Красотка, или Беда для принца

хотела поесть.

Принц хмыкнул:

— Я вижу вы стремитесь вернуть себе потерянные за день килограммы. Такое упорство очень похвально, — и направился дальше, забирая с собой телохранителей.

Издевается гад… скрипнула зубами и воткнула вилку в кусок рыбы. Как сложно общаться с принцами…

— Сьера Рита? — участливо поинтересовался помощник. — Вы как?

— Нормально. Приятного аппетита, Лиам, — улыбнулась и приступила к трапезе. Ничто мне не испортит настроение!., буду возвращать потерянные в бою килограммы.

… но затылок жгло, словно на него навели лазерный прицел. Ощущение не из приятных, да и помощник выглядел встревоженным.

— Что там? Меня уже собираются четвертовать соперницы?

— Лэар Кайд направляется сюда… — прошептал Лиам и уткнулся взглядом в тарелку.

«Всё хорошо, всё хорошо…» — выдохнула мысленно и улыбнулась, опуская в рот кусочек восхитительной красной рыбы в гранатовом соусе.

— Сьера, — мужчина галантно поклонился, пытаясь очаровать меня улыбкой. Кристально-голубые, как у сестры глаза, сверкали азартным лукавым блеском.

— Лэар, — ответила вежливым кивком, не зная, как должна приветствовать в таких случаях, поэтому добавила. — Простите мне отсутствие манер, я из другого мира, но обещаю ознакомиться с правилами этикета вашего в ближайшее время. Надеюсь, Лиам поможет мне.

Помощник сразу же отозвался.

— Конечно, сьера Рита, уверен, вы способная ученица.

— Вы немного неуклюжа, но с манерами у вас всё в порядке, — хищно оскалился Кайд и указал на свободный соседний стул. — Разрешите присоединиться?

«Нет! Не разрешаю!..»

– Да. Пожалуйста… — сдержанно отозвалась, а сама подумала:

«Какого чёрта здесь происходит?»

Глава 5

Лэар Кайд заказал себе бокал шампанского, предлагал и мне, но я вежливо отказалась. Всё, что меня волнует, это рыба, остывающая на тарелке передо мной…

Неуютно поёрзала на месте и ковырнула вилкой овощи, а ведь вообще собиралась начать с первого блюда, так разволновалась.

— Так что вас связывает с Его Высочеством Дарреном?

… вилка соскочила и проехалась по поверхности тарелки, издавая противный скрежет.

Подняла на мужчину удивлённый взгляд и спросила:

— Разве похоже, что нас что-то связывает?

Кайд поднёс к губам бокал, пряча в нём усмешку, и сделал глоток.

— Вы уронили принцу на ногу нож, он кстати воткнулся ему в ботинок, но Даррен повёл себя снисходительно.

— Снисходительно? — скептически отозвалась я, вспоминая, как меня снова обвинили в попытке покушения.

— Весьма, — загадочно улыбнулся мой собеседник.

Мой помощник, соглашаясь, кивнул.

Мне не показался принц тираном, лишь слегка предвзятым и высокомерным, но вполне адекватным. Естественно, своё мнение я оставила при себе…

— К вашему сведенью… дорогая сьера, — крутя в руке бокал, насмешливо протянул лэар Кайд, — наш принц за эту неделю, отправил домой уже семь конкурсанток, лишь за то, что они пытались с ним заговорить. Две из них — иномирянки. Даррен никогда не церемонился с теми, кто хоть как-то пытался проникнуть в его личное пространство. Вы — исключение. Я слышал, это второй инцидент за сегодня? — хищная бровь выразительно изогнулась, а я сглотнула и отложила приборы.

— Может, дело в том, что те девушки действительно осознанно нарушали границы его личного пространства, а наши столкновения лишь случайность, и Его Высочество это понимает? — рассудительно поинтересовалась я. — Мне показалось, принц видит очевидную разницу.

На губах мужчины заиграла лукавая улыбка.

— А вы забавная, — отсалютовал бокалом и осушил его одним махом. — Тем интереснее будет следить за вами на конкурсе, но… — Кайд поднялся, многозначительно взглянув на меня. — Но я надеюсь, вы не намерены выиграть, сьера…

– Ив мыслях не было, — глухо выдавила, ощущая, как по спине ползёт холодок дурного предчувствия.

– Ты тратишь время, брат, у неё нет шансов, — раздался рядом знакомый бархатный голос. Он был бы прекрасен, если бы не скользившее в нём презрение.

— Касиди, — на секунду прикрыв глаза, выдохнул Кайд. — Я просил не называть меня так в присутствии других людей и… не забывай, что мы под прицелом камер, веди себя достойно, — произнёс он и натянуто мне улыбнулся. — Прощу прощения, сьера, рад был пообщаться.

— Взаимно, лэар Кайд, — сдержанно отозвалась, ожидая пока брат с сестрой уйдут.

— Ваш аппетит ещё не испортился? — сочувственно поинтересовался Лиам, когда опасная парочка скрылась с поля нашего зрения.

— Не могу сказать, — вздохнула устало. — Но у меня впервые изжога из-за общения с людьми…

Лиам озадаченно прищурился, а уже через минуту мне подали волшебную воду, после которой изжога мгновенно исчезла, правда, вся наша еда остыла и уже не вызывала желания её съесть.

— А знаете, — воодушевлённо произнёс Лиам, положив ладони на столешницу. — Здесь рядом есть небольшая забегаловка, жуткая для жителей Поднебесной, но, если вы не прихотливая, можем сходить. Я угощаю.

— Правда? — удивлённо вымолвила и расплылась в счастливой улыбке. — О, я очень неприхотливая! Совсем-совсем!.. — горячо заверила и поднялась.

Мысль о том, что смогу увидеть город, подышать воздухом, посмотреть на жителей загадочного Аэлара, вызывала в душе трепет и нетерпение, которое можно сравнить только с детским восторгом от похода в парк аттракционов…

Лиам подал мне руку и повёл прочь из пафосного ресторана, а я облегчённо вздохнула и ответила ему благодарной улыбкой.

— Вы такая искренняя… — внезапно заметил он.

— Это плохо? — спросила, чуть склонив голову.

— Нет, — пряча улыбку, отозвался он. — Скорее непривычно.

— Привыкайте, — посоветовала я и усмехнулась.

Выйдя на улицу, мы сразу направились к подземному переходу. Здания полностью заслоняли небо, его практически не было видно, лишь небольшие серые просветы, и никаких маковых полей и солнца.