Крёстный сын

– - Более того, они даже не стоят в данный момент в карауле у дверей кабинета, -- съязвил Филип, который догадывался, где пропадают его друзья.

– - Они выполняют поручение Тайной службы, -- ответил Правитель.

– - Я думала, они захотят участвовать в нашем освобождении.

– - Они примерно этим и занимаются, моя леди, -- сказал Н.
– - Вместе с другими зачищают остатки шайки, которая вас схватила.

Филип, помрачнев, подумал: "Хорошо, что Сэм ушел", в голове у Ив пронеслась та же мысль.

– - Мы с Н планировали операцию таким образом, чтобы взять как можно больше пленных, -- проговорил Правитель, заметив огорчение крестника и до определенной степени понимая его чувства.

– - На каторге недобор?
– - поинтересовался тот.

– - Нет, там это редко случается, -- заявил глава государства.
– - Просто как любой рачительный хозяин я не хочу разбрасываться тем, что еще может сослужить службу. Предводителем ты был великолепным, жаль пускать в расход подготовленных тобой людей.

– - Я не стану вести с ними душеспасительные беседы и уговаривать служить вам.

Н с Правителем переглянулись, но Ив ничего не смогла прочесть по их лицам. Зато ее муж тут же спросил:

– - Пари заключали, что я отвечу? И кто выиграл?

– - Не заключали, мой лорд, -- ответил начальник Тайной службы.
– - И его величество, и я, полагали, что вы откажетесь.

– - Господин Н, мы хотели узнать: когда вы охотились за Филипом, у вас был информатор в его шайке?
– - спросила Ив, желая перевести разговор в другое русло.

– - Вы что-то подозревали, мой лорд?
– - спросил начальник Тайной службы у зятя Правителя, предварительно вежливо улыбнувшись Евангелине.

– - Я был в этом практически уверен, даже знал, кто.

– - Информатор имелся, -- ответил Н.
– - Сам вышел на нас и предложил услуги за весьма умеренную мзду. Наверное, на несколько лет старше вас, назвался Джоном. Маленький шрам на скуле и круглая родинка на шее.

– - Я так и думал, -- кивнул Филип.

– - Не пора ли перейти к делу?
– - спросил Правитель.
– - Вы можете предаться ностальгическим воспоминаниям позже. Наверное, интересно будет обсудить детали каждой операции друг с другом и узнать точку зрения противника.

– - Простите, ваше величество, -- склонил голову Н.

– - Прежде всего хочу сказать следующее, -- начал Правитель.
– - Наши отношения с Кэмденом никогда еще не были так хороши. У них теперь новый король, от него прибыли послы с заверениями дружбы. Его величество очень сожалеет, что моя дочь уже несвободна.

– - Пусть-ка поищет с мое, -- пробурчал Филип.

Затем Н и Правитель выслушали подробный рассказ об операции на Гейхарте.

– - Мой лорд, должен выразить вам свое восхищение в отношении поединка с Арманом, -- сказал начальник Тайной службы.
– - Пожалуй, никто из знакомых мне людей не смог бы столь успешно сражаться обнаженным.

– - При моих внешних данных это не трудно, -- ухмыльнулся крестник Правителя.

– - Тем более не Гейхарте, где публика постоянно настроена на нечто подобное. А благодаря обожаемой супруге, у меня и некоторый опыт в этом имелся.

Девушка вспомнила их лето на острове. Тогда они не отказывали себе в удовольствии сражаться на мечах без одежды. Правда, большинство таких поединков были не слишком продолжительны и плавно или резко переходили в занятиям сексом...

– - Почему он похитил тебя, Ив?
– - спросил Правитель.
– - Узнал или что-то заподозрил?

– - Нет, не узнавал до тех пор, пока не стал раздевать и не понял, что перед ним женщина. Думаю, я слишком хорошо играла роль и привлекла его как мальчик. Он напал со спины, когда я вышла во двор, зажал рот и нос тряпкой, пропитанной какой-то дрянью. Я потеряла сознание. Очнулась в его доме, на кровати, руки и ноги связаны. По-моему, он дал мне понюхать что-то еще, чтобы привести в себя. Потом...
– - она замолчала и посмотрела на мрачного Филипа.

– - Обязательно копаться в этих подробностях?
– - проворчал тот.
– - Даже я не просил ее рассказывать об этом.

– - В делах должен быть порядок, -- заявил Правитель.
– - Тайной службе когда-нибудь может пригодиться эта информация.

– - Ваша любимая поговорочка! Помню ее с первой нашей встречи. А информация, конечно, пригодится. Как и та, об Оборотне, которой вы столь щедро со мной поделились. Продолжай, милая, -- кивнул Ив.
– - Только, пожалуйста, не смакуй детали.

– - Потом он стал меня раздевать и говорить, что и как со мной сделает, все еще полагая, что перед ним мальчик. Похоже, он развлекался так далеко не впервые, а конец моих предшественников был ужасен... Когда Арман обнаружил, что я женщина, он жутко рассвирепел, в одну секунду сорвал с меня остатки одежды и стал разглядывать мое лицо. Узнал, начал ругаться, ударил. Я потеряла сознание. Он снова привел меня в чувство той дрянью и стал строить планы. Что сделает с Филипом, когда тот придет за мной... Что -- со мной, заставив Фила смотреть...

– - Крестный, может, хватит?

– - Уже почти все, -- Ив взглянула на мужа.
– - Арман торопился подготовиться к твоему приходу, вытянул меня несколько раз плетью. Я сдержалась, не вскрикнула, он ушел. Все.

Филип демонстративно перевел дух.

Они обсудили еще некоторые моменты, затем Н откланялся. Правитель отпустил молодых людей, предупредив на прощание, что через два дня Звездная Палата начинает рассмотрение дела Филипа.

– - Имейте в виду, Палата узнает всю вашу историю, а не ту сокращенную версию, которая излагалась на суде. Будьте готовы к вопросам, -- он с удовольствием наблюдал кислые физиономии крестника и дочери.

Филип и Евангелина не обсуждали предстоящую встречу со Звездной Палатой и старались как можно меньше думать о ней. Правитель, видимо, сильно занятый отмазыванием крестника, их не беспокоил, и они наслаждались обществом друг друга в комфортных условиях столичного дворца. В один из вечеров молодые люди наведались в казарму к гвардейцам. Шон с Кайлом еще не вернулись, и вечеринка получилась не слишком веселая: как-никак, их друзья в это время рисковали жизнями.