Крест Сталина

Нарядчик с криком ринулся на своего врага и резким отточенным движением выбросил правую руку вперед. Увесистый гвоздь блеснул жалом...

Мойша услышал неприятный хруст и звон выпавшей на бетон железяки. После непродолжительной борьбы металлическое жало перекочевало к новому владельцу, а затем с размаху вошло в тускнеющий глаз соперника. Нарядчик выгнулся и засучил ногами...

С последним ударом Копейкина пространство круга, в центре которого валялось издыхающее тело, стало резко расширяться.

– Ну, кто еще хочет припасть на шконку?
– цепкий тяжелый взгляд заскользил по молчаливому ряду.

Место побоища стало редеть...

К утру по бараку тихо и безмолвно удавили еще пятерых...

ГЛАВА 7

Вечерело... Мороз крепчал... Солдат лениво пальнул из ракетницы. В тот момент, когда огненный шарик с шипением развалился высоко в небе, из просеки выехали крытые сани. Начальник караула почувствовал, как сердце плавно скатилось и затрепыхало непрерывной дробью в яловых сапогах...

Сани круто развернулись и встали.

Тюха побелел и, вскинув руку, заорал в сторону повозки:

– Здравия желаю!!! Лейтенант Витюхин, ... направлен для встречи и сопровождения вас в учреждение!

Белочкин оказался крепко сложенным небольшого роста мужичком. В белом добротном полушубке и кожаном картузе уполномоченный напоминал лихих красных командиров с лубочных плакатов времен Гражданской войны.

– Здорово, здорово!
– протянув широкую ладонь, Белочкин скупо улыбнулся.

...Витюхин ожидал скорее жестокого разноса и даже ареста, к которому он был готов, увидев на Белочкине расстегнутую кобуру револьвера. На самом же деле грозный уполномоченный оказался добрым увальнем...

Уже в пути лейтенант выложил Белочкину все, что знал и не знал. Солнечный зайчик, пробиваясь сквозь прорехи крытого верха, бессовестным образам скакал по его рыжим вихрам. Тюха смешно отмахивался от него и проникновенно шептал о случившемся...

Тяжелые железные ворота раскрылись, обнажая в открытой пасти хищные ряды колючей проволоки. Полностью обрешеченный центральный проход чернел среди белого снега. То тут, то там свирепо лаяли собаки. Яркой искоркой вспыхнул прожектор, в луче которого в тревожном ожидании застыли фигуры майора Выпина, его политрука и замкомвзвода Евсеева...

Тюха поежился, когда увидел, как стволы пулеметов медленно двинулись и уставились на главный проход. В центре прицелов лейтенант почувствовал себя таким маленьким, что с его толстых промасленных губ тонкой ниткой зависла неуправляемая слюна...

– Ну что? Документы проверять будем?
– без всякого приветствия перешел к делу уполномоченный.

– Будем! Устав требует...
– буркнул Выпин.

– Уполномоченный Управления Гублага Верхнешельска капитан Белочкин!
– оторвав от козырька сложенную лопаткой руку, капитан протянул документы.

– Да вы что, товарищ капитан, ... как можно?! Всем комсоставом уже как с час дожидаемся!

Обогнув майора, Фикс на цыпочках подбежал к уполномоченному и потащил капитана к землистому бревенчатому зданию. За ними грузно проследовали Выпин и Евсеев. Только Витюхин растерянно водил головою из стороны в сторону, не понимая как ему быть: то ли стремглав мчаться за событиями, то ли ожидать у повозки выхода нового начальства...

Витюхин выбрал второе...

* * *

– Так, так, - только и сказал Белочкин, проанализировав обстановку, которую обрисовал ему майор.

Из сказанного выходило: первое - трое заключенных таинственным образом проникли за пределы зоны и растворились в ночи. Второе - начальник лагеря лично возглавил преследование беглых, оставив Выпина контролировать ситуацию на месте... и третье - никаких сведений о причинах побега и его подготовки Фикс не раздобыл...

– Так, так, - повторил Белочкин.

Сцепив пальцы в неразрывное кольцо, он вдруг резко хрустнул ими, и весело спросил:

– Ну, что до утра делать будем?

Хитро подмигнув, вытащил из обтягивающих шикарных галифе серебряный портсигар...

Немигающие глазки Фикса прыгнули на диковинные папиросы, плотным рядком лежащих в раскрытом футляре. Опережая всех, он потянулся за ними. "Герцеговина Флор" перекочевала в зубы политрука, а вытянутые в тонкую линию губы уже тараторили:

– Да мы баньку того, ... подготовили! Стол уже ждет, ... чем можем - тем и приветим! ... Конечно, не так ... как у вас, - Фикс многозначительно задрал палец по направлению к бревенчатому потолку, - но мы постарались! Отдохнете, а то работы, небось - непочатый край, ... к обеду и возвернетесь...

– Ну, баня, так баня... Отказываться не будем...

Витюхин кинулся за ними и, уже было, поднялся на ступеньку, но Фикс преградил путь и зашептал в ухо:

– Быстро - в городок! Заскочи к Варьке и бегом с нею обратно!
– Подозрительно сузив свои рачьи глазки, переспросил: - Ты это, ... не сморозил чего лишнего, когда сюда ехал?

– Да как можно? ... Товарищ политрук, ... да я ни в жисть, - стал врать лейтенант, для убедительности бухая рукавицей себе в грудь.