Красный орёл

Поэтому весь июль прошёл невероятно спокойно. Самое тихое и безмятежное время, что я видел за пять месяцев в Норт Ауруме. Снега и льды, сковывающие город большую часть года, на время отступили, обнажив чёрную безжизненную почву. Выглядит ещё более печально, чем обычно. Зато тепло позволяет не задаваться постоянным вопросом «когда же я смогу отогреть руки?».

К тому же декан уже давно не перегибал палку, не заставлял бегать ночами и не выгонял на работу в заслуженные выходные. Поэтому у нас с Титом наконец-то дошли руки до косметического ремонта нашей комнаты. Приятно, что на это дело легион выделяет субсидии своим бойцам, я об этом раньше не знал. Нам перепало тридцать тысяч денариев, но мы и из своих кровных добавили по десятке. Акио, кстати, слов на ветер не бросает. Он передал через центуриона Титу сумку с миллионом денариев. Сумасшедшая сумма! Хотя в детстве мне казалось, что пятьдесят тысяч — это очень и очень много. Сейчас мне так уже не кажется.

Тит поначалу не хотел брать деньги, но Гай Гракх применил свой дар убеждения. Да и никто вокруг не сомневался, что мой друг заслужил награду. Он молниеносно среагировал в критической ситуации и спас жизнь человека. Преступника, да. Но если бы голова Акио пала, то в Норт Ауруме началась бы настоящая война за его трон. Поэтому Тит спас не только его, но и многих жителей города, включая абсолютно случайных жертв, которые неизбежны в подобных ситуациях.

Мой друг стал более замкнутым, меньше говорил и ещё меньше спорил, но, надеюсь, это скоро пройдёт. Да и наш ремонт смог слегка поправить ему мозги. На время основных работ мы переехали в комнату к Авкту и Массиниссе, ребята были только «за», так как они укатили в отпуск. Цены на строительные материалы в Норт Ауруме, конечно, поражают. В самом плохом смысле этого слова. Мы заменили плитку на полу, покрасили стены, избавились от скрипучих и разваливающихся кроватей и разбитых тумбочек, поставили новую раковину, зеркало, осветили его маленькими лампочками и даже сделали по бокам небольшие мозаики. Получилось простенько, но красиво. И уж точно намного лучше, чем было…

— Подъём, легионеры, — нарушил мой сон на удивление мягкий голос декана. — Жду вас в полном обмундировании у слона через десять минут.

Сука, я уже отвык от этих ночных подъёмов. Но сегодня всё выглядит иначе, ведь Аякс не ворвался в комнату с криком, а говорил с нами нормальным тоном. Это пугает ещё больше.

— Едем на задержание, — сообщил командир, когда мы погрузились в транспорт. — Один уродец два дня назад совершил разбойное нападение на нашу любимую пекарню. Угрожал ножом, украл деньги и припасы, порезал руку продавцу. Мои источники проинформировали, что этот ушлёпок засел в Северо-Восточном округе.

Там я ещё ни разу не был. Северо-Восточный округ Норт Аурума — это заброшенная часть города за мостом, стоящая особняком от основной части. Аякс рассказывал, что округ предназначался для более «сознательных» жителей: руководителей младшего звена на предприятиях, медицинского персонала из числа осуждённых и просто людей, которые не доставляют неприятности. Двадцать лет назад одно крупное предприятие разорилось, поэтому было принято решение сократить население города со ста тысяч до восьмидесяти. И закрыть решили именно престижную часть Норт Аурума, так как на неё затраты были намного выше. Не могу назвать это решение таким уж умным.

От восточной границы города до округа-призрака ехать двенадцать миль. Дорога пришла в запустение, начала разрушаться, работающих фонарей вокруг нет. Надо было всё же при свете дня ехать. Впрочем, декан знает, что делает.

— Декан, почему мы? — нерешительно спросил Тит. Правильный вопрос, ведь есть и более опытные легионеры, которым командир больше доверяет.

— Вы же герои! — рассмеялся Аякс. Понятно, он просто решил нас напрячь. Как обычно. — Влас в отпуске, Сик заболел, остальные только с дежурства.

