Кровь королей

– Мы спустимся через минуту, - ровным голосом сказал Хрис.
– Ждите.

Лорд Эйлар сидел на плетеном стуле в гостиной, прикрыв глаза. На его висках блестели капля пота.

– Приют, в котором вы выросли, все еще действует, - сказал он, не открывая глаз.
– Как и обитель, при которой он открыт. Нам повезло.

– Почему вы вспомнили про мой приют?
– спросила Дора, стоя в дверях.

– Вы же хотите попасть во дворец? По старому обычаю святых сестер из обители всегда приглашают на коронацию. Как и делегацию эльфов, кстати. Пусть трех сестер уже нет, но мир, разделенный натрое, един.

Дора и Хрис обменялись взглядами.

– Вы хотите, чтобы мы попали во дворец со святыми сестрами?
– спросила Дора.

– Ну не с эльфами же, - спокойно отозвался лорд Эйлар.
– Вас узнают, арестуют, и второй раз из камеры я вас не вытащу. Но под платками святых сестер все равны.

– Тогда нам нужно собираться, - сказал Хрис.
– Немедленно.

– Я проведу вас в обитель, пока какой-нибудь умник не решился сжечь и ее.
– Лорд Эйлар с невеселым видом усмехнулся.
– Но просить сестер вы будете сами. Хоть меня и сделали святым братом, вряд ли они меня послушают.

Он поднялся, и Дора с Хрисом последовали за ним. Они уже стояли в дверях, когда Торанс окликнул их:

– Милорд, подождите. У меня один вопрос.

– Да?

– Кто-нибудь из вас видел тело капитана? Ну, того мерзавца без кончиков ушей?

– Нет, - неуверенно сказала Дора.
– Только в армии самозванки. Он приходил за мной, чтобы я исцелила его дочь. Но потом он исчез.

– Вот-вот, - кивнул Торанс.
– Миледи Дора, вам, похоже, стоит поостеречься. Я видел его за окном.

– Капитана?!

– Точно так же, как сейчас вижу вас.

– Нас ищет королевская стража по всей столице, - оборвал их Эйлар.
– Один сумасшедший капитан по сравнению с ними - пылинка.

– И все-таки, милорд...

– Мы будем осторожны. А ты, - Эйлар пристально посмотрел на молодого человека, - знаешь, что делать, Торанс. Собери людей. Две смены власти за сутки... мародеры и висельники устроят тут ад, если им не помешать.

Торанс кивнул.

На улице было жарко. Тройное солнце пекло так, что Дора мгновенно вспотела под тонкой рубашкой, между домами колыхалось знойное марево, а от брусчатки, казалось, вот-вот пойдет пар.

– С утра было прохладнее, - сказал лорд Эйлар.
– Но тут совсем недалеко.

– Как странно, - сказала Дора.
– Вы утешаете нас точь-в-точь как отец Савелий.

Лорд-регент вздрогнул.

– Вы ведь его помните, - сказала Дора.
– Верно?

– Он не должен был умереть, - глухо сказал регент.
– Я настоял на том, чтобы ваших братьев и сестер заперли в кельях. А святых братьев должны были оставить в покое. Отец Торанса меня ослушался.

Дора с удивлением посмотрела на него:

– Вы... вы не отдавали приказ сжечь обитель?

– Я знал Савелия долгие годы. И не хотел его смерти.

– Почему вы не сказали об этом раньше?

– А вы бы мне поверили?

Дора зажмурилась на минуту. Лорд Эйлар не убивал святых братьев, он лишь хотел остановить чуму, а виновен в пожаре человек с бородкой...

– Но эльфы за океаном, - прошептала Дора.
– Вы их убили.

– Война есть война, - развел руками регент.
– Если это вас утешит, с армией самозванки я собирался сделать то же самое.

– Родители Хриса погибли!

– Не от его рук, - тихо сказал Хрис.
– От себя самих.

– Это одно и то же, - шепотом сказала Дора.

Лорд Эйлар взмахнул рукой.

– Доспорим позже, если вы не возражаете, - вполголоса сказал он.
– Мы пришли.

Перед ними выступал гранитный фронтон собора. Восемь колонн отбрасывали тень, ослабляя чудовищное пекло. На ступенях вповалку валялись люди, протягивая руки к двум женщинам с глиняными мисками, что раздавали еду.

После зноя на улице прохладный полумрак собора казался раем. Дора прислонилась к колонне, чувствуя, как отступает тяжесть в затылке.

Здесь все было совсем не похоже на храм, в котором венчалась Дора. Небольшой фонтанчик в центре, два ряда колонн по стенам. Никакого дерева, свечей, мебели. Просто полутемный зал, в который их провела молчаливая седая женщина, даже не подав виду, что узнает Дору или лорда-регента.

Лорд Эйлар набросил одеяние святого брата поверх брюк и рубашки.

– Не думал, что придется ходить в этом всю жизнь, - сказал он в пустоту.
– Впрочем, не так уж и долго.

– Неужели вы ни о чем не сожалеете?
– спросила Дора.
– Ведь убийц в обитель, как ни крути, послали вы.

Лорд-регент покачал головой.

– Даже если с моих губ слетит: "да", что это изменит? Все кончено, Дора. Они мертвы. Каких еще признаний вы от меня хотите?

– Вы пришли сюда вместе, - раздался новый голос.
– Это и есть признание.

Дора, вздрогнув, обернулась. В дверях стояла молодая женщина в длинном одеянии и голубом платке, закрывающем лоб по самые брови. Она шагнула к ним, и Дора поняла, что женщина лишь кажется молодой: точеное лицо было серым, высохшим, словно его уже коснулась чума.

– Здравствуй, Дора, - улыбнулась ей женщина.
– Ты меня помнишь? Один раз я приезжала к вам в приют.

– Вы... привозили нам овощи, - робко сказала Дора.
– Мы ели суп... и картошку.

Женщина повернулась к Эйлару. Приветливая улыбка исчезла с ее лица.

– А вы когда-то приходили сюда за помощью, - сказала она.
– И мы помогли вам. А в ответ получили смерть.

– Равелиты были опасны...
– начал Эйлар, но под взглядом женщины замолчал.

– Много крови пролилось, - сказал Хрис.
– Но поверьте, нам нужна ваша помощь.

Женщина серьезно посмотрела на бывшего лорда-регента.

– Вы казнили Рилла, - сказала она.
– Но так и не взглянули ему в глаза. Раскаяние невозможно без понимания, а понимание - без боли. Идите во дворец с ними, Эйлар.