Кроваво-красный

 — Мари, а что есть позор для Матери Ночи? — она повернулась к девушке, сидевшей на своей кровати и уже довольно долго точившей кинжал со странным, близким к маниакальному выражением лица. Кинжал давно уже был острым и в заточке не нуждался, но это занятие, кажется, доставляло убийце особое удовольствие, она даже не сразу подняла голову.

 — Неуважение, оскорбление... Я бы хотела, чтобы каралось еще и неверие, но Братство слишком мягко смотрит на подобные вещи. Во всяком случае, у нас в убежище... — в голубых глазах промелькнула мрачная мечтательность, — Я надеюсь, что когда-нибудь займу место Очивы, смогу несколько исправить ситуацию.

 Терис смолчала, хотя в ответ на слова Мари и родилось глубокое убеждение, что ситуация здесь будет меняться только по решению Спикера, и подобная инициатива со стороны Мари может стать наказуемой.

 — Нет, конечно же, я глубоко уважаю Люсьена Лашанса, — словно оправдывая свои слова, быстро заговорила Мари, — Когда я отравила свою тетушку, он буквально вытащил меня из грязи... Ты знаешь, каково это — жить на улице, отчаянно пытаясь выжить?

 — Знаю. — ответ на оказавшимся риторическим вопрос не убавил пыла девушки, только заставил Терис смутно пожалеть о том, что вообще открыла рот: про догмат Мари толком ничего не объяснила, зато теперь изливала на нее поток своих мыслей и чувств.

 — Он подобрал меня в порту, привел сюда и обучал вместе с Очивой и Тейнавой. Они прекрасные ассасины, безжалостные, как и все темные ящеры, но... — фанатизм в глазах девушки превысил тот, с которым вещал о деяниях Девяти престарелый наставник в приюте, — Но я одна из всех слышу голос Ситиса. Иногда он говорит со мной... Я крадусь с ножом к жертве и слышу его шепот, который наполняет мое сердце радостью...

 Подавив судорожное подергивание глаза. Терис с каменным лицом кивнула, припоминая, что единственной женщиной, с которой заговорил Ситис, была та самая Мать Ночи, и это общение закончилось для нее рождением пятерых детей. Надо будет иметь в виду и на всякий случай держаться от Мари подальше, если и с ней вдруг случится подобное. Само существование Ситиса казалось Терис маловероятным, таким же, как и возможность родить от Пустоты, но, учитывая бурные перемены в жизни, произошедшие за последние дни, нельзя было не рассматривать подобную перспективу.

 — О, я так рада, что ты меня слушаешь! А то остальные, кажется, совершенно не воспринимают мои слова всерьез...

 «И почему бы это...» — краем глаза Терис покосилась на дверь, за которой раздавались чьи-то шаги, и внутренне взмолилась о спасении. Пусть это будет кто угодно, пусть пошлют на задание, на кухню, отчищать пол от пятен крови, только положат конец излияниям Мари.

 Короткий стук в дверь оборвал речь убийцы, вызвав на ее лице недовольную гримасу, и заставив Терис впервые за несколько лет поблагодарить если не богов, то какие-то высшие силы, наконец явившие свою помощь.

 — Доброго утра, Мари. — в приоткрывшейся двери выросла высокая и стройная фигура юноши с лицом настолько светлым и чистым, что само его присутствие здесь казалось лихорадочным бредом.

 — Корнелий... — гримаса неудовольствия не сошла с лица Мари, не скрывая эмоций, она поджала губы, — Что такое?

 — Все уже на столе, я... — взгляд серых глаз стал горестным при виде раздражения на лице убийцы, но только сейчас остановился на Терис, — Новая сестра?

 — Терис. — девушка ощутила нечто вроде смутного облегчения от того, что хоть он не знает все о ней наперед.

 — Я Корнелий, очень рад встрече. Ты давно у нас?

