Крепость над бездной

Правда, о Дэме я не жалел. Этот говнюк собирался разрядить в меня весь магазин, отчего у любого другого первогодки мог случиться не только шок, но и, наверное, еще чего похуже. Так что Ха тхэ легко отделался. Ему, можно сказать, повезло, ведь из-за боли он не смог далеко убежать и выбравшийся из леса дарнам его не заметил.

А вот чего я действительно не понимал, это того, как на озере мог оказаться мой маленький йорк. Да что там говорить! Никто этого не понимал! Даже Тэри, который, едва увидев моего питомца, замер с отвисшей челюстью. А Босхо и вовсе предположила, что я скрыл его ото всех умышленно, и, если бы не дарнам, ребята бы и вовсе о нем не узнали.

Пришлось поклясться, что о Ши я и сам не знал. Да и как я мог знать, если был уверен, что оставил его в Таэрине?! Я ведь собственноручно передал мелкого лаире Нома накануне отъезда, и она обещала о нем позаботиться! Даже если бы Ши соскучился и в какой-то момент сбежал, то попросту не смог бы меня найти! Ну ладно, может, и смог бы — он все-таки не простой йорк, а найниитовый.

Тем более он очень не хотел, чтобы мы расставались. Эмма утверждала, что без меня он долго не проживет. Но даже если йорк и решил проигнорировать мою просьбу или же попросту не смог ее выполнить, то за три недели он при всем желании не сумел бы добраться до крепости Ровная.

Что же тогда получается? Он сбежал из дома семейства Нома в ту же ночь, как я его туда отдал? Дождался, пока все уснут, и благополучно смылся, еще до рассвета вернувшись в академию, где и затаился до самого отъезда? Зная, что мне это не понравится он, скорее всего, не рискнул показываться никому на глаза, а вместо этого проследил, узнал, в какой аэробус я сел, и тайком туда прошмыгнул… под колесную арку, под бампер или просто под днище… найниит ведь у него свой, так что невидимость ему тоже в какой-то мере доступна. А затем, пользуясь тем, что Эмму я деактивировал еще до того, как вышел из общежития, хитрый зверь тихо-мирно прибыл вместе с нами в крепость. Сразу после приземления быстренько шмыгнул в ближайший лесок. На протяжении всего этого времени старательно там скрывался, держался поодаль, чтобы Эмма его не засекла, жил на подножном корму, старательно таился среди травы и кустов, а ночами выбирался поближе к крепости, радуясь хотя бы тому, что я близко и больше его не прогоняю.

Судя по всему, когда мы выдвинулись на озеро, он тоже отправился параллельным курсом. До самого последнего момента скрывался в лесу, старательно выдерживая дистанцию. Ну а когда стало совсем невмоготу и модуль решил, что пора вмешаться, маленький йорк храбро бросился на мою защиту. Просто потому, что по-другому не мог.

— Эх, мелкий, — со вздохом уронил Тэри, когда я поделился с ребятами своими умозаключениями. Ну за исключением Эммы и найниита, конечно. — Что же теперь с тобой будет-то?

— Ничего не будет, — фыркнула Босхо, глядя на то, как Ши старательно вылизывает мокрую шубку и приводит себя в порядок. Предварительно я его, конечно же, вымыл, поэтому на чупакабру он походить все же перестал. Однако народ из группы все равно косился на него недоверчиво. Да и куратор фиг знает, что скажет по поводу нелегального пассажира. — Ши нашему Гурто сегодня шкуру спас. Его за это наградить надо, а не гнать в шею.

— Ур-рш, — на мгновение оторвавшись от своего занятия, подтвердил йорк.

— Так-то оно так, но правила… — прикусил губу Нолэн. А Кэвин только плечами пожал.

— Не вижу никаких проблем. Думаю, ничего страшного не случится, если Ши в оставшееся время будет жить так, как жил до этого. Ему даже в крепость заходить не понадобится, все равно мы большую часть времени проводим снаружи. А потом он просто улетит вместе с нами, так что никому не помешает.

