тем быстрее несётся вперёд технический прогресс. Наши два с небольшим миллиарда человек потребляют куда меньше высокотехнологичных товаров, чем потребляли бы, например, четыре миллиарда людей с соответствующим уровнем жизни.

Например, производитель выпускает новую модель телефона. Её научная разработка стоила условные 100 миллиардов денариев. Телефон покупают 100 миллионов человек, часть из вырученных средств — себестоимость материалов, производства и сборки самих трубок. Прибыль без учёта стоимости научной разработки, предположим, будет 200 миллиардов. То есть производитель может потратить на разработку ещё более совершенной модели миллиардов 100–150 (часть прибыли ведь останется себе на роскошную жизнь, часть на другие направления, часть на всякий случай). А теперь предположим, что людей существует в два раза больше. Телефон покупают 200 миллионов человек, прибыль составляет 400. И теперь на новые разработки можно пустить 300–350 миллиардов, а это уже значительно больше. Неокл показывал мне расчёты, из которых следует, что увеличение людей в 2 раза ускорит технический прогресс в 3–4 раза. Правда, ресурсы тоже не бесконечные, но даже по самым скромным подсчётам наша планета вполне себе способна прокормить и обеспечить всем необходимым 5 миллиардов представителей человеческого вида.

Однако рождаемость ограничена, а несанкционированные роды вообще являются серьёзным преступлением. Прежде всего, потому что существует определённое количество детских городов и мест в них. Конечно, строятся новые городки, взращивается всё больше воспитателей и учителей, но такими темпами за 250 лет население увеличилось только на 50 %. Тиберий Флакк предлагает форсировать процессы строительства, привлекать больше детей к помощи воспитателям, расширить группы в университетах, популяризировать профессию педагога в массовой культуре. И, что самое важное, он тоже объясняет это потребностями технологического прогресса.

Теперь мне понятно, почему право голоса ценится так высоко. Выбор вектора развития Республики — это большая ответственность. Как бы мне ни нравились прогрессивные идеи Тиберия, его взгляд на легион перечёркивает все возможные плюсы. И сегодня мне пришлось отдать свой голос за полоумного Валерия Катона Фидуса. Удобно, что избирательная комиссия из столицы провинции приехала прямо в лагерь легиона. А ломать мозг между кандидатами в проконсулы провинции вообще не пришлось, ведь два основных кандидата придерживаются схожих взглядов — все свободные средства на субсидирование промышленности. В этой забытой Богами провинции ничего больше и нет…

— Легионеры первой центурии! Я не буду утомлять ваши уши своей болтовнёй, — весьма бодро начал свою речь перед строем Гай Гракх на следующий после выборов день. — Сегодня вы увидите то, чего нам удалось добиться! Вы почувствуете перемены к лучшему, вы вкусите победу! За Республику!

— За Республику! — в едином порыве ответила первая центурия, а затем разбежалась по своим слонам. Странно, наш центурион умеет толкать красивые речи, особенно перед важными событиями. А что может быть важнее напутствия легионеров перед битвой?

Второго июля, в день после выборов, когда объявляются результаты, в негражданских городах проходят массовые протесты. Люди, лишённые права голоса, хорошей еды и комфортных условий, тоже хотят решать свою судьбу.

— Формация сегодня нестандартная, — рассказывал Аякс, ведущий слона к цели путешествия. — Дороги не перекрываем, стоим по бокам форума и прижимаемся к стенам зданий.

— Не к добру это, — разочарованно покачал головой Влас.

— Эй, у нас великолепное командование! Они знают, что делают! — поставил жирную точку в дискуссии декан. Правильно, легионерам не нужно думать о стратегии и тактике, за них другие думают. На поле боя важно чётко и беспрекословно следовать приказам.

Видимо, выдвинулись мы заранее, так как на форуме сейчас всего лишь сотни две протестующих. Да и со стороны легиона не больше тысячи бойцов. Придётся ждать всех остальных. Благо, сейчас лето и весьма тепло. Скорее даже удивительно тепло для такого северного города. Хотя меня предупреждали, что летом здесь относительно нормально. Пускай всё лето и длится в Норт Ауруме лишь один месяц в году — июль. Остальное уже язык не повернётся назвать летом.

Впрочем, даже сейчас приходится носить штаны. Здесь не существует варианта формы без них. А вот так в полном обмундировании, с закрытыми щитками и скутумами в руках стоять весьма жарко. Никогда бы не подумал, что пожалуюсь на тепло в этом городе-леднике.

— Уважаемые жители Норт Аурума! — доносился голос легата из громкоговорителей, установленных на фонарных столбах. — В честь Дня Единства третьего июля на предприятиях и на форуме состоится праздничная раздача продуктовых наборов, включающих хлеб, оливки, рыбные консервы, финики и галльское вино. Также на форуме пройдёт праздничный концерт с участием лучших музыкантов города. С наступающим вас праздником! Легат первого легиона Норт Аурума Маний Север.

Запись периодически гоняли по кругу на протяжении недели. Правильно, все должны быть уведомлены. И помнится, моя была идея — использовать так стационарные громкоговорители. Кстати, к нашей раздаче присоединились и предприниматели, владеющие местными фабриками, заводами и шахтами. Пообещали добавить со своей стороны финики, что очень здорово, ведь о чём-то сладком мы с центурионом не подумали.

Как же медленно собираются эти недовольные! Мы уже несколько часов стоим, а их количество увеличилось максимум до трёхсот человек! Столько и одна центурия легко успокоит. Ох, а ведь когда они соберутся и всё начнётся, опять брусчатку на камни разбирать будут! Успеет ли наша строительная центурия восстановить форум к празднику? Им же ещё сцену ночью нужно будет собирать! Не такая уж завидная у строителей легиона работа. Мне куда больше нравится в моей центурии…

— Всем! Людям! Выбор! Всем! Людям! Выбор! — как-то вяло кричали протестующие. Громче давайте, мне тут скучно стоять!