 — Ты бы знал побольше, если бы не бегал так часто к своим алтарям а хоть изредка узнавал о новичках. — Мари нехотя, будто делая величайшее одолжение всему миру, отложила наточенный клинок.

 — Спикер отпускает меня. — в голосе Корнелия смирение слилось с непоколебимым уважением, что заставило Мари, задрав голову, поспешно выйти в коридор. Терис ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, ощутив смесь благодарности и некоторой симпатии к Корнелию, который тихой тенью последовал за ней, печально опустив взгляд в пол.

 — Ты убила Руфио? — его голос, тихий и чистый, приличествовал бы паладину или рыцарю, но никак не убийце.

 — Да, это был первый контракт. — Терис обернулась к нему и замедлила шаг, не горя желанием догонять умчавшуюся вперед Антуанетту Мари.

 — Это чистый контракт. Руфио заслужил смерти своими преступлениями. — серые глаза зажглись спокойным и ровным огнем; с таким огнем шли в бой рыцари, защищавшие Сиродил от даэдра, с таким же, наверное, шла во врата Защитница, на рассказах о которой выросла Терис. — Я хотел получить этот контракт, но Спикеру виднее.

 — Здесь разрешают выбирать контракты?

 — Нет. Но ты можешь отказаться от выполнения, если это не приказ лично тебе. Но обычно контракты распределяются в соответствии с личными качествами исполнителя. Тебя никогда не пошлют убивать в открытом бою закованного в броню легионера, а Гогрона — незаметно подсыпать яда аристократу. — Корнелий слабо улыбнулся, но глаза его были по-прежнему грустны, — Я здесь два года, побывал на разных заданиях, но, должен признать, немногие из них заставили меня пойти против совести. Наши жертвы... Их есть, за что убивать.

 — А как быть с невинными жертвами? Наверное, кто-то заказывает зажившихся на этом свете родственников или конкурентов. — вопрос сорвался сам, запоздало породив внутреннее сожаление: ставить Корнелия в тупик Терис не хотела.

 — Что же, все жизни в руках Девяти. — вопреки ее опасениям, Корнелий ответил спокойно, не задумавшись ни на минуту, — Все мы лишь орудие в их руках. Кто-то умирает от болезни, а кому-то судьба принять смерть от наших клинков или ядов. Но я бы предпочел, чтобы все они были мерзавцами, так убивать намного легче...

 Медленным шагом они спустились на нижний этаж, где в просторном помещении размещалась кухня, она же — столовая, неожиданно уютная и теплая от жарко натопленной печи. Антуанетта Мари, несколько успокоившаяся, но все еще недовольная, сидела за массивным дубовым столом в компании старого хаджита с еще более угрюмым лицом и Очивы. Рядом с ними, привалившись к стене, то ли дремал, то ли притворялся спящим норд, больше всего напоминавший Терис наемников, толпами валивших в дешевые таверны вдали от больших дорог. На ее «доброе утро» отреагировала одна Очива: аргонианка оскалилась в улыбке и моментально поставила на стол еще две кружки с травяным отваром; хаджит, скосив глаза, презрительно прошипел что-то под нос, норд остался неподвижен и безмолвен, наведя девушку на мимолетную мысль, что кто-то из братьев и сестер все же нарушил догмат и прикончил надоевшего всем пьяницу, но села она на почтительном расстоянии от него.

 — Харберт теперь долго не проснется, можешь не бояться. — Очива придвинула к девушке тарелку с хлебом и сыром, — Пара капель вина летаргии дадут ему проспаться.

 — Вино летаргии? — Мария вздернула брови, и ее лицо вновь приобрело несколько надменное выражение, — Оно выдается не для этого, каждая капля на учете. И потом, это же наш брат...

 — Напоминай себе об этом каждый раз, когда он будет пытаться ущипнуть тебя за задницу или за что-нибудь еще, а не пытайся выколоть ему глаза.