«Красный стул»

— Домработница не жалуется на отсутствие компании, — сухо выдавил он, проглотив ком, застрявший в глотке. — У меня слишком много дел.

— И вы планируете загнать себя в могилу новым образом жизни… — складывая руки в замок, многозначительно протянул Клауд. — Интересная позиция.

— Что она тебе предложила? — наконец-то переводя взгляд на наставника, Теодор склонил голову на бок. — Почему ты её просто отправил домой? Ты же убивал и за меньшее.

— А я думал, уже не спросите, — с лёгкой улыбкой кивнул управляющий, указывая на поднос. — Вы бы хоть раз открыли клош.

Недоверчиво переводя взгляд на стальную крышку, Нотт аккуратно приподнял её. На широкой белой тарелке лежал небольшой стеклянный сосуд, наполненный красно-багровой жидкостью. Взяв пузырек, он пристально вгляделся в его грани. Содержимое не напоминало ни одно из известных ему зелий, но посмотрев на лицо Итана, Теодор моментально признал в своей руке фиал{?}[Магический флакон, образующийся при заключении контракта на крови.].

— Мадам пожертвовала свой возможностью стать главой клана, — констатировал Клауд.

— Британского? — почувствовав, как дрожь прошла по позвоночнику, уточнил Нотт.

— В принципе, — поджав губы, заключил Итан. — Она не сможет занять ни один из криминально-значимых постов в управлении.

— Это не ответ, — возразил Теодор, машинально мотнув головой. — Ты мог просто её убить. Эффект был бы тот же.

— Это недальновидно, — разводя руками, поморщился он. — Кроме того, я всё ещё думаю, что дети — это прекрасная идея.

Теодор только фыркнул. Это её не оправдывало. Он не знал, с кем имел дело, а её жертвенность могла быть очередной уловкой для того, чтобы просто остаться в живых. Внутри что-то предательски заныло, царапая внутренности. Глупо было врать, но он тосковал. Ему не хватало её препираний и дерзости. Он скучал по её странным привычкам морщить нос и запаху чёрной смородины.

— В конце концов, все ошибаются, — словно невзначай произнёс Клауд.

— Не все пытаются развалить соседнюю страну, — буркнул Нотт.

— В юности ошибки немного крупнее, — невозмутимо пожал плечами он, отмахнувшись. — Вы, кажется, в её возрасте выкрали сына Министра, чтобы он играл с вами в шахматы, а потом вырезали на его спине схему, как правильно ходить конём, чтобы он лучше запомнил.

Прикрыв глаза, Теодор громко выдохнул, надувая щеки. Слишком сложная ситуация, но сердце не обманешь, и сколько бы он ни пытался жить, как прежде, уже не получалось. Мир не потерял краски, время не остановилось, всё продолжало течь, как и прежде, только ему этого было мало. Он помнил, что может быть совершенно по-другому. Он помнил, как всё терялось в её аромате и трепете ресниц.

— А это от кого? — потянувшись за письмом, лежащим под подносом, устало выдохнул он.

— Господин главный аврор прислал вам официальное приглашение, — мягко ответил Клауд, окидывая взглядом кабинет. — Вам должно быть понадобятся чернила и лист.

«Приглашение на свадьбу

Пэнси & Гарри

15.07.2007»

Теодор непроизвольно поджал губы, наткнувшись снизу на приписку “+1”. Это вызвало в нём почти истерическую усмешку. Не то чтобы он не был рад за этих двоих, но комичность подхода Клауда к его личной жизни вызывала странные эмоции. Он хотел сберечь своего воспитанника, но понимая, что состояние Нотта не приходит в норму, дал ему повод вынести положительное решение относительно несносной маленькой ведьмы. Итан всё ещё знал его лучше всех остальных. Единственное, что не мог изменить никто вокруг.

Достав из ящика чистый молочный пергамент, Теодор положил его перед собой и взял карандаш. Он прикусил губу, уперевшись взглядом в собеседника. Клауд вопросительно приподнял бровь, когда Нотт отодвинул абсолютно чистый лист, так и не написав ни строчки. Он поднялся со своего места, взяв со стола зажигалку.

— Думаю, личный визит будет куда красноречивее, — спокойно уточнил Теодор.

— Нам стоит готовиться к войне? — иронично уточнил Итан, переводя глаза на медную вещицу в ладони воспитанника.

— Мне нужен шафер, — косо улыбнувшись, ответил Теодор.

Уже практически взявшись за ручку двери, он остановился, в лёгком недоумении оборачиваясь к наставнику.

— Почему ты сам никогда не управлял кланом? — формулировать было сложно, однако Нотт решил продолжить. — У тебя бы получилось намного лучше, чем у меня и других.

— Я просто очень сильно люблю бабочек.