Кровь королей

– По какому?

– По основному, - засмеялась Шейра.
– Ясен, расскажи, не мучай ребенка.

– Нас вот-вот начнут п-пытать, а ты шутишь о жарких ягодах, - вздохнул Ясен.
– Куда катится мир?

Шепот Хриса прервал их:

– Тихо!

В конце коридора лязгнула дверь. Чьи-то окованные ботинки прогремели по камню, и за решеткой вновь зажглись факелы. Дора моргнула, привыкая к свету. Ее соседи, сонные и встрепанные, также выглядели застигнутыми не в лучшем виде.

– Кажется, нас будут пытать прямо сейчас, - зевнула Шейра.

– Кто-нибудь знает государственные тайны?

– Мы и есть их тайна, - со вздохом сказал Ясен.
– Самая что ни на есть.

Шейра потянулась, насколько позволяли кандалы. По коридору снова застучали шаги, на этот раз размеренные и спокойные, словно кто-то шел к себе в спальню.

За решеткой остановился человек. Шейра застыла на середине движения.

– Отоприте, - последовал отрывистый приказ.

Ясен вскочил со скамьи. Кто-то отодвинул тяжелый засов. Зазвенели ключи.

Наконец дверь со скрипом отворилась, и в камеру вошел человек.

Дора не видела его со дня казни, но сразу его узнала. На его лице не прибавилось морщин, в волосах не было седины, и все же он постарел: глаза залегли глубже, а губы словно бы разучились улыбаться вовсе.

Девушка задержала дыхание. Перед ней стоял лорд Эйлар, лорд-регент и ее несостоявшийся супруг.

Лорд-регент несколько мгновений глядел на нее.

– Полагаю, мне стоит поздравить новобрачную, - сказал он.
– Надеюсь, вы знаете, что брак, даже заключенный под принуждением, нерасторжим.

– Я знаю, - тихо сказала Дора.

Регент обвел их взглядом.

– Полагаю, вы будете молчать, - сказал он.
– Резонно, если вспомнить, что случилось в последние дни. Но будет лучше, если вы поговорите со мной.

– Да ну?
– переспросила Шейра.
– А что взамен?

Лорд Эйлар подошел к Шейре и сел напротив нее. За решеткой потрескивали факелы.

– Равелиты будут прощены, - негромко сказал он.
– Хочешь?

– Что, все двое?

– Не ерничай. Вас снова станет больше.

– Пока ты снова нас не перебьешь? Эйлар, чего тебе надо?

Лорд-регент с усталым видом вздохнул.

– Мне нужна ваша помощь, Шейра. Твоя помощь. Снова, в кои-то веки.

Шейра слабо улыбнулась.

– И для этого ты собрал нас здесь? Мог бы просто попросить.

– Я не знал, что вы встанете у меня на пути, - развел руками лорд-регент.
– Думаешь, я предвидел, что ты сорвешь мою свадьбу? Не то, чтобы я не был благодарен, но это моя страна. И я пытаюсь защитить ее от чумы, как могу.

– Вы так мило беседуете, - подал голос Хрис.
– А в горящей обители вы были?

– Если бы принцы остались живы, в гражданской войне погибли бы сотни тысяч, - не оборачиваясь, сказал регент.
– А от чумы умрут миллионы.

Шейра качнула головой, глядя лорду-регенту в глаза.

– Знаешь, я по тебе скучала, - сказала она.
– По славным денькам, когда Рилл еще не пропадал ночами в подвалах, по конным прогулкам, скрипкам при свечах, сверчкам в траве... Мы ведь были друзьями, правда?

– Правда.
– Голос регента изменился.

– Но короля Рилла свергли, и дружба закончилась. Так, Эйлар?

– Мы стали союзниками, - серьезно сказал регент.
– И, надеюсь, остаемся ими.

Шейра покачала головой.

– Ты пытал равелитов, Эйлар. Ты убивал нас, а твои люди резали родных моего мужа и этой девочки.
– Она кивнула на Дору.
– Ты жег леса эльфов за океаном. Мы сидим здесь, и наша дружба больше не имеет значения.

Лорд-регент поднял бровь.

– Разве?

– А ты как думаешь? Что мы пожмем друг другу руки и будем вместе бороться с серой чумой?

– Не забывай, что ты жива, цела, и сидишь в тепле, - жестко сказал регент.
– Все может измениться очень быстро.

– Да пожалуйста, - развела руками Шейра.
– Приступай.

– Твои спутники с тобой согласны?

Ответом было молчание.

Регент поднялся с пола, вновь обводя взглядом пленников. В полутьме камеры, едва рассеиваемой светом факелов, Дора плохо видела его лицо, но заметила, что пальцы регента сжимались и разжимались, словно он никак не мог принять решение.

– Так вот, - сказал он.
– Вы знаете, где искать еще одного принца крови. Не будем притворяться, что это не так. Отдайте его мне, и я вознагражу каждого из вас.

– Чем, например?
– поинтересовалась Шейра.

– Равелиты будут прощены. Мы подпишем мирный договор с эльфами и примем всех переселенцев в городской анклав. Что до замужества Доры... Брак, столь неудачно заключенный, может разорвать лишь новый король, но вы ведь знаете, где его искать?

– А что будет с "новым королем"?

– Я посажу его на трон, а сам останусь регентом, - пожал плечами регент.
– Ради спасения страны я готов и не на такое.

Напротив Доры звякнула цепь. Лорд-регент оперся на решетку.

– Я жду ответа, - сказал он.
– И времени у меня мало.

Ясен и Хрис переглянулись. Хрис едва заметно покачал головой.

Шейра глубоко выдохнула.

– Эйлар, мы больше не друзья. Ты разорвал наш союз, когда по твоему приказу пытали равелитов.

– Даже не в этом дело, - сказал Ясен.
– Помочь вам - значит признать, что вы п-пытали наших братьев не зря. Что обитель сгорела по важной причине, а мы одобрили ваши действия. Этого не будет.

– Вы мне отказываете, - утвердительно произнес лорд Эйлар.

Шейра кивнула:

– Да.

– Да, - подтвердил Ясен.

Хрис наклонил голову. Дора не сказала ничего: язык ей не повиновался.

– Вы понимаете, что будет, если трон останется пустым?
– поинтересовался лорд Эйлар.
– Или благородство окончательно затуманило вам мозги?

– У меня есть план, - невозмутимо отозвалась Шейра.
– Но тебе я его не скажу. Дора, может, и скажет, если ты переломаешь ей кости. У тебя хватит духу пытать невинного ребенка?