Ну, или мы были последним вариантом. Однако тут вообще кого угодно можно было взять на задержание. Три любых легионера как-нибудь, да закрутят одного преступника. Уверен, Аякс бы и один поехал, но нельзя по правилам легиона.

— Я вами горжусь, — тихо произнёс декан крайне неожиданную для нас фразу. — Только не зазнайтесь! Вам ещё учиться и учиться! И дисциплина ваша, как у самых настоящих козлов! Но вы проделали большой путь за короткий промежуток времени. Теперь важно не сбавлять темп.

— Спасибо, — поблагодарил я Аякса. Внезапную похвалу мы не ждали, и не в его это стиле. Чувствовалось, что командиру приходилось буквально выдавливать из себя каждое доброе слово в наш адрес. Но спасибо, что решился на такое.

На въезде в Северо-Восточный округ валялись уже кем-то поваленные ржавые ворота. Мы приглушили свет и начали медленно двигаться вдоль домов. Снаружи это такие же инсулы, что и в самом городе: такая же этажность, форма, даже матерные надписи на стенах такие же. Но внутри, как я понял, находятся нормальные квартиры с личными кухнями и уборными. Неслыханная роскошь для местных жителей. Очень жалко, что их лишили даже таких возможностей.

— Вон! — указал Тит на маленький огонёк из далёкого разбитого окна. Глазастый парнишка.

Аякс сразу заглушил двигатель. Выдвигаемся. Медленной и аккуратной походкой мы, как мотыльки, слетались на тот призрачный свет от огня. Понятно, что электричество, водопровод и отопление здесь давно отключены, поэтому свет принадлежит именно костру. Под ногами хрустит разбитый асфальт, стекло и какой-то старый мусор.

Мы приблизились к дому, включили фонарики на шлемах и проследовали на последний этаж. Здесь и на лестнице повсюду банки, бутылки, пакеты. Видимо, иногда жители Норт Аурума в тёплое время года захаживают в эти заброшенные места. Напиться, повеселиться, скрыться.

— Германский авангард, пойдёшь после новоевропейского авангарда, — распорядился Аякс, похлопав Тита по плечу. Я поддерживаю идею в очередной раз помочь самореализации моего друга. Он профессионально скручивает задержанных, не сомневаюсь в его способностях. Скутум в левой руке и свободная правая — вот и всё, что ему нужно.

Мы встали у двери, Аякс пальцами отсчитал до трёх, затем выбил дверь ногой, Тит незамедлительно ворвался внутрь, а я последовал за ним. У небольшого костра сидел худой и бородатый мужчина, который вскочил и выхватил нож при нашем виде.

— Именем легиона… — закричал Аякс, но мужчина не дал ему закончить.

Преступник бросился на Тита, нанося режущий удар. Но мой друг легко перехватил атакующую руку и отвёл её в сторону. В сторону шеи нападавшего. Тит прорезал ему горло. Мужчина схватился за шею, кровь быстро сочилась из раны через его пальцы. Спустя несколько секунд он осел, затем завалился на бок, продолжал держаться изо всех сил за шею.

— Бля! — схватился за голову декан.

— Я не хотел… — оправдывался Тит.

— Да понятно, что ты не хотел! — обрезал его Аякс на середине фразы. Конечно, Тит не хотел. Так получилось.

— Я подгоню слона! Доставим его в медицинский пункт! — опомнился мой друг.

— Он не протянет так долго, — спокойным и рассудительным голосом произнёс командир. — Подгони слона, достань из него лопату и канистру с топливом.

— В смысле…?

— Легионер, сюда смотри! — Аякс сорвал с Тита шлем, взял рукой за затылок и прислонил к себе, глаза в глаза. — Ты выехал на задержание, на тебя напали с ножом, ты защищался. Через пару минут этот отброс испустит последний вздох, однако ты поступил законно. Тебя никто не осудит. Но будет разбирательство. На месяц-другой тебя отстранят от работы, преторианцы каждый день будут проводить допросы. В итоге твои действия, конечно, признают правомерными, но в личном деле появится пометка и об убийстве, и о том, что ты был подозреваемым. Или мы поступим иначе. И никто никогда не узнает о сегодняшних событиях. Понял?