Кровь королей

Рез присвистнул.

– Король Рилл? Ну и дела. И о чем мы говорили?

– Рилл просил ту женщину о помощи. Он хотел вернуться в наш мир.
– Дора дотронулась до пальцев брата.
– Через твое тело.

Юноша попытался улыбнуться, но вместо этого вздрогнул.

– Вполне возможно, это лишь сон, - сказал Хрис.

– Хорошенькие у тебя сны.
– Рез прикусил губу.
– И что, женщина согласилась?

Дора посмотрела на Шейру.

– Нет. Отказалась.

Рез нервно засмеялся.

– И то хлеб. Слушай, если тебе еще что-нибудь такое приснится, дай знать.

Дора кивнула. Но, отворачиваясь, она заметила странную улыбку на лице Шейры: мрачную и удовлетворенную одновременно.

– Подожди...
– вдруг медленно сказал Рез.
– Я и вправду видел тебя во сне. Ты звала меня... просила проснуться.

– Да! Ты помнишь?

Рез потер лоб.

– Знаешь, если бы это был не сон, я бы сказал, что ты спасла меня от чего-то, - медленно и раздельно сказал он.
– Я помню, что мне было очень страшно.

Словно подтверждая его слова, над елью громыхнуло.

– Трогательная история, - хлопнула в ладоши Шейра.
– Ясен, как там костер? Холодная еда - не для наших усталых от драмы желудков.

– Сейчас...
– Ясен не двинулся с места.
– Шейра, мне не нравятся эти сны.

– Они не повторятся, - отрезала женщина.

– Откуда ты знаешь?

Шейра фыркнула.

– Принц вчера надышался паром, а принцесса переела жарких ягод. Чудо, что им всего лишь приснилось по кошмару.

Дора посмотрела на Шейру, но промолчала.

Хрис выглянул из-под еловых ветвей наружу.

– Гроза пока не стихает, - заметил он.
– И, кажется, у нас гости.

Ясен и Рез вскочили. Шейра под шумок откусила здоровенный кусок запеканки.

– Заходите, - позвал кого-то Хрис.
– Под дождем не очень-то уютно.

Он просунул голову обратно в еловый шатер. По каштановым прядям лилась вода.

– Их двое, - вполголоса сказал он.
– И у обоих на коже серые пятна.

Дора сглотнула.

– Серая чума распространяется, - севшим голосом сказал Рез.
– Похоже, мне срочно пора на трон.

Глава 15

В бревенчатой хижине было тихо и тепло. Трещал огонь в печке, и скрипели под весом гостей деревянные лежанки. Дора сидела у печки напротив хозяев, Альта и Тиши, и изо всех сил старалась не замечать серых пятен на их коже.

– Я нашла этот домик в лесу, когда ушла от городских эльфов, - сказала Тиша. Совсем юная, с длинными светлыми волосами, она была бы красавицей, если бы не уродливое серое пятно на шее.
– А потом встретила Альта. Ему тоже некуда идти, так что мы поселились здесь вдвоем.

Второй обитатель дома молчал, изредка бросая взгляды на Дору.

– Так вы сбежали от городских эльфов, Тиша?
– уточнил Хрис.

Тиша кивнула.

– Меня выгнали, - поправила она.
– Эльфы не болеют, но с ними живут мужья, любовницы, полукровки, и им не нужны напоминания, что они как раз могут заболеть.

Дора вздрогнула. Хрис с тревогой взглянул на нее.

– Сейчас среди городских эльфов почти не осталось людей, - сказала Тиша.
– Не знаю, куда они пойдут: некоторые пробыли за стенами всю жизнь.

– Жестоко, - ошеломленно проговорил Рез.

Он сидел в углу, время от времени отхлебывая из фляжки.

– В деревнях ненамного лучше, - подал голос Альт, второй обитатель хижины.
– Правда, паники еще нет.

– Мы видели женщину, чьих сыновей убивала чума, - сказал Хрис.
– Увы, она привезла их в сгоревшую обитель, где их прирезали бандиты.

– Альт как раз из той деревни, - грустно улыбнулась Тиша.
– Он сбежал, когда увидел, что его больных земляков куда-то повезли, и наткнулся на меня.

Дора подняла взгляд на Альта. Хотя серые пятна испещряли тыльную сторону его рук, лицо оставалось ясным.

– Альт, - проговорила она.
– У нас в приюте святой Равель был Альт. Он единственный выжил среди мальчишек.

– В приюте святой Равель?
– переспросила Тиша.
– Альт, ты ведь оттуда!

Альт кивнул, всматриваясь в Дору.

– Я знал, что мы знакомы, - сказал он.
– Но я вас не узнаю.

– Меня зовут Дора, - помедлив, сказала девушка.

– Ты тоже выжила в прошлую чуму?

Девушка кивнула.

– И я.
– Альт с невеселым видом усмехнулся.
– Горькая ирония, правда?

Тем временем Шейра и Ясен разложили подогретую еду на столе.

– Картофельная запеканка с грибами, - объявила Шейра.
– Прошу!

Дора с огорчением оглядела свои руки. Хотя крона ели и защитила их от дождя, рукава перепачкались в смоле и хвойных иголках.

– Жаль, что мы ничего не можем для вас сделать, - с искренним огорчением сказал Ясен.
– Разве что ужином п-поделиться.

– Не все еще потеряно, - возразила Тиша, усаживаясь за стол.
– Вы ведь слышали, отчего началась чума?

– Нет, - быстро сказала Шейра.
– Отчего?

– На троне должен быть король, - серьезно сказала Тиша.
– Или королева. А королева у нас одна: принцесса Равель.

Дора открыла рот. Рез пихнул ее под столом.

– О, - только и сумела выговорить она.
– Но где же она?

– Собирает армию на востоке. Еще до осени она будет в столице.

– И тогда чума прекратится?

– Конечно.

– Но больные не исцелятся, - сказал Хрис.
– Даже если чума уйдет.

Рез помрачнел.

– А если новый король попробует их исцелить...
– начал он.

– Бесполезно.

Рез отложил кусок запеканки.

– Что-то мне расхотелось есть, - пробормотал он.

– Не говори глупостей, - отозвалась Шейра.
– Свалишься с лошади - я тебя не потащу. Ешь давай.

– А куда вы едете?
– спросила Тиша.