Крепость над бездной

Затем мне пришлось тщательно изучить окрестности в поисках подходящего места для засады, в том числе пробежать по лесу на глубину в целый дийран от берега. Пока подруга давала мне описание заложенной в нее карты, а заодно зачитывала выдержки из военных методичек на тему того, как выследить и обезвредить противника в лесу, я как раз добрался до одного из установленных вокруг озера блокираторов и наглядно убедился, что их тут много и они действительно работают. А также в том, что игровые браслеты, даже имея заблокированный маячок, и впрямь на них реагируют.

Выйти за пределы игровой зоны было, конечно, заманчиво — это подарило бы мне существенное преимущество перед другими игроками. Однако, вдосталь налюбовавшись на блокиратор и установив предел, на котором срабатывал браслет, я все-таки отступил, решив, что выходить за амагическую зону пока не буду — имеющегося пространства для моих планов хватало за глаза и за уши. А напрасный риск я не уважал.

После этого я не поленился и, еще немного побегав, отыскал подходящую поляну, окруженную большим количеством тесно стоящих деревьев. Тщательно ее изучил. Облазал все подходящие для моих целей деревья. Наконец снял с себя игровой браслет, включил маячок, а затем вскарабкался на примеченную ветку, и, заняв стратегически важную позицию за большим суком, принялся терпеливо ждать.

Дроны, как я и думал, появились мэнов через пять. При скорости около сорока дийранов за рэйн им не составило труда меня найти и быстро примчаться к маячку.

При этом наблюдатель проявил непростительную беспечность, решив, что предшествующее отсутствие сигнала стало результатом сбоя в работе браслета. Да еще и в попытке выяснить, почему это произошло, опрометчиво позволил двум дронам спуститься достаточно низко к тому месту, откуда шел сигнал, так что мне не составило труда сбить их двумя точными выстрелами, благо оба устройства находились в пределах зоны досягаемости.

От ударов дроны отбросило в сторону и несколько раз перекувырнуло в воздухе, вдобавок к этому шарахнув еще и током. Один при этом рухнул на землю, прямо на маячок, раздолбав его к такой-то матери, тогда как второй улетел в кусты, в которых благополучно и утонул, издав напоследок негодующе-тонкий писк.

С третьим дроном, правда, пришлось повозиться.

Поняв, что первые устройства пострадали не случайно, лаир Всари запоздало спохватился и не рискнул опустить уцелевший дрон настолько низко, чтобы я смог достать его выстрелом с земли.

К сожалению, прицельная дальность игрового автомата не превышала десяти майнов, то есть пятидесяти с небольшим метров. Тогда как ширина моего управляющего поля была двое ниже. Поэтому мне пришлось довольно долго ждать подходящего момента, старательно целиться в назойливого соглядатая, несколько раз менять диспозицию, а как только представился случай, сбить его самым обычным камнем. Просто потому, что камень летел гораздо дальше игровой пули, да и наблюдатель от меня такой подлости, как оказалось, не ждал. Так что последний аппарат с воем и скрежетом спикировал к земле, с шумом провалился сквозь крону того самого дерева, на котором прятался я. А потом еще и о ветку ударился, гад, лишь чудом не выбив мне правый глаз.

Правда, к тому времени, как я с ним наконец-то разобрался, в лесу послышались голоса моих двуногих преследователей, причем не девятерых, как могло бы быть, а всего семерых. Похоже, Таса и Дара действительно отправили в лагерь, так что со своими первыми выстрелами я не прогадал.

Момент, конечно, был отличный. Убить двух зайцев одним ударом стало бы для меня прекрасным подарком судьбы, однако старшекурсников оказалось слишком много, плюс лаир Всари на закуску, тогда как в магазине, напомню, осталось всего пять зарядов.

