Красный песок. Капитан Толлоны

Мериаман подошёл к панели управления атмосферной станции, расположенной рядом с проёмом и принялся тыкать в неё пальцами. Вскоре раздался лёгкий свист, который всё усиливался и усиливался, в конце-концов превратившись в достаточно мощный гул, над рамой заструились белые разводы, которые вскоре затянули всё пространство рамы, превратив его в белое полотно. Все гитты отошли от рамы подальше.

– Так и будет реветь?
– Поинтересовался Вирт, подойдя к Мериаману.
– Думаешь нас на долго хватит? Оглохнем!

– Я не знаю какие силы будут действовать на завесу и потому вывел её на максимальный режим. Если капитан сказал, что там четыреста единиц, а здесь около шестисот, то немалые. Откроется люк - тогда и определюсь.

– Он махнул рукой Корту.
– Давай!

Отвернувшись, Корт ткнул пальцем в клавишу опускания трапа - на панели управления замигал красный индикатор. Прошло достаточно томительных мгновений и красный индикатор сменился мигающим зелёным - створки люка внутри рамы поползли в стороны. Гитты попятились ещё дальше, с затаённым дыханием уставившись в раму. Индикатор на панели управления трапом, мигнув последний раз, остался гореть ровным зелёным цветом. Из панели управления донеслись протяжные звуки.

– Трап опущен!
– Выкрикнул Корт, стараясь перекричать гул завесы.

Мериаман принялся тыкать пальцами в панель управления атмосферной станции - гул начал стихать, но вместе с тем белое полотно в раме начало выгибаться наружу, а когда гул превратился во вполне терпимый свист, полотно выгнулось настолько, что казалось вот-вот должно было лопнуть и вдруг, исчезло. В проеме люка виднелись ступеньки трапа. Все уставились в Мериамана.

– Я ожидал худшего.
– Заговорил термоформист.
– Можно даже не надевать защитную одежду. Будет неприятно проходить через завесу, но, вполне, терпимо.

– А где завеса? Через что проходить?
– Поинтересовался Вирт.

– А где она должна быть.
– Состроив гримасу, Мериаман поднял плечи.
– Внутри рамы. Где же ещё.

– Но она же исчезла?
– В голосе Вирта послышалось возмущение.

– Да нет! Этого не может быть!
– В свою очередь возмутился Мериаман и подойдя к раме, наклонился и опустив внутрь руку, поводил ею вдоль рамы.
– Завеса есть. Держит.
– Произнёс он, распрямляясь.

– А белое полотно где?
– Продолжал расспросы Вирт.

– Это был синтетический дым. С ним удобно оценивать форму завесы. Он больше не нужен и я его убрал. Можно выбираться наружу.
– Мериаман махнул рукой в сторону трапа.

– Вот и двигай первым.
– Корт взмахнул подбородком в сторону рамы.
– Покажешь, насколько будет терпимо. А уж потом мы решим, выбираться нам или не стоит.

– Корт и Таис остаются.
– Заговорил Вирт.
– Остальные начинают работать. Анализ атмосферы, почвы и всего, прочего, что можно найти и увидеть.

– Я тоже хочу подышать свежим воздухом.
– Возмутилась Таис.

– Мы вернёмся - выйдешь вместе с Кортом и подышишь. Если будет чем.
– Категоричным голосом произнёс Вирт.

Таис глубоко вздохнула, но промолчала.

Исследователи направились к одной из дверей ангара и вскоре появились обвешанные всевозможными приборами. Больше всех приборов висело на Мериамане, никак не меньше десятка; меньше всех у Вирта - лишь небольшой переносной телескоп, да штанга в руке.

Первым в проём рамы шагнул Мериаман и едва переступил несколько ступенек, как остановился и подняв голову, посмотрел на начальника экспедиции.

– Очень жарко. Такое впечатление, что вхожу в печь. Мы не сможем работать.

– Всем вернуться и одеть защитные костюмы.

– Произнёс Вирт, обведя обвешанных приборами гиттов хмурым взглядом и повернувшись, направился к той же двери ангара, где хранились приборы.

Корт остался стоять на месте, а Таис подошла к раме и стала перед ней, с противоположной от Корта стороны. Корт беззвучно хмыкнул.

Ушедшие Гитты вскоре вернулись. Мужчины были одеты в защитные костюмы оранжевого цвета, единственная женщина среди них - ярко-зелёного. На головах были одеты прозрачные шлемы. Мериаман, опять, первым начал спускаться по трапу. Когда его голова опустилась до уровня пола, он остановился и поднял голову.

– Терпеть можно.
– Раздался его глухой голос.

Опустив голову, он продолжил путь. За ним направился Вирт, потом Ушрат и последним ушёл Хоремхеб.

***

Прежде, чем ступить на жёлтое плато, Вирт, хотя терроформист уже стоял там, несколько раз ткнул в него штангой, затем осторожно потрогал его носком обуви, затем стал всей ногой, попрыгал на ней, а уже затем поставил на плато вторую ногу, вызвав сдавленный смех Мериамана. Бросив на терроформиста недовольный взгляд, Вирт сделал несколько шагов от трапа и начал осматриваться.

Было очень жарко, даже несмотря на вентиляцию в защитном костюме. Несколько спасала тень от нависшего над головой корабля, но проникающий через фильтр наружный воздух был настолько горяч, что, буквально, обжигал лёгкие. Корабль стоял на достаточно изрезанной твёрдой поверхности. Неровность плато исследователи определили, вполне, правильно - перепад высот составлял не более трёх метров. Капитану удалось посадить корабль на достаточно плоский участок плато, лишь одна опора была неестественно задрана; все другие стояли, почти, на ровной поверхности. Вокруг простирался бескрайний песчаный океан. Песок имел красноватый отлив, оттого, видимо и планета из космоса выглядела красноватой. Поодаль от трапа, из днища корабля, в плато, упиралась странная чёрная конструкция, рядом с которой стояли капитан и Ирна в скафандре. Влекомый любопытством, Вирт направился к ним.

Подойдя, он отметил, что всегда, немного, бледное лицо капитана сейчас красного цвета и было видно, что ему тяжело дышать. Как себя чувствовала Ирна определить было невозможно, так как стекло шлема скафандра было затенено.

– Господин Лампарт, что это?
– Поинтересовался Вирт трогая рукой прямоугольную конструкцию.
– И почему вы воспользовались ею, чтобы выйти наружу, а нам пришлось спускаться по трапу?

– Это переходный шлюз.
– Заговорил капитан.
– Он не предназначен для использования в атмосфере и может повредиться.

– Но вы-то воспользовались им?

– Это исключительный случай, господин Вирт и он уже подошёл к завершению.

Вирт не увидел, какой части шлюза коснулся капитан, но в нём, вдруг, появился неширокий проём. Капитан взял Ирну за локоть и подтолкнул к проёму.

– Нам пора!

Ничего не ответив, девушка шагнула к проёму и с трудом протиснувшись в него, исчезла из вида. Капитан шагнул за ней и проём в стенке шлюза исчез. Шлюз пошёл вверх и скрылся внутри корабля. Выскочившая створка люка закрыла проём в днище корабля, сделав совершенно неопределяемым то место, куда только что спрятался шлюз. Состроив гримасу недовольства, Вирт вернулся к планетным исследователям.