Красный песок. Капитан Толлоны

– Мне нечего добавить, к виденному вами.
– Заговорил он.
– У них свои проблемы, у нас - свои. Пока мы не позадохнулись, берём пробы всего, до чего сможем дотянуться: плато, песок, атмосфера. Я попытаюсь осмотреться.

Сняв с шеи телескоп, он установил его на штангу и поставив штангу на плато, прильнул к окуляру и начал медленно поворачиваться вместе с телескопом. Остальные занялись сбором образцов местного ландшафта.. Вдруг Вирт отстранился от телескопа и покрутил головой по сторонам, подёргал носом, будто почувствовал какой-то запах.

– Странное что-то там. Такое впечатление, что что-то горит.

– Громко произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Стоящий неподалёку Хоремхеб, тут же подошёл к нему.

– Далеко?
– Хоремхеб вопросительно взмахнул подбородком.

Вирт молча подвинул ему телескоп. Взявшись за аппарат, Хоремхеб прильнул к окуляру. Поводив трубой туда-сюда, он отстранился от прибора и вернул его начальнику экспедиции.

– Это не дым.
– Он покрутил головой.
– Сюда идёт песчаная буря. Я советую убраться в корабль.

– Проклятье!
– Вирт опять прильнул к окуляру.

– Шеф!
– Заговорил подошедший Мериаман.
– Плато очень прочное. Нам удалось отколоть лишь крошечный кусочек.

Вирт отстранился от телескопа и повернул голову в его сторону. Мериаман разжал перчатку, на которой лежал крохотный кусочек красно-коричневого камня.

– Очень высокое содержание кремния хорошего качества.
– Продолжил говорить Мериаман.
– Нужен бур. Да и песка здесь почти нет. Ушрат колени потёрла, чтобы лишь щепотку наскрести. Нужна верёвка, чтобы опуститься с плато вниз и зачерпнуть песка.

– Сейчас песка у вас будет по уши.
– С явным смехом заговорил Хоремхеб.
– Песчаная буря идёт.

– Большая?
– Поинтересовался Мериаман, сжимая перчатку в кулак, на которой лежал камешек.

– Такое впечатление, что весь песок поднялся в воздух.
– Заговорил Вирт, снимая телескоп со штанги.

Будто подтверждая его слова, ударил такой мощный порыв ветра, что выбил телескоп из рук Вирта и прибор, ударившись о плато, покатился по нему кувырком.

– Проклятье!

Вирт бросился вдогонку за телескопом, но следующий порыв ветра подбросил прибор и ударил его в опору корабля с такой силой, что во все стороны брызнули его обломки. Самого Вирта тоже бросило вперёд и если бы он не успел упереться штангой в плато, то, определённо, покатился бы по нему, подобно своему разбитому прибору. Подбежавший Хоремхеб ухватил Вирта за предплечье.

– Шеф!
– Закричал он, пытаясь перекричать следующий порыв ветра.
– Нужно убираться. Унесёт!

– Да, да! Уходим!

Вирт развернулся и помогая себе штангой, направился к трапу. С другой стороны к трапу спешили взявшись друг за друга Ушрат и Мериаман.

Следующий порыв принёс с собой песок, который громко забарабанил по стеклу шлемов, по защитной одежде. Порыв был настолько сильным, что заставил Вирта и Хоремхеба остановиться и уцепиться друг за друга. Ушрат и Мериаману было несколько легче - ветер гнал их к трапу и им нужно было лишь успевать переставлять ноги и они вскоре уже поднимались в корабль, между тем, как Вирту и Хоремхебу между порывами ветра удавалось сделать лишь два-три небольших шага, а до трапа было ещё не менее двадцати метров.

Потемнело. Но это была не привычная темнота, а нечто серое. Ветер усилился настолько, будто его последний порыв стал непрекращающимся. Звук от ударяющегося о шлем и защитный костюм песка превратился в сплошной гул и уже начинал больно жалить тело, норовя прорвать защитный костюм, по которому скользили какие-то белые зигзаги, но это были не молнии, а нечто непонятное. Дышать стало, практически невозможно. Трап едва-едва просматривался и Вирт с Хоремхебом двигались, уже, практически наугад, едва передвигая ноги.

Вдруг, что-то тёмное ткнулось в начальника экспедиции. От неожиданности Вирт вздрогнул и выпустил штангу из рук, на которую опирался и которая тут же исчезла в серой мге. Оказавшееся без опоры тело пошатнулось и если бы его не схватили чьи-то руки, то он, непременно, бы улетел вслед за своей штангой. К шлему Вирта приблизился другой шлем - это оказался Мериаман.

– Хватайся за верёвку.

Донёсся до Вирта далёкий, едва слышимый голос и в его руки ткнулось что-то мягкое. Чужие руки начали подталкивать его вперёд. Перебирая верёвку, Вирт пошёл по её ходу. Вскоре его нога ткнулась во что-то твёрдое. Его схватили ещё одни руки и начали подталкивать вперёд. Трап понял Вирт и выпустив верёвку из рук, схватился за поручни и как можно энергичнее пошёл вверх.

Последним в корабль поднялся Мериаман. Стоявший у пульта управления трапом Корт, тут же включил его подъём. Вирт взялся за шлем, намереваясь его снять, но на его плечо легла рука Мериамана. Терроформист покрутил головой, давая понять, что снимать шлем не стоит. Только тут Вирт заметил, что Корт тоже стоит в защитном костюме, рама завесы лежит в стороне, а перед люком насыпана немалая горка красно-коричневого песка, который приличным фонтаном бьёт из проёма люка. Но вот фонтан песка начал ослабевать и вскоре прекратился. Выскользнувшая створка, закрыла проём люка, но через мгновение ангар наполнился пронзительным прерывистым визгом и на панели управления трапом запульсировал яркий красный индикатор.

Все уставились в Корта, который непонимающим взглядом водил по панели управления, пытаясь понять, что произошло, но вспыхнувшие на терминале ряды слов, большей частью, были ему непонятны, хотя подспутно он догадывался, что причиной создавшейся аварии могла быть проблема с трапом. Вдруг перед шлемом Корта мелькнула тень и красный индикатор погас, прекратился и пронзительный визг. Корт повернул голову - рядом с ним стоял капитан.

– Нарушена герметизация.
– Заговорил капитан.
– Скорее всего песок мешает трапу плотно войти в свою нишу. Придётся чистить, иначе, будут серьёзные проблемы.

– Чем? Как?
– Корт поднял плечи.

– Руками!
– Голос капитана стал резок.
– Заберёшься в межкорпусное пространство и займёшься чисткой.

Корт уставился в капитана недоумённым взглядом. Резко повернувшись, Валл’Иолет быстрым шагом подошёл к Вирту.

– Если вы не займётесь очисткой трапа от песка, я буду вынужден уйти без вас. Потерять корабль я не хочу. Уж лучше вы, чем корабль.
– Очень чётким, резким голосом произнёс Валл’Иолет.

– Что мы должны сделать, господин Лампарт?
– Поинтересовался Вирт, голосом, полным тревоги.