Крестоносцы

И, успокоившись, женщина прибавила немного шагу, так как солнце уже совсем садилось.

Через некоторое время они увидели небольшой свет, идущий к небу, а, подойдя ближе, услышали говор людской и почувствовали запах дыма.

Мария приблизилась к костру, оставив сына с козой позади себя в стороне. На нее мало кто обратил внимание. Люди сидели молча, согревая себя вокруг довольно большого костра, разложенного из толстых сухих жердей.

Кое-кто поджаривал мясо, наверное, припасенное для пути.

Людей сидело немного. В основном, старики, женщины и дети.

Мужчин почти не было. Когда Мария подошла к костру и поздоровалась, ей молча уступили место, так и не ответив на ее приветствие.

"Что это?
– подумала тревожно женщина, - может, они глухие или слепые, или языка не знают ее. Тогда, кто они такие?
– и она молча и тревожно всматривалась в их лица. Наконец, кто-то заметил ее тревогу и тихо произнес:

– Не бойся, женщина. Мы не заразные и не больные. Наш род уцелел, но много нашего люду погибло. Потому, мы еще их погребаем в сердцах.

– А-а, - кивнула понимающе Мария и тут же спросила, - а что, какая болезнь свирепствует снова?

– Да, - грустно подтвердила рядом сидящая женщина, -ветряная оспа осыпала многие тела. Люди мрут, как мухи. Говорят, даже царь от этого умер.

– А где вы жили и откуда идете?
– снова спросила Мария, посмотрев назад в сторону стоявшего в темноте сына.

– Идем мы с севера, - указала рукой в темноту женщина, - но по дороге нас охватила эта беда и многие померли. Даже мужчин совсем не осталось. Вот только старики, да мы.

– А что, эта болезнь молодых берет?
– испугалась за сына Мария.

– Не то, чтобы молодых, - грустно отвечала собеседница, -но вот постарше вон того юнца, - и она показала на кого-то по ту сторону костра.

Мария посмотрела сквозь высокое пламя и очень расплывчато увидела кого показывали. То был молодой мужчина лет двадцати, немного покореженный чем-то.

– Видишь, - добавила женщина, - его тоже задело, но он спасся чудом. Когда его взяли та охоту, он случайно наткнулся на палку и проколол ногу. Поэтому, вернулся. А все остальные приехали потом заболевшими. А через два дня начали умирать по очереди:

то один, то другой. Даже наш шаман не мог ничего сделать.

– А что, у вас есть шаман?
– удивилась Мария.

– Да, остался еще. Но он тоже умер, когда хотел их очистить от заразы, - тут же поправилась женщина.

– Я не одна, - вдруг, сказала Мария, - можно сюда подойдет мой сын. Он еще молод для этой болезни.

– Пусть, - согласилась женщина, - я думаю, места хватит, - и она даже немного подвинулась, уступая еще кусочек земли.

Мария поднялась и ушла в темноту.

– Сынок, сынок, - позвала она тихо.

– Я здесь, мама, - отозвался он и почти вплотную подошел к ней.

– Пойдем к костру, погреемся. Холодно ведь еще по ночам. Да и заночуем там вместе со всеми. Не так страшно. Люди они хорошие. Вот только какая-то болезнь подкосила их мужчин.

– Я знаю, мама, - немного тревожно отозвался сын, - нам нельзя туда. Скоро болезнь перенесется и на их головы.

– Как?
– удивилась Мария, - а мне женщина сказала, что они не болеют.

– Еще рано, мама, - уверенно произнес мальчик, - пойдем скорее отсюда, а то еще и мы заболеем.

– А как же знак?
– удивилась Мария, обращая на сына свой взор.

– Знак и был на это, - успокоил ее сын, - только я не понял его сразу. А теперь, вот все стало ясно.

– Хорошо, пойдем, сынок, - согласилась мать, - но, что подумает та женщина о нас. Скажет, побрезговали их гостеприимством. Это ведь нехорошо, сынок.

– Знаю, - ответил кратко мальчик, - но нам все равно туда нельзя. А за нее не беспокойся. Она ничего не скажет. К утру она умрет.

– Как?
– испугалась мать, - я ведь с ней только разговаривала, и она говорила, что не больна.

– Да, это так кажется вначале. Эта болезнь очень страшна, мама. Она идет быстрее людей. И нам надо тоже поберечься от этого.

Мария с грустью посмотрела на пламя костра, так и манящего к себе, к своему теплу, но повернулась и зашагала вместе с сыном вглубь ночи, подальше от их лагеря.

Они заночевали совсем недалеко, укрывшись от глаз в неглубоком овраге среди кустов.

Насобирали сухой травы и подстелили, а сверху накрыли плетеным покрывалом из козьей шерсти, которое перед дорогой мать больше уплотнила и дополнила еще прядью.

Само животное легло рядом, как и во все прошлые разы, согревая их своим теплом.

Проснулись они с восходом солнца и, скоро перекусив, отправились дальше в путь.

Проходя мимо вчерашнего костра, они увидели несколько свеже нарытых холмиков земли.

– Видишь, мама, - указал на них сын, - эти люди умерли за ночь. Это страшная болезнь. Потому, все остальные быстро ушли, захоронив их тела. Но это не спасет их. Они все умрут до последнего.

– Откуда ты знаешь, сынок?
– спросила испуганно Мария, обходя вместе с ним немного стороной те холмы.

– Я чувствую это, - объяснил мальчик и добавил, - но ты не бойся. С тобой этого не произойдет. Ты ведь ни до чего не дотрагивалась?

– Нет, - немного испуганно проговорила мать.

– Вот и хорошо, - уверенно произнес сын, и они молча зашагали дальше.

Это была первая встреча их с людьми, не предвещающая ничего хорошего как для них, так и для других, ибо те другие впоследствии не уподобят себя их пути, а сочтут все по иному.

Мать не расспрашивала больше сына о его внутренних познаниях, но со временем ее тревога возрастала, ибо она отчетливо понимала, что боги не случайно позвали их в путь в это тяжелое для людей время. Хотя, когда оно было для них хорошим?!

Сознание этого не давало ей спокойствия. Мария не могла до конца понять, что именно требуется от нее самой и уже потом от ее сына.

Но все же, положилась на тех же богов, ибо, что бы они не сделали - это в их же власти.

Странники продолжили свой путь и вскоре остановились на новый ночлег, пройдя за день достаточно много. На этот раз они нашли более подходящее место в старом заброшенном поселении какого-то племени.