Крёстный сын

– - Я дам вам возможность попрощаться, когда ты будешь стоять с петлей на шее.

Не успел Джон распорядиться насчет веревки, как в воздухе просвистела стрела и вонзилась в землю у его ног. Разбойник отскочил назад. Филип оглянулся и увидел у выхода на прогалину Сэма с вновь натянутым луком.

– - Привет, предводитель! Привет, Джон!
– - гигант с удовольствием наблюдал, как изменилось при этих словах лицо разбойника.
– - К счастью, один из друзей Филипа оказался поблизости. Я прослежу за выполнением правил. Развязывай парню руки, пусть он возьмет у меня меч, и приступайте.

Джон, поняв, что у него нет выхода, сделал знак своим людям. Один из них развязал пленника.

– - На спине, -- кивнул Сэм подошедшему Филипу.

За плечами великана виднелись два меча. Молодой человек быстро снял их и пошел назад. Одни бросил на землю для Ив, другой вынул из ножен и приготовился сражаться.

Поединок был недолгим. Струсивший Джон нервничал, а Филип пребывал в состоянии холодной ярости. Все окружающее стало невероятно четким и будто замедленно двигающимся. Очень скоро меч зятя Правителя погрузился в грудь противника. Молодой человек выдернул его, Джон осел на землю.

– - Твоя жена ненавидит тебя, -- прохрипел он.
– - Ты ей не нужен.

– - Ты же умираешь, Джон. О чем думаешь в такой момент?
– - удивился Филип.
– - Но раз уж сам завел разговор, то слушай. Ив все разыграла по моей просьбе. Мы с ней идеально друг другу подходим, во всех отношениях.

Джон заскрипел зубами, на которых показалась кровь, завалился на бок и затих. Ив потихоньку, пока разбойники глазели на поединок, подобрала свой меч и направлялась к мужу. Неожиданно раздался глухой удар и крик:

– - Бей его, я завалил лучника!

Филип кинулся к Ив. Они встали спина к спине и взяли мечи на изготовку. Молодой человек успел мельком взглянуть в сторону Сэма. Тот лежал на земле, рядом валялась здоровенная дубинка. Надо надеяться, череп не проломлен, и великан просто оглушен. "С его помощью разобраться с этими было б легче, но я ведь рассчитывал, что мы с Энджи будем вдвоем." Нападавшие поначалу не приняли девушку всерьез и полезли на нее с гоготом и грубыми шутками, которые сразу стихли, стоило одному из них отвалиться в сторону с пронзенным горлом. Шестеро оставшихся стали осторожнее, уяснив, что перед ними два равных по силе и искусности противника. Битва продолжалась достаточно долго, но окончилась победой пленников. Филип отделался легкой раной в руку, Ив -- несколькими царапинами.

Крестник Правителя проверил тела, не желая получить удар в спину от какого-нибудь недобитого разбойника, потом подошел к Сэму. У того на затылке налилась огромная шишка, но жизни это не угрожало. Ив принесла во фляге воды и побрызгала чернокожему гиганту в лицо. Тот застонал и открыл глаза. Сел, потер затылок и огляделся.

– - А где Джон и его люди?

– - На том свете, -- ответил Филип.
– - Сэм, спасибо, если б не ты, я бы уже болтался на суку, а Ив...
– - его передернуло.

– - Я что, прикончил их из лука?
– - продолжал недоумевать Сэм.

– - Нет, -- засмеялась девушка.
– - Мы их перебили.

– - Вы?
– - гигант уставился на нее.

– - Вы умеете сражаться, ваше высочество?

– - Моя жена владеет мечом не хуже меня, -- с гордостью заявил Филип.
– - Уговорила меня научить ее.

Сэм присвистнул и поднялся на ноги.

– - Ну, тогда вам не трудно было справиться с семерыми.

– - Можно сказать, с шестерыми. Один так смеялся, увидев меня с мечом, что сам на него и наскочил, -- прощебетала Ив, будто рассказывала, какого фасона платье наденет на следующий бал.

– - Филип, мои поздравления!
– - Сэм с восторгом глядел на девушку.
– - Супруга, как и ты, за словом в карман не лезет. Искал долго, но время и усилия того стоили.

– - Какие такие усилия?
– - ехидно поинтересовалась Ив.
– - Теперь так называется приятное времяпрепровождение с бессчетным количеством хорошеньких женщин?

Мужчины переглянулись и заржали.

Вечер подкрадывался все ближе, и нужно было устраиваться на ночлег.

– - Интересно, есть поблизости какая-нибудь вода?
– - задумчиво проговорила дочь Правителя.
– - Так хочется смыть с себя все это...

– - Там неподалеку небольшое озеро, -- махнул рукой в нужном направлении Сэм.
– - Последние пару недель стояла жара, вода, наверное, нагрелась.

– - Мы сходим ненадолго, -- сказал Филип.
– - Не хочу отпускать ее одну.

– - Идите и не торопитесь, -- ухмыльнулся Сэм, понимающе глядя на них.
– - Здесь почти все готово, только покойничков прибрать. Не воспользовались плодами своих трудов, бедолаги... Впрочем, сами виноваты...

Он еще долго философствовал себе под нос, но молодые люди его не слышали, углубившись в лес. Они быстро вышли к маленькому, почти круглому озеру с песчаными берегами. Под росшими вокруг дубами царили сумерки, но небо над водной гладью оставалось светлым. Глубокая прозрачная вода имела необычный зеленовато-голубой оттенок ("Цвета русалочьего хвоста", -- почему-то подумала дочь Правителя), сквозь нее отчетливо виднелся светло-серый песок на дне. Девушка опустила руку в озеро.

– - Холодновато...

– - Я тебя потом согрею, милая, -- ухмыльнулся Филип, снявший рубашку и теперь стягивавший штаны.
– - Мы, наконец, остались одни...

Она плеснула на него водой.

– - Эй, так не честно!
– - возмутился он.
– - Я бы бросил тебя в озеро прямо в этом блядском платье, да тебе потом не во что будет переодеться!

Ив рассмеялась и быстро стянула с себя пресловутый наряд, но не стала дожидаться, пока муж выполнит свою угрозу, вошла в воду и поплыла. В первые минуты холод обжигал кожу, потом мышцы разогрелись, и стало приятно. Девушка перевернулась на спину и столкнулась нос к носу с Филипом, который тут же впился ей в губы. Оба ушли под воду, вынырнули, отфыркиваясь, не сговариваясь, повернули к берегу и утолили желание на траве под деревом.