Кровь королей

– И Рилл, взглянув мне в глаза, раскается, - язвительно сказал бывший регент.

– Кто знает? Но закат уже близится. Идемте.

Трое путников двинулись за ней к другому выходу из зала. В крошечной комнате их одели в серо-голубые плащи и платки. Хрис едва заметно поморщился, застегивая женскую пелерину. Эйлар глухо закашлялся под капюшоном.

– Вам очень больно?
– тихо спросила Дора.

– Чума неизлечима, - сухо ответил бывший регент.
– Если не поторопимся, скоро вы в этом убедитесь.

Улицы, ведущие к дворцу, были переполнены. Кричали разносчики, выглядывали из наполовину заколоченных окон зеваки. Жара стояла невыносимая, и потные тела, то и дело задевающие Дору в давке, заставляли девушку сжиматься в комок и невольно искать взглядом безлюдные переулки. Трудно было поверить, что еще недавно она лежала в тихой спальне в руках Хриса.

Дворец показался впереди внезапно. С прошлой ночи он изменился до неузнаваемости и напоминал именинный торт: золоченые ленты покрывали стены и ограду, кадки с цветами и плодовыми деревьями усыпали дорожку, ведущую к главному входу. Под дворцовой оградой бесновалась толпа: то и дело слышались выстрелы из рогатки и слащавые выкрики разносчиц. Слева от Доры вдруг запахло лакрицей, и девушка невольно задалась вопросом: сколько их, ждущих сейчас коронации Реза, стояло на ночном холме, где ее собирались сжечь?

Ворота распахнулись. Женщина, идущая впереди, подала стражникам какую-то бумагу, и тот с поклоном указал ей на главный вход. Женщина поклонилась в ответ, и святые сестры в два ряда направились к дворцу.

Дора поискала взглядом Эйлара, но тот исчез. Хрис, идущий справа, потер глаза.

– Не могу поверить, что я не сплю, - сказал он.
– Все заново...

– Прошлой ночью все было по-другому, да?

Изящные губы эльфа дрогнули в улыбке.

– Это еще слабо сказано.

Бронзовые двери распахнулись. Закатное солнце светило сквозь круглые окна под самым потолком, заливая толпу, заполнившую зал, грозно-алым блеском.

Дора быстро оглядела публику в зале. Такие разные лица: невозмутимые и ошарашенные, безмятежные и хмурые - но ни одного знакомого. Ни эльфов, ни тем более Шейры здесь не было.

– Или эльфы стоят у трона, - вполголоса сказала она, - или охраняют подземелья.

– Ты знаешь, где вход в лабиринт?
– быстро спросил Хрис.

Девушка покачала головой.

– Тогда идем.

Кивком попрощавшись со святыми сестрами, Дора и Хрис медленно двинулись вдоль заполненной людьми галереи. На них бросали равнодушные взгляды, но тут же переключались на мишени поинтереснее. Наконец они оказались у входа в тронный зал. Двери были закрыты, но неподалеку уже собралась группка людей, образовав полукруг у золоченых створок.

– Думаешь, сюда будут ломиться, когда двери откроют?
– спросила Дора шепотом.

– Еще как.

Узкая белая дверь вела на лестницу. На ступенях исступленно целовалась парочка. Хрис и Дора бесшумно проскользнули мимо них.

– Теперь вниз, наверное, - сказал Хрис.

Он вдруг замер, подняв руку. Дора открыла рот и тут же застыла на месте: двумя пролетами ниже звенели голоса. Прижавшись спиной к стене, Хрис бесшумно двинулся вниз по ступеням. Дора последовала его примеру.

– Зря ты сюда пришел, милый, - донесся снизу чеканный голос Шейры.

– Лучше бы я умер.

Дора вздрогнула. Она узнала голос Ясена, но этот хриплый неузнаваемый голос совсем не был похож на мягкий тенор ее брата.

– Завтра тебя бы выпустили из дворца со всеми почестями. Но не сегодня.
– Шейра сделала несколько шагов: стукнули высокие каблуки.
– Возвращайся к себе.

– Зачем, Шейра?
– очень тихо спросил Ясен.

Ответ прозвучал холодно и беспощадно:

– Ты скоро умрешь.

Дора перегнулась через перила. Они были близко: стоило Шейре задрать голову, она бы их заметила. Но Ясен и Шейра смотрели лишь друг на друга.

– Когда ты умрешь, я останусь одна, - сухо продолжала Шейра.
– Я не смогу тянуть весь мир в одиночку.

– И тебе нужен Рилл?

– Миру нужен Рилл. Меня никто не спрашивает, милый.

– Но ты п-приняла решение.

– Нет. За меня решила та Шейра с обгорелыми ножками, которой юный король вытирал слезы. Понимаешь? Если бы мне переломали ноги, я бы сюда приползла.

– Я думал, мы...
– прерывающимся голосом начал Ясен.

Шейра подняла руку, призывая его молчать.

– Не надо, милый. Я люблю тебя и буду любить. Но Рилл - моя жизнь.

Наступило молчание.

– Ты выбрался с помощью своей крови?
– поинтересовалась Шейра.

– Я п-пришел в себя, - коротко ответил Ясен.

Шейра вздохнула.

– Оно и видно.

Ясен медленно начал поднимать руку. На кончике пальца блестела капля крови.

– Не стоит, - покачала головой Шейра.
– Во-первых, я тут не одна. А во-вторых...

– Что?

В руках Шейры блеснул нож. Ясен сделал движение, будто собираясь его перехватить, но Шейра уже приставила лезвие к груди, не отрывая взгляда от Ясена.

– Если ты меня остановишь, я не попаду в лабиринт, и Рилл не взойдет на трон, - спокойно сказала она.
– Я не смогу жить. Коснись меня, и я умру тут же.

Медленно, по волоску, Ясен опустил руку. Две секунды Шейра смотрела на него, словно запоминая его лицо. Потом повернулась и бросилась вниз по лестнице.

Дора шагнула вперед одновременно с Хрисом. И осела на ступеньки: воздух вдруг покинул ее легкие, а ноги, будто набитые ватой, отказались служить.

– Так, так, так, - раздался мелодичный голос.
– Собрались в лабиринт?

Трое эльфов поднимались по пролету, по которому сбежала Шейра.

И тут Ясен наконец посмотрел наверх.

– Дора!

Он вскинул руки, но серебристый разряд отбросил его к стене. Ясен рухнул на колени. Дора из последних сил ловила ртом воздух. Хрис лежал рядом на ступенях. По его губам текла кровь: он был в глубоком обмороке.

– Еще несколько секунд, и вы потеряете сознание, - холодно сказал один из эльфов, глядя на Дору.
– Не советую сопротивляться: будет лишь больнее. Вас отнесут наверх, а утром вы проснетесь и будете свободны идти, куда пожелаете.