Крёстный сын

– - Я встречалась с вами на большой дороге, молодой человек.

– - Надеюсь, моя леди, от этой встречи у вас остались только приятные воспоминания?
– - чуть улыбнувшись, сказал Филип.

– - Более чем приятные, -- ответила женщина с коротким смешком.
– - Я бы отдала вам в два раза больше золота, чем тогда, за ту услугу, что вы оказали моей племяннице.

– - Простите, моя леди, я не очень понимаю, что вы имеете в виду.

– - Благодаря похищению мой скудоумный братец разрешил дочери выйти замуж по ее выбору. Все быстро узнали, что девочка побывала в плену у разбойников, и на блестящую партию с каким-нибудь стариком или придворным хлыщом рассчитывать не приходилось.

– - Графиня, вы благодарны этому молодцу за то, что он обесчестил вашу племянницу?
– - раздался мужской голос, чуть картаво произносящий слова.

– - О, нет, барон!
– - рассмеялась женщина.
– - Он мою племянницу и пальцем не трогал. Она сама мне об этом сказала, и у меня нет оснований ей не верить. Мы с ней очень близки, я, можно сказать, вырастила девочку. Для брака с избранником ей хватило сплетен о похищении. Да она и к разбойникам попала уже не девственницей -- успела переспать с будущим мужем.

– - Это случилось года четыре назад, моя леди?
– - спросил заинтересованный Филип.
– - Ваша племянница пухленькая, рыженькая, кудрявая, с голубыми глазами?

– - Совершенно верно, молодой человек, -- ответила графиня.
– - Я вижу, вы ее вспомнили. Она была очень миленькая, пока не родила двойню.

– - Думаю, моя леди, ваша племянница и сейчас выглядит соблазнительно, -- ухмыльнулся Филип. Графиня не удержалась и хохотнула. Ив, слушая все это, только глаза закатывала.
– - Да, -- продолжал тем временем ее муж.
– - Девушка жаловалась, что отец не дает ей выйти замуж по любви. Теперь понятно, почему она меня так расцеловала на прощание.

– - Вы пытаетесь убедить нас, молодой человек, -- проговорил картавый мужской голос, -- что не тронули девушку, которая не хотела?

– - Я не пытаюсь никого ни в чем убедить. Говорю честно: женщин никогда не принуждал. Неужели в это так трудно поверить?

– - Так-таки и не принуждали?
– - в разговор вступил еще один мужчина.
– - Зная вашу репутацию...

– - Зачем принуждать какую-то одну, если рядом десяток, которым очень хочется?
– - пожал плечами Филип.
– - И потом, насколько я понимаю, у меня репутация бабника, а не насильника. По-моему, это разные вещи.

– - Разные, согласна, -- прозвучал довольно молодой женский голос.
– - Да и не похожи вы на насильника с вашими ухмылочками.
– - Филип при этих словах обворожительно улыбнулся.
– - Но вот насчет десятка желающих как-то не верится. Еще расскажите, женщины дрались из-за вас, -- закончила говорившая с ноткой презрения, но бывший разбойник ничуть не смутился.

– - Моя леди, я выразился фигурально, имея в виду, что всегда без труда находил женщин, которые со мной были не прочь. Неужели за последние пару лет я столь сильно изменился внешне, и мне никто не верит?
– - спросил Филип с кошачьей улыбкой.

Несколько человек в зале хмыкнули, а Ив подумала: "Драться из-за себя он вряд ли позволял, скорее, выстраивал в очередь, а потом ублажал всех желающих."

– - Значит, вам все равно, с кем спать? Никогда не хотелось остаться с какой-нибудь одной женщиной?

– - продолжал тот же женский голос.
– - Мы для вас все одинаковы?

– - Нет, моя леди, это не так. Я люблю женщин и ценю их, но, должен признаться, до встречи с моей женой все были одинаковы в одной весьма существенной детали, -- усмехнулся Филип.

– - Что вы имеете в виду?
– - на этот раз любопытствовал мужчина.

– - Ни одна не могла принять меня целиком, -- крестник Правителя перестал улыбаться.

По залу пронеслось возбужденное шушуканье. Наконец, картавый голос произнес:

– - А ваша жена может это сделать?

– - Да, может.

– - Вам так хотелось похвастаться?
– - поинтересовался женский голос.

– - Нет, моя леди, я предпочел бы вообще не обсуждать подобные предметы, -- лицо Филипа оставалось серьезным.
– - Но я понимаю -- рано или поздно до этого все равно дошло бы. Лучше на такие вопросы отвечу я, избавив супругу от неприятной обязанности.

В зале воцарилось молчание.

– - Я надеюсь, моего слова достаточно, и уважаемая Звездная Палата не станет спрашивать Евангелину о том же?

– - Вы так заботитесь о своей жене, молодой человек. Любите ее?
– - спросила графиня, не пытаясь скрыть участия в голосе.

– - Да.

– - Странно было бы, если б не любил, -- фыркнул картавый.
– - Или признался, что не любит.

– - Помолчите, барон, -- осадили его сразу несколько женских голосов.

"Дамы, похоже, все его", -- подумала Ив.

В амфитеатре снова повисло молчание, крестник Правителя стоял спокойно, опустив голову. Наконец женский голос произнес:

– - Хотелось бы увидеть вас обнаженным.

– - Да, конечно, моя леди, я удивляюсь, почему с этого не началось, -- Филип усмехнулся и начал раздеваться.

Он быстро снял одежду и с улыбкой посмотрел в темноту перед собой. Шушуканье, начавшееся, когда он остался без рубашки, достигло апогея. До Ив долетали уже отдельные фразы, но слов она разобрать не могла, пока не высказалась графиня:

– - Ну и дурочка же моя племянница!
– - заявила она.
– - Вы ее не выгораживаете, молодой человек? Она действительно с вами не спала?

– - Нет, не спала, моя леди, -- Филип еще шире расплылся в довольной улыбке.

– - Повернитесь кругом, -- потребовал очередной женский голос.

"Интересно, а подрочить они его не попросят?" -- подумала Ив.

Молодой человек подчинился. Вид его спины вызвал несколько болезненных женских вскриков. Он снова встал лицом к залу.