Кровь королей

Он встал, предложил ей руку, и они поднялись на баржу. Молодой матрос, ожидающий на палубе, тотчас убрал сходни.

– Хрис, - окликнул эльфа Ясен.
– Твои вещи.

Хрис принял от Ясена небольшой сверток.

– Я пойду на корму, - сказал он.
– Может быть, удастся немного отдохнуть.

Шейра кивнула.

– Здесь все равно особо не побеседуешь, - сказала она.

– Так мы... плывем до самого конца?
– осторожно спросила Дора.
– Ведь регент тогда узнает, что мы направляемся в обитель за Резом.

Шейра наградила ее прожигающим взглядом.

– Спасибо, что сказала это вслух. Хочешь повторить погромче?

– Нет... извини.

Дора торопливо обернулась, но никого из матросов поблизости не было.

– Но как мы улизнем от людей регента?
– спросила она шепотом.
– Ведь за нами будут следить!

– Да уж я думаю, что Эйлар не просто так нас отпустил, - хмыкнула Шейра.
– Я сказала матросам, что мы плывем до самого конца, но сойдем мы за второй излучиной. Оттуда до обители рукой подать. Главное - вовремя улизнуть.

Ясен положил руку жене на плечо. Его взгляд не отрывался от золотых серег.

– Как ты себя чувствуешь?
– негромко спросил он.
– После плена? И... всего остального?

– Никак.
– Шейра отвернулась.
– Я буду спать.

Дора прошла на корму. За дощатой будкой под навесом лежали соломенные циновки, подушки и полотняная простыня. Дора присела сверху.

– Ты не голодна?

Рядом стоял Хрис. Только сейчас, когда солнце уже не светило в глаза, Дора увидела, каким измученным было его лицо.

– Ты очень устал?

Хрис невесело улыбнулся.

– Я ценю твою заботу, - сказал он.
– Но, честное слово, пока мы будем лишь обмениваться вежливыми вопросами, нам будет становиться все более и более неловко. Пожалуй, и впрямь пора поговорить.

Дора кивнула. Хрис сел рядом с ней, облокотившись на подушку.

– Ты намного старше меня?
– спросила Дора.
– Если эльфы живут до двухсот...

– За океаном, не здесь. По эту сторону мы не доживаем и до ста.

– Почему?

Хрис молча показал ей серебряный кубик.

– То есть все городские эльфы умирают раньше, потому что творят чудеса?

– Хотя бы раз, - кивнул Хрис.
– Удержаться трудно, насколько я... знаю.

– А ты?

– Пока не пробовал. Но мне нет и тридцати.

– Если нас не убьют, мы проживем вместе еще шестьдесят лет, - сказала Дора.
– Или семьдесят. Ты можешь себе это представить?

– С трудом.
– Хрис потер лоб.
– За океаном время течет по-другому. День, месяц, год... ты лежишь на воде и считаешь звезды, и у тебя никогда не возникает ощущения, что мир летит мимо, а день прожит зря. Здесь все иначе.

– В обители мне тоже казалось, что мир застыл на месте, - призналась Дора.
– Резу хотелось перемен, но мне нравилась тишина. А теперь мы бежим, бежим, бежим...

Хрис чуть улыбнулся.

– Ну, хоть в одном мы похожи.

– Тебе здесь трудно?

– Иногда. Все время надо думать, сосредотачиваться... общаться. Я к этому не привык. Дома я часами глядел на воду и не думал вовсе.

– Глядел на воду?

– Или на небо. Сейчас мне этого очень не хватает.

– Все эльфы такие?
– спросила Дора.

– Мы разные. Среди нас есть болтуны, шутники, искатели приключений...
– Хрис улыбнулся.
– Бьюсь об заклад, уж они-то восприняли бы брак с тобой по-другому.

– Но семьдесят лет вместе...
– проговорила Дора.
– Это очень долго. Правда?

Хрис кивнул.

– Мне жаль, - сказал он.
– Брак без любви - это несправедливо.

– И мне, - эхом отозвалась Дора.
– Ведь ты меня не любишь?

Хрис покачал головой.

– И я тебя нет, - вздохнула Дора.
– Правда, ты меня спас тогда в карете...

– Твой брат сделал бы то же самое. Не думай об этом.

Палуба под ними качнулась: баржа сдвинулась с места. Дора выглянула за борт.

– Солдаты расходятся, - сказала она.
– До сих пор не верится, что нас отпустили.

Хрис прикрыл глаза, откидываясь на подушки.

– За нами будут следить, - сказал он.
– Регент мог пожалеть Шейру, но о своем долге он не забудет.

– Но я увижу брата.

– Если повезет, - кивнул Хрис.
– Дора, я посплю, хорошо?

Он лег и отвернулся, закидывая руку так, чтобы прикрыть лицо.

– Хорошо, - пробормотала Дора.

"Но я увижу брата".

Баржа шла по спокойной воде. Дора закрыла глаза, вспоминая.

...Осенний лес украсился ковром падающих листьев, но воздух оставался теплым и прозрачным. Дора сидела в траве посреди луга, обхватив колени, и смотрела на опушку, где вовсю алели клены.

В траве послышались шаги. Дора обернулась: на нее смотрел темноволосый мальчишка ее лет. Его одежда порядком запылилась, на щеке желтел синяк, но глаза смотрели ясно и весело.

– Хочешь там погулять?
– спросил он.

– Нам не разрешают.

– Дудки! Отсюда до леса добежать - раз плюнуть! Пойдем вместе?

– Святые братья не разрешают, - повторила Дора.
– Мы гуляем только на лугу.

Мальчишка с удивленным видом качнул головой.

– Ну и зануда ты! А спорим, я сейчас туда добегу? Во-о-о-он туда?

Дора посмотрела в сторону, в которую указывал его палец. Дразняще-алый клен рос всего в полусотне шагов. Под ним темнела шляпка белого гриба.

– Там красиво, - сказала она.

Мальчишка улыбнулся.

– Ага. Так что?

– Лучше не надо, - покачала головой Дора.
– Тебя накажут.

– Ха! Уже наказали!
– Мальчишка тряхнул головой.
– Я неделю сидел в четырех стенах, как меня сюда привезли. Только-только на прогулку выпустили, и гляньте: в лес не ходить. Да ни за что!