Кровь героев

Вняв увещеваниям и обещаниям, принцессы подняли ковер в воздух и укрылись в пышной березовой кроне.

Посмотрев, как девушки шуршат ветками, Избор сказал:

– Ну, с ними все ясно. Пусть сидят, дожидаются. А мы-то сами как?

– Что "мы сами"?

– Я предлагаю сразу в городе разойтись, а ближе к полудню собраться в какой-нибудь корчме. Городок-то немалый мы его по отдельности быстрее окучим.

Товарищи переглянулись и пожали плечами. Не убедил, но....

– И еще...

Избор покусал губу, словно хотел сообщить им что-то неприятное. Кивнув в сторону города, продолжил:

– Сейчас там всякое может быть... Ну, после вчерашнего. Так вот ...

Он глянул со значительным прищуром.

– Первыми драку не начинаем. Даже если поймать попытаются - пусть поймают. Уйдем ежели что.

– Это еще зачем?
– удивился Гаврила.
– Никому я себя ловить не дам! Муха я им, что ли?

Понимая, к чему клонит товарищ, Исин спросил:

– А после твоего кулака останется с кем поговорить?

Гаврила промолчал. Возразить нечего.

– Ты своим кулаком поубиваешь там всех, и спросить будет не у кого, - продолжил сотник.
– Нам про колдуна узнать нужно, а не смелостью хвастать.

– Да... Найти бы эту сволочь крылатую...
– вздохнул Избор.

– Найдешь его, как же...Он уж, наверное, далеко. Пятки смазал...

– Крылья.

– Ну, крылья...

– По-всякому может быть, - не согласился с товарищами Исин.
– Если искать будем - найдем! Хитрый зверь всегда вокруг норы петли кладет...

Незваные гости миновали ворота, и пошли по улице, выглядывая место, где можно будет собраться и подытожить день.

Корчма выскочила на них так внезапно, словно сидела в засаде. Избор пригляделся, принюхался и удовлетворенно кивнул. Все тут имелось: и пивной дух, и запах жареного мяса.

– Ну, вот тут ближе к полудню и соберемся. Место приметное. А пока по базару пробежимся и разойдемся.

Базар шумел недалеко - рукой подать. Кричали люди, ржали лошади, орала привезенная на продажу живность. Они разошлись по рядам, прислушиваясь к разговорам и делая необременительные покупки.

Как и намечали, сошлись в корчме уже далеко за полдень.

Избор пришел первым и, заказав все то, что могли потребовать три сухих горла и три пустых брюха, правда ограничившись только тремя кувшинами пива, принялся слушать и ждать. Гаврила с Исином пришли вместе и еще на ходу отрицательно покачали головами. Пусто. Как и у него.

Под пиво и мясо они принялись в полголоса решать, что делать дальше и куда идти, краем уха прислушиваясь к разговорам.

Разговоры тут шли как раз все о том же: о бедственном положении князя, его нездоровье и поиске злодеев-разбойников, что так скверно обошлись и с князем Алчедаром и с его дружиной. Про колдуна, правда, разговоров не велось, и тогда Избор сам, наудачу, спросил у соседей.

– А что это вашего князя кто ни попадя обижает? Неужели у вас тут доброго колдуна на княжеской службе нет?

Пившие рядом пиво не то кожевники, не то бондари охотно поддержали разговор.

– Как ни быть? Есть у нас добрый колдун, только, говорят и ему давеча досталось.

– Убили?
– недоверчиво вопросил хазарин.
– Какой же он тогда колдун?

– Хороший колдун, хороший...
– заверили его.
– Только лиходеи те, говорят, числом взять хотели да нахрапом... Чуть огнем терм княжеский не пожгли, а колдун-то наш князя грудью защитил, головы лиходеям заморочил и отвел беду, на себя удар приняв... Вот теперь где-то отлеживается, верно, болезный.

Богатыри ожидаемо восхитились таким самопожертвованием и закивали.

– И верно говоришь сильный у князя защитник. Как звать-то?

Как ни хотел Избор сказать это без подначки, но не поучилось. Уловив в голосе пришлого издевку из-за стола поднялись двое, и принялись закатывать рукава.

Но до драки не дошло.

– А не надо меня звать, - раздалось у них за спиной.- Я, когда нужно, и сам прийти не поленюсь.

Мир вокруг закачался, поплыл волнами, словно стены потеряли прочность и принялись рассеиваться в воздухе...

...Они пришли в себя в застенке.

Темновато там оказалось. Свет шел из небольшого окошка, да от дальней стены, где горел живой огонь. Глаза еще не привыкли к недостатку света, но Гаврила не сомневался, что ничего хорошего он тут не увидит.

– Ну, вот опять, - проворчал богатырь, ворочая головой.
– Как с вами ни свяжешься, так опять рано или поздно в узилище попадешь. Зарекался ведь... Эх...

Гости стояли около стены, подняв к низкому потолку прикованные руки. Напротив стояли стол, лавка и сидел крепкий мужичок, глядевшийся темным силуэтом из-за факела за спиной. Увидев, что пленники вернулись в разум, произнес:

– Колдуну нашему сегодня разбираться с вами некогда. Ныне у него дела срочные, он с вами завтра поговорит, а пока мне поручил вас развлечь...

Он в задумчивости посмотрел на переплетенные пальцы. За его спиной что-то железно звякнуло и шевельнулось пламя, словно в жаровне передвинули угли. Не сводя с них внимательных глаз, кивнул за спину.

– Палача вот для хорошего разговора позвал. Вы не против?

Прикованные стояли молча, соображая, что случилось. Хозяин не стал терзать их ожиданием.

– Я - воевода Биштан.

Слегка привстав, воевода надулся, ткнул в их сторону пальцем и спросил с наигранной важностью:

– А не вы ли, демоны иноземные, нашего любимого князя Алчедара вчера извести хотели?

Пленники переглянулись и, перебивая друг друга, наперегонки затараторили:

– Да что ты говоришь-то!

– Неправда это!

– И в мыслях не было!

– Ну, я так и думал!
– легко согласился воевода, сдуваясь и усаживаясь обратно.- Кишка у вас тонковата против нашего князя умышлять.

Он сдвинул в сторону пергамент и туесок с гусиными перьями.

– Ну, тогда рассказывайте, каким ветром вас тогда в наше княжество занесло? Неужто дела?

Гаврила первым сообразил, что к чему, и кивнул солидно, как равный равному.

– Ты, воевода, я вижу, княжескую службу исполняешь, так и мы не бездельно по свету шатаемся!

– Мы тут по делам, - подтвердил хазарин.

– Ты бы уж молчал, хазарская морда, - пренебрежительно откликнулся Биштан, прищуривая один глаз.

Темновато было в подвале, но для хорошего разговора темнота не помеха, а если совсем темно когда станет, так это ничего - пыточным железом можно подсветить. Вон оно недалече, в горне калится.