Крепость над бездной

Ну да. Ловушки-то я нашел, вот только далеко не все обезвредил. Да еще и парочку собственных (спасибо Эмме и ее справочной) поставил как раз на пути того, кто решил бы двинуться в обход оврага. И одному из парней, похоже, не повезло на них наткнуться.

Очень хорошо. Если травма достаточно серьезна, то это еще минус один игрок.

Ну да. Так и есть — чужая аура из поля моего зрения очень быстро исчезла, спрятавшись за большим деревом. А вскоре в ту сторону приблизилась и вторая — это лаир Всари увидел неладное и поспешил на помощь раненому.

Среди оставшейся троицы старшекурсников после этого случилось легкое замешательство, а следом я услышал тихий-тихий писк игрового браслета, свидетельствующий о появлении входящего сообщения.

— Гэть! Тено выбыл, — зло процедил Дэм спустя несколько мгновений. — Из-за ублюдка Гурто он сломал лодыжку, так что Лох отправил его к берегу — дожидаться лодки с куратором. Урою эту мелкую сволочь, когда найду!

Я обострил слух до максимума, чтобы понять, чего мне ожидать от обозленного старшекурсника, однако Хатхэ вместо того, чтобы убраться из опасного места подобру-поздорову, сделал непонятный знак приятелям, после чего выпрямился во весь рост и смело вышел из-под прикрытия деревьев.

— Эй, Гурто! — крикнул он, заставив меня удивленно хмыкнуть. — Сдавайся!

Угу. Щас. Бегу, лечу и падаю.

— Ты ранен. У тебя мало шансов. Выходи! Обещаю, что бить не буду! Если мы победим, ты даже десять баллов в зачетку получишь!

Я наклонился к прицелу и скептически приподнял одну бровь.

Да ну? Вообще-то «отлично» за практику я и без него преспокойно заработаю. Так что аргументы выглядят неубедительно. К тому же Хатхэ был у меня на мушке. Еще несколько шагов, и он окажется в пределах досягаемости игрового автомата. Однако я не спешил — помнил, что у этого придурка включена найниитовая защита. И не хотел тратить снаряды зря.

— Гурто! — снова крикнул Дэм, подойдя на расстояние выстрела.

Я заметил, как напряглись залегшие в кустах парни, и так же мысленно ухмыльнулся.

А, теперь понятно, что они задумали. Имея хорошую защиту от игрушечных пуль, Хатхэ нарочно подставился, чтобы его дружки засекли, откуда последует выстрел, и накрыли меня встречным огнем.

Что ж, идея сама по себе неплоха. Но, к сожалению, для них, бесполезна.

А между тем Дэм так и продолжил спокойно идти вперед, целеустремленно приближаясь к холму. В прошлый раз я его наколол, засев вовсе не там, где он думал, поэтому полагал, что во второй раз на эту удочку он не попадется. Однако то ли я перемудрил, то ли Хатхэ оказался не таким умным, как мне казалось, но мэнов через пять он доберется до моего холмика, и мы гарантированно столкнемся.

Я даже призадумался, а не уползти ли мне отсюда на фиг, но потом решил, что переигрывать поздно. Дэм был уже достаточно близко. Если я начну двигаться, он наверняка заметит. Поэтому я решил замереть и затаиться, а когда Хатхэ взобрался на холм, даже дышать перестал, надеясь, что этот баран на меня не наступит, благо я лежал на самой вершине, и Дэму вроде бы не было причин туда лезть, тем более если его глаза показывали, что там никого нет.

Впрочем, риски все равно оставались, поэтому я лежал и гадал, что буду делать, если Дэм все-таки поднимется. Однако он, добравшись почти до вершины, лишь посмотрел на то место, где я затаился, пару мгновений постоял, помолчал, а потом тихо сказал:

— Я тебя ненавижу, Гурто!

Я незаметно перевел дух. Тогда как Дэм быстро спустился вниз и махнул рукой своим.

— Его здесь нет. Уходим!

