Крепость над бездной

И тут аура пока еще невидимого зверя неожиданно всколыхнулась, вспыхнула, словно подсвеченная изнутри маленьким солнцем, а сам он встал на дыбы, после чего снова шумно втянул ноздрями воздух, и практически сразу из леса донесся довольный рык.

— Мамочка… — испуганно пролепетала рыженькая целительница. Как там ее… Фурхо? — Это что еще такое?!

— Бегите, — обессиленно повторил Дэм, закатывая глаза и сползая по стволу на землю. — Это дарнам!

При этом, в отличие от ауры зверя, его аура стремительно потускнела, словно парень действительно потерял сознание. И вот тогда я понял, что мы действительно влипли.

[1] Хищный и крайне агрессивный зверь, напоминающий по внешнему виду медведя. Отличается гораздо более крупными размерами, непредсказуемым поведением и очень длинной черно-бурой шерстью.

Глава 13

Когда-то давно, в начальной школе, на уроках биологии нам показывали фотографии дарнама и настойчиво повторяли, что этот зверь — один из самых опасных хищников на Найаре.

Чтобы лучше понимать, о чем речь, представьте себе медведя размерами с бегемота. Представьте, что он оброс шерстью, как доисторический мамонт, обзавелся когтями тираннозавра и отрастил клыки лишь немногим меньше, чем у саблезубого тигра. А теперь представьте, что эта хреновина еще и разгоняется до сотни быстрее среднестатистического авто. Жрет все подряд. Отличается бешеным нравом. На зиму впадает в спячку, как сурок, а по весне выбирается из берлоги злым и голодным, причем голодным настолько, что первое время не брезгует ни мертвечиной, ни человечиной.

Так вот у этого «санитара леса» до кучи была еще очень толстая, реально дубленая шкура, которую, как и у бегемота, простой пулей не прошибить. Да и толщина костей на груди и в черепе была такой, что мама не горюй.

А теперь представьте, что вот такой зверь встретился вам на открытом пространстве, когда за спиной глубокое озеро, до ближайшего укрытия не добежать, а в качестве убежища можно использовать только деревянный столб, который дарнам способен снести к чертям одним ударом мощной лапы.

Неудивительно, что у всех присутствующих случился ступор, а оказавшийся к хищнику ближе всех Дэм и вовсе выглядел так, что краше только в гроб кладут. Да и наблюдатели смотрелись не лучше. Лаир Всари, которому до нас еще надо было добежать, судорожно дернул затвор, расширенными глазами глядя на участок леса, откуда донесся рев. Лаир Нари, напротив, со всех ног кинулся к нам и, добежав, принялся толкать остолбеневших студентов в противоположную сторону от напарника, у которого против здоровенного, практически неубиваемого монстра имелся лишь бесполезный автомат.

У нас, правда, и такого оружия при себе не было. Ну разве что игровые пушки попробовать использовать?

— Не вздумайте! — прошипел лаир Нари, буквально пинками заставляя ребят шевелиться. — Ему ваши пульки не повредят, только разозлят еще сильнее. А хуже дарнама может быть только взбешенный дарнам, поэтому живо… живо пошли отсюда! Сигнал в лагерь уже отправили. От причала до сюда мэнов пятнадцать на лодке напрямик. Ну может, поменьше, если какая-то из лодок находится неподалеку. Мы попробуем его отвлечь, выиграем время. А вы уходите, иначе нам за вас комендант головы оторвет!

Когда впереди затрещали кусты, мы были примерно на полпути к лесу, тогда как второй наблюдатель, напротив, сместился вперед, словно собирался отвлечь внимание зверя на себя. Однако когда из-за кустов наконец показалась громадная, заросшая до бровей туша… честное слово, даже у меня неприятно засосало под ложечкой, потому что такого монстра я и на картинках-то никогда не видел.

Судя по размерам, перед нами оказался матерый самец, совсем недавно вышедший из спячки. Могучая, покрытая свалявшейся шерстью грудь внушала благоговейный ужас, наполовину распахнутая пасть была похожа на жерло проснувшегося вулкана, излишне длинные даже для такого зверя клыки влажно поблескивали, но при этом было видно, что зверь за зиму успел порядочно отощать. Шкура на брюхе и на боках висела складками. А значит, зверь был опасен вдвойне, и ему несказанно повезло наткнуться на такую многочисленную и, главное, беззащитную добычу.

Каким образом он сюда забрел, если кураторы клятвенно обещали, что крупное зверье давно отвадили от этих краев… почему его не испугали магические блокираторы, хотя обычно звери инстинктивно старались держатся от маготехнических приборов подальше… и как вообще стало возможным, что он забрел на игровое поле, которое взрослые должны были тщательно проверить до начала игры, а то еще и не один раз… все это сейчас уже не имело значения.

Сейчас перед нами был голодный зверь, который видел перед собой добычу. И была толпа подростков, которая при виде этой страхолюдины вот-вот готовилась потерять самообладание.

Чудо заключалось в том, что именно нашу неорганизованную толпу голодный дарнам заметил сразу. Зверь стоял, шумно дыша и буравя нас почти невидимыми за свалявшейся шерстью глазками. С его губ капала тягучая слюна. Мохнатая башка неторопливо поворачивалась из стороны в сторону, оценивая обстановку. Однако сползшего под раскидистое дерево и не проявляющегося активности Дэма он, похоже, не заметил. И слава тэрнэ. Не думаю, что был бы рад увидеть, как лохматый монстр настигает, а затем рвет на части истошно орущего парня, заживо пожирая его прямо у нас на глазах, отрывая конечности и с урчанием вытаскивая наружу склизкие кишки.

Правда, легче от этого осознания не становилось — теперь-то дарнам нацелился на нас. И, почуяв, что мы и впрямь легкая добыча, он, наконец-то приняв решение, издал все тот же леденящий душу рык, после чего сначала медленно, а потом все быстрее начал перебирать лапами и, разинув кошмарную пасть, кинулся прямиком в нашу сторону.

«Внимание, опасная форма жизни! — с легким опозданием напомнила Эмма. — Угроза носителю крови. Рекомендуется уничтожить. Поглощение будет возможно через семь, шесть, пять сэнов… Начать процедуру поглощения?»

Я только скривился.

Вот только демонстрировать поглощение мне сейчас не хватало!

«Нет, мы пойдем другим путем», — подумал я и, заметив, что лаир Всари вскинул автомат, отделился от основной группы.

Все остальное случилось на редкость быстро, почти молниеносно, так что я даже не успел как следует задуматься над тем, что делаю, и какие это будет иметь последствия.

Понятно, что дарнама нужно было отвлечь. Лох… то есть лаир Всари, само собой, сообразил это первым, поэтому дал длинную очередь по бегущему зверю, а когда тот яростно взревел и притормозил, мужик еще и руки вскинул, гаркнув со всей дури:

— Эй! Я здесь!

Хорошая идея. Надо бы ему помочь.

Я резко свернул и, кинувшись обратно, шмальнул в развернувшего к лаиру Всари дарнама из игрового автомата. Попал, разумеется, в мохнатый зад, аккурат над коротким, покрытой густой шерстью хвостом. Проще говоря, прямо в копчик.

И кто только сказал, что от игрового автомата не будет толку?

От предательского удара медведь поднялся на дыбы и, распахнув пасть, взревел так, что в лесу деревья зашатались. Лаир Всари момента, разумеется, не упустил, поэтому вторая очередь досталась зверю в брюхо.