Красотка, или Беда для принца

Аэра прочистила горло и поднялась со своего места.

– Сьера Натти, вы так смело говорите за всех, но вы уверены, что другие участницы не были проинформированы? Может, это только ваше допущение, что вы не услышали своего помощника и не подготовились?

Я на секунду прикрыла глаза и повернула голову в другую сторону. На таких львиц, как Торн, нельзя идти с голыми руками. Нужны аргументы, факты, хорошая подготовка…

– Как мы можем судить по выступлениям других участниц, они неплохо подготовились, но если вы этого не сделали, то вам просто не насчитают баллы. Можете вернуться на своё место, но впредь… – очень многозначительно произнесла Торн. – Воздержитесь от громких обвинений, – и опустилась обратно в своё плетёное кресло.

– Отчего же, я подготовилась, – обворожительно улыбнулась Вайлет, немного сбив спесь с высокомерной хищницы. – Меня зовут Вайлет Натти, я из другого мира, главы которого часто взаимодействует с Аэларом. Проще говоря, между нашими мирами налажены торговые отношения, а приглашение на участие в реалити-шоу я получила примерно месяц назад и с радостью его приняла. Дело в том, что с Его Высочеством, мы ранее уже встречались, и я… готова побороться за возможность сходить с ним на свидание. Даже если борьба будет нечестной…

Я чуть было не зааплодировала и радостно улыбнулась, поддерживая девушку. Наконец, у платиновой появилась достоянная соперница.

– Моя семья занимается добычей полезных ископаемых в промышленных масштабах, а я занимаюсь изучением образцов пород и растений с других, близких к нам необитаемых миров, – с достоинством закончила Вайлет и под аплодисменты вернулась на своё место.

Интересно, при каких обстоятельствах они встречались с принцем?

Передо мной выступило ещё несколько участниц: одна аэларка, тоже платиновая, но не такая уверенная в себе, как Клэр, а вторая – чрезмерно утончённая девушка с вязью татуировок на шее. Она говорила слишком медленно, но в целом, мне её выступление понравилось.

– И наша следующая Красотка, такая же удивительная, как и все иномирянки, сьера Рита Вознесенская.

Мои губы дрогнули в улыбке, и я спокойно вышла в центр поудима. Поприветствовала судей поклоном головы и заговорила.

– Добрый день, уважаемые жители Аэлара. Меня зовут Маргарита… – очень хотелось сказать, «и я алкоголик», но никто бы не понял шутки. Жаль. – И мне нечего вам рассказать, но я рада вашему вниманию и тому, что мне удалось побывать в другом мире. Спасибо организаторам за приглашение, – повернулась к аэре Торн, иронично улыбнулась, и поклонившись, вернулась на своё место.

Чтож, моя простая миссия выполнена. Надеюсь, принц отстанет со своими подозрениями…

– Э-э… это было неожиданно, – усмехнулся ведущий и взъерошил и без того лохматые волосы. – А я приглашаю следующую Красотку…

Не прошло и получаса как испытание закончилось. Я порядком утомилась стоять, хоть и под зонтиком. Почти первой спустилась и сразу сняла босоножки.

– Я бы хотела пройтись по воде, вдоль берега, – призналась и виновато посмотрела на ожидающего Лиама. Помощник смотрел хмуро, как родитель на провинившегося ребёнка. – Что? – не поняла я.

– Почему вы ничего о себе не рассказали? Вы же говорили мне, что являетесь этим… арт…

– Арт-директором в команде дизайнеров по созданию компьютерных игр, – подсказала я и улыбнулась. – В этом не было нужды. Я просто хочу пройтись по берегу.

… мимо прошёл принц. Он подслушивал всё это время? Или мне показалось? А, неважно…

– Дождитесь результатов первого голосования, – вздохнул Лиам и жестом пригласил к информационному табло с рейтингом участниц.

Идти по настилу не так приятно, как по песку… А у табло уже собрались конкурсантки. Я не стала толкаться, а встала позади, наблюдая как цветные «столбики» напротив имён участниц ползут вверх.

… мой полз очень медленно, словно эстонская улитка.

Убедившись, что я на дне рейтинга, а платиновая и рыжая участницы лидируют, удовлетворённо улыбнулась и развернулась, чтобы всё-таки исполнить своё скромное желание, но уткнулась носом в чью-то грудь. Отшатнулась назад, чуть не упала, но меня придержали за талию.

– Вы, весьма, неуклюжи, сьера, – произнёс принц, заглядывая мне в глаза.

– А вы меня преследуете, – отозвалась сипло, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди. Выдохнула и поторопилась отстраниться. – Извините, Ваше Высочество. Я пойду.

– Вы почти в самом конце рейтинга, но ваша улыбка… казалась вполне искренней, – прилетело мне в спину, заставив остановиться. – Вы ведь намеренно ничего о себе не рассказали? Зачем?

– Разве это имеет значение? – усмехнулась, не оборачиваясь, и продолжила свой путь к океану.

Эх, сюда бы бокальчик пина колады, купальник и надувной матрас, но буду довольствоваться тем, что есть. Интересно, а каким будет следующее испытание?..

Глава 10

«И куда эта иномирянка снова потащилась?» – раздражённо подумал Даррен, наблюдая, как участница удаляется прочь, кажется, совершенно не заботясь о том, что происходит, о том, что она в незнакомом месте. Нельзя же вести себя столь безрассудно…

Раздражённо выдохнул и двумя пальцами потёр переносицу. Ладно… она не ребёнок и с ней помощник, позаботится.

– Аэра Торн, – обратился он, вернувшись к месту съёмок. Любовница отца ещё не улетела, а раздавала указания и что-то обсуждала с сотрудниками съёмочной группы. Рабочие складывали и увозили инвентарь…

Аэра обернулась и вопросительно выгнула бровь. Даррен заложил руки за спину и прочистил горло.

– Разрешите вас на пару слов.

– Это важно?

– Более чем, – сухо кивнул он и направился к своему аэро-кару, ожидая, что любовница отца последует за ним.

В просторном каре хватало место не только для двоих, в нём можно чувствовать себя комфортно, устроившись в удобных креслах друг напротив друга.

Даррен с облегчением сел, ослабляя узел галстука и дождался, пока аэра займёт своё место. Дверь кара автоматически закрылась, отрезая их от остального мира, от жары и душного воздуха.

– Здесь так свежо, – скупо улыбнулась аэра, озираясь. – Твой кар намного лучше моего, уверена, он напичкан всякими кибер-штучками. Может, и кофе варит?

– Может, – сдержанно произнёс Даррен, сцепив пальцы в замок. – Но я позвал тебя не за этим.

– Догадываюсь, – притворно вздохнула она и поправила подол платья, прикрывая обнажённое бедро. Можно подумать, её это действительно смущает.

– Ты скрыла от меня такую важную деталь, как то, что в конкурсе участвует Касиди.

– Сюрприз, – фальшиво улыбнулась Рай, обнажая белоснежные ровные зубы. – Ты же понимаешь, что это сделано было для поднятия рейтинга шоу? Людям интересно будет наблюдать за продолжением вашей истории, помнишь же какой ажиотаж поднялся, когда ты разорвал помолвку, СМИ не умолкали ни на минуту, о вас вещали из каждого гаджета.