Выбравшиеся из-за кустов парни с разрисованными грязью шлемами с досадой сплюнули и опустили автоматы.

— Дами, идешь левее, — скомандовал Хатхэ, быстро направившись прочь с поляны. — Рэн, возьми немого правее. И смотрите под ноги, а то в яму влетите и руки-ноги переломаете, как Аро! Все, живее, не то этот мелкий ублюдок уйдет!

Парни дружно кивнули, после чего снова вскинули оружие и, пригнувшись, скользящим шагом двинулись следом, постепенно расходясь в стороны. Ну а когда Дэм пропал из виду, и в поле моего зрения остались лишь две закрытые камуфляжем спины, я ухмыльнулся и, прицелившись, всадил каждому по эклектической пуле точнехонько в поясницу.

Два вопля раздались почти одновременно, однако развернуться и достойно мне ответить парни были попросту не в состоянии — в начальной школе я учился на совесть, анатомию человеческого тела знал хорошо, да и стрелял теперь неплохо, поэтому оба снаряда прицепились к несчастным аккурат в районе нижних поясничных позвонков. Там, где выходили нервные корешки, идущие к нижним конечностям. Ну а когда по ним ударил достаточно мощный электрический разряд, то у Рэна и Дами попросту отнялись ноги. И парни, взвыв от острейшей боли, повалились на землю, будучи не в состоянии не то что автомат поднять, но даже пошевелиться.

Я после этого тут же откатился в сторону, почти к самому краю, оставив после себя примятую траву. А еще через миг из леса выскочил взбешенный Дэм Хатхэ с автоматом наперевес и, мельком глянув на воющих от боли приятелей, снова ласточкой взлетел на холм, мгновенно увидев все, что я хотел ему показать.

Обнаружив, что совсем недавно я здесь был, но уже исчез, Дэм повел стволом по сторонам, готовясь выстрелить при малейшем движении, однако поляна просматривалась достаточно далеко, и нигде… вот вообще нигде моих следов больше не было. То есть он понимал, что я тут был. Знал, откуда я стрелял. Видел результаты моих усилий, но меня самого рядом не оказалось, и это привело Хатхэ в еще более неуравновешенное состояние.

— А-А-А! — в бешенстве взревев, он пнул комок ни в чем не повинной травы и крутанулся на месте в надежде увидеть, что хоть где-то колышутся потревоженные кустики или трава. И вот как только он отвернулся, я быстрее молнии поднялся, делая защиту совсем прозрачной, и, подойдя к Хатхэ со спины, с силой пнул его под коленку.

Старшекурсник сдавленно охнул и рухнул на землю, одновременно вскидывая автомат, но я практически сразу приставил к его горлу подаренное наставником стило, и Дэм вынужденно замер.

— Не дергайся, — велел ему я, надавив на остро отточенное острие. — Автомат переложи в левую руку, отведи его в сторону и медленно положи на землю… медленно, я сказал!

— Т-ты…

— Заткнись, — так же ровно приказал я и для верности надавил на стило так, чтобы из-под острия выступила кровь. — Делай, что сказано.

И Хатхэ, скрипнув зубами, повиновался.

Когда он положил автомат, я ногой оттолкнул оружие в сторону. После чего наклонился, порылся у парня за пазухой и, выудив из его кармана неприметную черную коробочку, довольно кивнул.

Знакомое устройство. Из всего арсенала подобных аппаратов, пожалуй, самое простое и дешевое, запрограммированное на создание тонюсенького найниитового щита лишь при попадании в зону действия управляющего поля небольшого предмета, летящего с большой скоростью.

Против меня и моего стило оно было неэффективно, иначе я не смог бы подобраться к Хатхэ незамеченным. От ножа или гранаты такое поле точно не спасет. Но Дэм, вероятно, об этом не задумывался.

— Гурто! — вдруг окликнул меня из леса еще один голос, и на краю поляны некстати замаячил ярко-красный жилет. — Ты переходишь границы!