Кровавый поход

– Мне говорили об этом раньше, – признала Нила.

– Вам нужно зачесывать волосы назад. Это подчеркнет линию подбородка.

Нила не решилась ответить. А вдруг Бо спросил о Жакобе, только желая удостовериться, что она здесь одна? Вдруг он собирается поставить ее перед выбором: «Или убирайся, или будешь спать со мной»? Нила решила, что не согласится на это. У нее все еще оставалось серебро, спрятанное неподалеку от города. Она думала об этом с тех пор, как Бо приютил их. Нила заберет серебро и отвезет Жакоба на северо-восток, в Нови. Они направятся в столицу, снимут домик, и она снова начнет стирать.

Бо открыл рот.

Сейчас он скажет об этом…

– Ваши родители живут в городе?

– Я не… Что?

– Ваши родители, – повторил Бо. – Они живут в городе?

Вопрос застал Нилу врасплох. Она ожидала совсем не этих слов.

– Мои родители умерли, – резко ответила она. – Я сирота.

– Грустно это слышать.

– Я никогда их не знала.

Бо уставился в потолок и продолжил задумчивым тоном:

– Я немного знал своего отца, но он вскоре умер. Потом я провел какое-то время в приюте, а после оказался на улице.

Нила едва не рассмеялась. Значит, вот как он пытается затащить ее в кровать? Заставив почувствовать родство с ним.

– А затем в Королевском совете?

– Нет. Сначала я познакомился с Таниэлем Два Выстрела. И его отец, Тамас, позволил мне жить у них. Там меня и нашли ищейки Избранных. Вас проверяли, когда вы были ребенком?

Бо был знаком с фельдмаршалом Тамасом? Жил у него? Это казалось невероятным.

– Что значит «проверяли»?

– На магические способности. К вам приходили ищейки Королевского совета?

Нила снова допустила ошибку. Она вытащила иглу и попыталась поддеть нитку ее острием.

– Конечно. Они приезжали в приют каждый год.

– Вы должны попробовать еще раз. – Бо вытащил перчатки из карманов и бросил на стол. – Иногда ищейки ошибаются.

Нила закатила глаза. Он все еще флиртовал с нею. Она сумела ответить беспечным тоном, с легкой улыбкой:

– Я так не думаю.

– Как хотите.

Он положил перчатки обратно в карман.

Несколько минут длилась благословенная тишина. Нила шила, а Бо сидел на стуле, качаясь на двух ножках и уставившись в потолок. Мысли Нилы снова убежали вперед. Может быть, ей не стоит ехать в Нови. Лучше отправиться через океан в далекую Фатрасту. Там можно будет не опасаться, что ее или Жакоба узнают или отыщут.

– Жакоб, – прервал молчание Бо, – он ведь из рода Элдаминсов, правильно?

– Да.

– Вы работали в его доме?

Нила кивнула. Дом Элдаминса. Казалось, это было так давно. Неужели прошло всего четыре месяца? Воспоминания об этом месте теперь казались сном.

– Вы знаете, чем занимался его отец?

– Я была простой прачкой.

– Слуги все слышат. Вот почему многие из них шпионят для Королевского совета.

Нила моргнула:

– Шпионят?

– Хорошо, пусть не явно. Они не знают, на кого работают, просто получают плату за информацию.

– Я никогда ничего такого не делала. Меня учили, что шпионить нельзя.

– Жаль. – Бо поставил стул обратно на все четыре ножки и поднялся. – Жакоб! – позвал он, направляясь по короткому коридору в комнату, где жили Нила с мальчиком.

Она перестала шить и повернула голову в его сторону.

– Жакоб, – заговорил Бо приглушенным голосом, – ты не помнишь, к твоему отцу приходили какие-нибудь военные?

Ответа мальчика Нила не расслышала.

– В самом деле? Очень интересно. А когда это было? – Он помолчал, а затем сказал: – Спасибо, Жакоб. Ты мне очень помог.

Бо вернулся в комнату и снял сюртук с вешалки.

– Куда вы идете? – спросила Нила.

– Если вас учили, что шпионить нельзя, то вы, похоже, плохо усвоили урок.

Щеки Нилы покраснели.

– Я иду в Общественные архивы, – с улыбкой объяснил Бо. – Вероятно, не вернусь до завтра. Под подоконником спрятана небольшая пачка банкнот. Не стесняйтесь купить себе и мальчику еды. – Он остановился с озабоченным видом в дверях, держа перчатки в руке. – Вы уверены, что не хотите примерить мои перчатки?

Нила отодвинула стул и встала.

– Прекратите это, – решительно заявила она.

Бо приподнял брови. Он действительно казался удивленным.

– Что прекратить?

– Флиртовать со мной. Если вы хотите нас прогнать, я уйду, но ни за что не соглашусь спать с вами.

Бо несколькими быстрыми шагами пересек комнату и остановился почти вплотную к ней. Он подался вперед, и у Нилы екнуло сердце. Она внезапно поняла: если бы Бо в самом деле захотел взять ее силой или причинить боль ей или Жакобу, она ничего не смогла бы поделать с этим.

– Я флиртую со всеми, – прошептал Бо прямо ей в ухо. – И если бы вы захотели спать со мной, я бы с удовольствием согласился. Но я никогда не насиловал женщин и никогда не буду. Так что перестаньте съеживаться каждый раз, когда ловите мой взгляд. Мне просто нравится смотреть на людей. Я нахожу их весьма занимательными.

У Нилы пересохло в горле. Взглянув на руки Бо, она отметила, что он все еще не надел перчаток.

– Если вы не дожидаетесь удобного случая переспать со мной, то почему вы нас не прогнали?

– Потому что вы мне нравитесь. И этот мальчик мне тоже нравится. Но я скоро покину город, и вам придется определиться с дальнейшими планами. Я пробуду здесь еще не более недели. – Он отступил назад. – Значит, до завтра?

Нила проглотила комок в горле:

– Да.

– Рад это слышать.

* * *

Спустя почти семь недель после оставления Будвила армия Тамаса переправилась через последний из Пальцев Кресимира и поднялась на широкое плато Северной равнины.

Эти края, как и Янтарные равнины на юге, кормили все Девятиземье. Правда, здесь не было пастбищ и пшеничных полей, а только обширные плантации бобов, которые хорошо росли и при недостатке влаги.

По приказу Тамаса команды фуражиров, во главе с самыми надежными сержантами его армии, разъехались по всему плато. Они должны были собрать урожай, причинив при этом как можно меньше ущерба местным жителям.

Тамас ехал во главе колонны, наблюдая за горизонтом на севере. Через несколько дней они пересекут границу с Деливом и увидят город Альватон. С каждым шагом сердце фельдмаршала билось все быстрее. Скоро станет легче. Скоро они переберутся через Горелую гряду и спустятся в Адро, чтобы продолжить войну с Кезом.