Нет, можно было бы, конечно, попробовать отобрать у кого-нибудь автомат, и тогда у меня появился бы запасной магазин, но парни шли достаточно кучно. И они явно слышали звуки стрельбы, поэтому держались настороже. Так что, прикинув так и этак, я решил, что не хочу разменивать несколько чужих игровых жизней на одну свою, и убрался оттуда подобру-поздорову. Но буквально через половину рэйна мы снова встретились. Правда, уже совсем в другой обстановке.

Узнав от Эммы, что неподалеку протекает довольно широкий ручей, я свернул в ту сторону и немного пробежался, в который уже раз за сегодня добрым словом помянув лэна Даорна за то, что прошлым летом он не поленился и обучил меня основам охоты на крупного зверя. Мы с ним тогда часто уходили в лес на несколько дней. Вместе бродили по чащобам и искали звериные тропки. Ночевали под открытым небом. Выслеживали добычу. Свежевали, разделывали звериные тушки и потом готовили потрясающе вкусную мясную похлебку в котелке. Лэн Даорн учил меня выживать в дикой природе, вряд ли действительно веря, что скоро эти знания мне пригодятся. А я жадно впитывал всю доступную информацию, старательно учился всему, что он мог мне дать, и именно сегодня был особенно благодарен ему за науку.

Обещанный Эммой ручей я нашел быстро и, едва его увидел, довольно кивнул.

Он оказался и впрямь достаточно широким, имел неудобное неровное и каменистое дно, по которому особо не побегаешь. К тому же один берег у него оказался пологим, поросшим редкой травой и плавно подходил к самой кромке воды, тогда как второй, напротив, был скалистым, вздымался почти вертикально вверх и представлял собой практически идеальное место для засады, которым грех было не воспользоваться.

Я, кстати, пока сюда шел, намеренно оставил преследователям несколько следов. Тут ветку сломал, там в грязную лужу наступил, здесь обрывок рукава бросил… не бог весть что, конечно, но Дэму, думаю, этого хватит. Так что в скором времени я ждал дорогих гостей и, как положено доброму хозяину, тщательно подготовился.

Парни не заставили себя долго ждать. Не успел я как следует заскучать, как второе зрение подсветило несколько медленно приближающихся человеческих аур, заставив меня вжаться в землю и затаить дыхание.

Преследовали шли цепочкой, старательно прочесывая лес, ища признаки возможной засады и при этом постоянно держа друг друга в пределах видимости.

Молодцы. Думаю, их в свое время обучали такие же грамотные учителя. Вот и на открытое место они сразу не кинулись, и на противоположный берег взглянули с обоснованным беспокойством. Понимали, стервецы, что, выйдя из-под прикрытия кустов и деревьев, окажутся для меня легкой мишенью, вот и не торопились попадать под электрические пули.

Я, правда, очень рассчитывал на оставленную специально для них приманку. Но, похоже, уложенные аккуратной горкой сапоги, расправленные и набитые травой штаны, вздувшаяся на спине куртка на пару с валяющейся рядом флягой изображали меня недостаточно убедительно. По крайней мере, Дэм решил не рисковать.

Я даже обозвал его нехорошим словом, когда он, следуя главному правилу командира, не захотел подставляться и отправил вперед одну из своих шестерок. Эх, а я ведь так старался, да и беспечно лежащий на берегу муляж был очень похож на настоящего.

— Аро, проверь, — свистящим шепотом приказал он после недолгого раздумья.

Шестерка молча повиновался и выстрелил, ничуть не удивившись тому, что от чучела не донеслось ни единого звука.

— Приманка, — совершенно правильно оценил ситуацию Дэм, расплывшись в нехорошей ухмылке. — Аро, Тено, обойдите холм с левой стороны. Рэн, Дами, на вас правая. Нар, Дао, остаетесь здесь. А я, пожалуй, смещусь подальше. По дальнему склону, если что, ему будет сподручнее отступать. Помните: Гурто умен, поэтому не геройствуем, на открытое место не выходим, головы под пули не подставляем. Ползем тихо, аккуратно, так, чтобы он ничего не заметил. Гоните его на меня. Задача ясна?