Красный песок. Капитан Толлоны

– Это исключено, господин Вирт.
– Губы Валл’Иолета вытянулись в усмешке.
– На такой скорости ваш анализатор ничего не увидит. Более того, он, просто-напросто, сгорит. Да и целостность корабля окажется под угрозой. Появившаяся брешь станет непреодолимой помехой для системы контроля пространственного скольжения. Корпус корабля может оплавиться. Это катастрофа. Не стоит рисковать. Через девять-десять дней мы будем на месте и вы, не подвергая себя опасности займётесь исследованиями.

– Я никак не могу решить, кукую планету первой выбрать для обследования.

– Положись на свою интуицию.

– О какой интуиции можно говорить, господин Лампарт, если это первая экспедиция нашей цивилизации к другой планетной системе. Уж если кому и говорить об интуиции, то вам. Наверняка вы уже были во многих мирах?

Ничего не ответив, Валл’Иолет ткнул в одну из клавиш пульта управления - вспыхнувшая над пультом управления голограмма оказалась пустой. Он ткнул пальцем в другую клавишу - в голограмме было лицо Корта.

– Сейчас буду, господин капитан.
– Произнёс Корт, без предисловий и голограмма тут же погасла.

Повернувшись вместе с креслом, Валл’Иолет поднялся.

– Господин Вирт, я предлагаю тебе решить этот вопрос с пилотом. Мне без разницы, какая из них будет первой.

Он шагнул к выходу, навстречу, уже показавшемуся в проёме двери, Корту Тарову…

***

Первой была вторая планета. Так решил Валл’Иолет, так как Вирт, тяготимый состоянием Ирны, так и не смог определиться, как и остальные члены экспедиции - планеты, примерно были равнозначны и к какой из них направиться первой, никто не мог дать твёрдого обоснования.

Валл’Иолет, когда скорость весспера снизилась до безопасной, для хождения в достаточно запылённом пространстве планетной системы Грозы, просто, направил корабль ко второй планете, так как она сейчас двигалась по своей орбите навстречу вессперу и потому время подхода к ней было на несколько минут меньше. Он ткнул пальцем в одну из клавиш связи на панели управления - из вспыхнувшей над пультом управления голограммы, на него смотрели испуганные глаза Вирта.

– Перед нами вторая планета. Можете высовываться со своим анализатором и начинать исследования, господин Вирт.
– Заговорил Валл’Иолет.
– Я приоткрою створку люка ангара. Только скафандр у меня один. И не забудьте пристегнуться, чтобы не выдуло.

– Мы идём ко второй планете?
– Скороговоркой выпалил Вирт, вскинув брови.

– У тебя есть другое предложение?
– Валл’Иолет взмахнул подбородком.

– Нет, нет, господин Лампарт. Как скоро мы будем на её орбите?

– Часов через пять. Планетная система содержит много пыли и пришлось значительно снизить скорость.

– Что ж, если мы уже определились, то нет смысла рисковать.
– Губы Вирта вытянулись в непонятной виноватой улыбке.
– Начнём изучение планеты с её орбиты. А пока приготовимся к встрече с инопланетным миром.

Молча дёрнув правым плечом, Валл’Иолет прервал связь…

Корот Вирт, с выражением досады на лице смотрел в экран спор своей каюты, на расползающуюся по нему рыжую планету. Досада была на себя, что не смог сам определиться с выбором; на Валлиолета Лампарта, который, возможно, ошибся с выбором планеты; на Ирну, которая своею выходкой поставила экспедицию в критическое положение, а теперь и вовсе, сделалась, практически, неуправляемой и категорично, отказывалась проходить обследования у Таис и потому о течении её беременности, почти ничего не было известно. У Вирта уже не раз появлялось желание: прервать экспедицию и вернуться. В такой момент он, неизменно, шёл к Таис и та, своими уверениями, что с Ирной всё в порядке и оснований для беспокойств нет, вселяла в него на несколько дней спокойствие, по прошествии которых, в него вновь вселялась хандра, избавляться от которой он, неизменно, шёл к Таис.