Я машинально погладил старательно вылизывающегося зверька, прекрасно понимая, что рапорт по его поводу лаир Дорхи все равно подаст, так что скрыть присутствие Ши не удастся. С другой стороны, он ничего дурного не сделал. И в крайнем случае действительно поживет в лесу. Если уж он три недели прекрасно с этим справлялся, то в оставшиеся дни до окончания практики ему тем более хуже не станет.

Наконец над озером послышался шум мотора, и вскоре в лагерь вернулся лэн Кайра Остэн с нашими «потеряшками». Не знаю уж, что там по моему поводу ему успели рассказать шестерки Дэма, однако куратор сразу по возвращении одарил меня крайне неодобрительным взглядом. Правда, допрос устраивать не стал — тогда для этого точно было не время. Плюс его почти сразу отвлек вернувшийся лаир Дорхи, который явился в лагерь с до крайности мрачным видом. Ну а когда уже ближе к вечеру над лесом показались две быстро приближающиеся черные точки, ему и вовсе стало не до меня. Он просто приказал всем готовиться к отправке и благоразумно перенес разборки на более подходящее время.

Собственно, он и насчет Ши в тот день ничего не спросил. Ни до того, как мы сели в вертолет. Ни во время полета, поскольку мы с ним оказались в разных «вертушках». Ни сразу после приземления.

Ну да не прогнал, и ладно. Мне, в общем-то, ничего другого от него и не было нужно.

Когда же мы вернулись в крепость, нас просто отправили по казармам. Вернее, в казармы нам велел идти лэн Остэн, сразу перед тем, как отправился к коменданту с докладом. Однако у лаира Дорхи, как выяснилось, были на меня другие планы, поэтому он потребовал, чтобы я для начала помог ему доставить игровую экипировку в арсенал.

Надо так надо.

Я пожал плечами, успокаивающе кивнул друзьям, велел Ши не высовываться из-под куртки и, подхватив тяжелые сумки, послушно отправился за стариком.

— Везучий ты парень, Гурто, — хмуро бросил тот, едва мы зашли в арсенал и сложили амуницию в углу. — Еще немного, и нам пришлось бы и тебя тоже отправлять в крепость вертолетом.

Я промолчал, не став разубеждать старика в обратном.

По факту, когда он выстрелил… а стрелял из лодки, как выяснилось, именно он… дарнам был фактически мертв. Но, на мое счастье, винтовка у лаира оказалась не чета тем автоматам, которыми были вооружены Нари и Лох — она, как выяснилось, стреляла разрывными пулями, да еще и с какой-то мудреной, воистину термоядерной начинкой, благодаря которой башка медведя попросту разлетелась на куски. Причем, что немаловажно, помимо башки зверюге разворотило еще и шею, так что следы от моих дисков на ней если и остались, то даже я, когда прицельно осматривал тушу, не смог их отыскать.

Тем не менее следовало отметить, что стрелял лаир отменно. С борта мчащейся на всех парах лодки, не имея хорошего упора, да еще и с приличного расстояния… попасть в таких условиях кому-то в голову, даже если это — голова здоровенного «мишки», ой как непросто. Но лаир Дорхи попал. Да и винтовка у него была, прямо скажем, непростой.

— Редкая вещь, — буркнул он, заметив мой заинтересованный взгляд. — Штучная работа, куда там обычной штамповке. Заточена под большой калибр. Обычно на крупного зверя ее беру…

Он вдруг резко повернулся и вперил в меня тяжелый взгляд.

— Скажи, те недомерки правду сказали твоему куратору: ты действительно предал свою команду и напал на них первым?

Я спокойно на него посмотрел.

— Да.

— Зачем? — еще больше нахмурился старик. — Мне казалось, это не в твоем характере.

— Дэм при всей группе назвал меня предателем. Сказал, что раз все мои друзья находятся во второй команде, то от меня непременно нужно ждать удара в спину. А чтобы этого делать не пришлось, от меня нужно избавиться сразу. Все, кроме Дара и Таса, с этим согласились. Я просто не стал ждать, когда они выстрелят, и ударил первым.