Кровавое проклятие

Они с Лиром выбежали на песок пустыни. За защищающими стенами города сила ветра увеличилась втрое, дождь хлестал их по лицам. Они плюхали по лужам на песке, двигаясь еще медленнее.

Во тьме перед сияющей аурой Бастиана мерцала стена сине-зеленого света за ливнем. Лей-линия. Они не успеют догнать его.

— Клио! — закричал Лир и вдруг замер. — Помоги мне.

Она проехалась по грязи, повернулась, а он снял лук с плеча и вытащил стрелу из колчана.

— Я его не вижу, — Лир поднял лук. — Помоги прицелиться!

Она подбежала к его боку, привстала на носочки, и вытянула руку над его плечом, указывая на убегающую ауру Бастиана — в пятнадцати шагах от лей-линии.

Лир прицелился, натянул тетиву, кряхтя от боли. Он активировал чары в стреле, но не выпустил ее.

Десять шагов до линии.

— Давай, — рычал Лир, натягивая тетиву до предела, его рука дрожала.

Пять шагов.

— Лир! — закричала Клио поверх воя ветра.

Четыре шага.

Бастиан протянул руку к ждущей линии.

Три шага.

Ветер ударил им в спины, и Лир выпустил стрелу. Она полетела прямо, ее гнал ветер.

Вспыхнул золотой свет, и Бастиан упал.

Клио и Лир побежали вперед, лей-линия становилась выше, пока они приближались.

Бастиан растянулся на животе в футе от линии, стрела Лира торчала из его бедра, чары сковали его, окутав с головы до пят. Он содрогался под плетением, пытался высвободиться, а Клио дико съезжала с дюны к линии.

Зеленая магия вспыхнула вокруг Бастиана, и чары рассеялись. Он вскочил, держась за ногу.

Нет! Он не мог добраться до линии!

Клио бросилась к нему, протянула руку. Он нырнул в мерцающий свет, ее пальцы успели сжать его локоть.

Сила заполнила ее ощущения, она окружила себя защитной магией. Бастиан прыгнул в пустоту между мирами, утаскивая ее за собой, и Клио ощутила, как Лир ухватился за ее другую ладонь.

Мир сменился кричащей пустотой.

* * *

Клио вылетела из лей-линии, в ушах звенело от внезапной тишины после грохота бури. Оранжевый свет рассвета озарял низкие деревья и увядающие кусты вокруг лей-линии, и воздух Земли, затхлый и мертвый после напитанной магией атмосферы Надземного мира, наполнил ее нос.

Бастиан рухнул на колени, Клио пошатнулась и тоже упала. Лир, держась за ее руку, вышел из линии последним, врезался в них, и они рухнули на землю кучей.

Бастиан вырвался и пополз к лей-линии, но Лир уже поднимался. Он оттолкнул Бастиана от его пути к отступлению.

Клио поднялась на ноги, дрожа всем телом. Подняв руки, она даже не плела чары. Она просто бросила в грудь брата неуправляемым сгустком магии.

Он рухнул на спину, стрела в его ноге сломалась пополам. Шипя от боли, он перекатился и поднялся на ноги, кровь текла из пореза на голове. Он бросил сковывающие чары.

Клио махнула рукой, рассеяла чары раньше, чем они ее задели.

— С дороги! — заорал Бастиан.

— Нет! — Клио сжала кулаки. — Отец мертв.

— Не говори о нем! — зеленый свет мерцал на руках Бастиана. — Он мой отец, а не твой.

Он бросил еще чары, но Клио отбила их. До этого биться с Бастианом было невозможно, его чары были быстрыми, их не удавалось остановиться. Но сейчас его магия стала медленной. И она не знала, это он стал вялым, или она стала быстрее.

— Ты бросил его умирать, — закричала она со слезами в глазах.

— Он умер, спасая тебя! — Бастиан наколдовал три сияющих диска, но она взорвала их, не дав ему даже бросить. Его ладони сжались, он дрожал от гнева… и горя.

Клио хмуро глядела на него, ярость и боль терзали ее.

— Все, что случилось, из-за тебя. Все, кто умер… отец… нимфы… химеры… грифоны. Сколько ты убил? И чего достиг? Ничего!

— Я освобождаю Ириду от…

— Ты наглый дурак! — завизжала Клио. — Как можно быть таким слепым? Ты ни от чего не освобождаешь Ириду! Ты втягиваешь нас в войну, которую нам не выиграть! Что будет с Иридой без короля и принца?

В глазах ее брата впервые при ней появились сомнения.

— Ты обрек нас, — хрипло сказала она. — Из-за гордости ты принес разрушения. Спасти Ириду ты можешь, только сдавшись Ра.

— Нет, — прошептал Бастиан и выдавил с нажимом. — Нет, — он сунул руку в тунику и вытащил КЛОК. Камни мерцали на серебряных шестеренках. — У меня есть главное оружие. С этим я поставлю Ра на колени, — он торжественно поднял часы. — С этим я могу…

Стрела пробила ладонь Бастиана. Часы выпали из его пальцев в грязь в паре футов от него.

Клио повернулась и увидела Лира в тенях деревьев, откуда от безмолвно наблюдал. Он вытащил еще одну стрелу из колчана, вложил в лук и посмотрел на Клио, ожидая ее хода.

Она повернулась к Бастиану.

— Сдавайся. Если сдашься, Ирида будет в безопасности.

— Никогда, — прошипел Бастиан. — Никогда! Ты не лучше отца. Готова целовать землю, по которой ходили Ра.

Холодная печаль охватила ее, потушив огонь ярости. Слезы лились по ее щекам.

— Как можно так говорить? Отец отдал жизнь, защищая Ириду. Если бы Майсис умер, ничто не помешало бы Ра уничтожить наше королевство. Даже теневые чары.

Бастиан стиснул зубы, вены выделялись на его щеках. В крови, мокрый и злой, он уже не был сдержанным и красивым принцем, которым она всегда восхищалась.

— Сдавайся, Бастиан, — приказала она еще раз.

Его плечи опустились, ярость испарялась, горе исказило его лицо. Слеза покатилась по его щеке, и Клио с потрясением задалась вопросом, подавило ли сожаление его гордость.

Бастиан дернулся. Он сделал шаг, упал на колени и рухнул, конец стрелы с перьями торчал из его спины.

Она не могла пошевелиться, разум опустел, а тело застыло.

— Клио… — прошептал он, кровь текла изо рта. Его ладонь вяло скользила по земле к ней, дрожа от усилий. Свет в его глазах тускнел, его плечи опустились, дыхание вылетело из легких с хрипом.

Она скованно повернулась к Лиру, но его лук был лишь приподнят, стрела была на месте. Он большими глазами смотрел на Бастиана, словно не понимал, что произошло.

Она поняла, что стрела прилетела не со стороны Лира и посмотрела на точку за собой. Он повернул лук и быстро выстрелил.