Какая там может быть жизнь… Размышлял Вирт, стоя перед экраном. Сплошные пески. Температура не ниже восьмидесяти. Атмосфера - скорее всего один азот. Воды нет. Нет и гроз, которые наблюдались в телескопы. Их, вообще, нет ни на одной планете. Что это, оптический обман от далёкого расстояния? Но почему тогда у других планет он не наблюдался? Проклятье! Может не стоит и переться к ней. Какая теперь разница. Он поморщился. Все равно уже мимо идти. Третья с другой стороны от Грозы.

Вспыхнувшая врезка в экране спор его каюты с изображением капитана, вывела его из размышлений.

– Господин Вирт, мы подходим. Ты определился с орбитой?

– Орбита?
– Вирт сдвинул брови.
– Что она нам даст? То что можно узнать, уже узнали. Я предлагаю сразу идти на посадку. Да и устали все от пространства. Хочется постоять на поверхности. Сделаем быстрый анализ и к третьей. Уверен, ловить здесь нечего.

– Я пока не вижу подходящей площадки для посадки.
– Валл’Иолет покрутил головой.
– Всё же придётся покрутиться.

– Сами решайте, господин Лампарт.
– Вирт махнул рукой.
– Только не тяните. И постарайтесь найти её в южном полушарии: там сейчас должно быть прохладнее.

Врезка исчезла. Посмотрев ещё некоторое время на изображение рыжей планеты на экране спор своей каюты, Вирт отвернулся и направился к выходу, намереваясь с Мериаманом и Ушрат обсудить порядок действий на месте посадки…

Только лишь на четвёртом витке, Валл’Иолету удалось высмотреть подходящую поверхность в южном полушарии планеты - из песка выступало широкое плато. Валл’Иолет в очередной раз, с досадой, посетовал на отсутствие анализатора поверхности планет на военных кораблях толлонов. Приходилось уповать на свою проницательность и интуицию. Плато было немного изогнуто и рассматривая его с высоты орбиты, Валл’Иолет пытался определить, достаточно ли будет высоты опор, чтобы весспер не лёг на брюхо, что могло грозить его деформацией при достаточной твёрдости плато. Ни к чему не придя, он связался с начальником экспедиции.

– Я нашёл плато. Оно перед нами. Но оно, в значительной степени, неровно..
– Заговорил он, отвечая на немой вопрос в глазах Вирта.
– Может кто-то из вас определит перепад высот на нём? Если больше пяти метров, придётся искать другое.

– Сейчас поинтересуюсь у терроформиста.
– Произнёс Вирт и голограмма опустела.

Валл’Иолет, в ожидании, откинулся в кресле. Корт последовал его примеру.

За время пути он уже, вполне, освоился с пилотированием корабля и уверенно совершал пространственные маневры, но посадку капитан ему не доверил и Корту ничего не осталось, как копировать его поведение, благо, он уже понимал, что означает, то или иное, действие капитана. Но несмотря на все старания Корта, капитан оставался к нему холоден и никаких намёков на дружбу меж них не давал. И сейчас Корт был раздосадован, что капитан не поинтересовался у него состоянием плато, а обратился к начальнику экспедиции, хотя Корт мог бы с уверенностью сказать, что плато, вполне, пригодно для посадки и перепад высот на нём едва ли превышает три метра.

– Господин Лампарт!
– Донёсшийся голос начальника экспедиции заставил Корта перевести взгляд на голограмму.
– По нашим оценкам - перепад высот на плато не превышает пяти метров. Это однозначно. Более точно можно будет сказать, когда окажемся над ним и можно будет просканировать его лазером.

– Тогда садитесь в кресла.
– Валл’Иолет махнул рукой.
– Через три минуты посадка.

Голограмма погасла.

Корт уставился в капитана, но тот сидел изваянием, не предпринимая никаких действий.