Крутое наследство

— Хорошо, — твердо сказала я, посмотрев в синие глаза колдуна. — Но мне нужны гарантии.

— Ты мне не веришь? — осклабился мерзавец.

— Не верю, — огрызнулась я. — Гарантии необходимы. Иначе ничего не будет. Я по-своему уже смирилась с его смертью.

Это, конечно, было неправдой. Ничего я не смирилась. И если есть хоть малейший шанс вернуть Валериана назад, я им воспользуюсь.

— Поверь, я весьма подходящая для тебя партия, — произнес вдруг Аркадий. — Граф Любимов, к вашим услугам.

И он шутливо поклонился, помахав в воздухе импровизированной шляпой.

— Когда ты умер? — спросила я, не сводя с него глаз.

— Ты и об этом уже знаешь? — ухмыльнулся негодяй. — Шустрая девочка. Должно быть рассказал кто-то из местных… Ах да, я же заметил тут этого юркого французишку, Дессанжа. Ну что ж, я жил и умер в восемнадцатом веке, еще при Екатерине…

— Настоящий граф?

— Настоящий, — улыбнулся Аркадий. — Самый что ни на есть. Алхимией увлекся в студенчестве, пошел по стопам отца, так сказать, но не смог отказаться от благ, ею дарованных.

— А умер как?

— На дуэли, — ответил Аркадий. — Всего тридцать пять мне и было тогда. Мерзавец Ванька Тихонов меня пырнул.

— А из-за чего была дуэль?

Я тянула время, отчаянно стараясь придумать, каких бы гарантий попросить.

— А, — небрежно махнул рукой Аркадий. — Не стоит вспоминать. Показалось Ваньке, что я его сестру того… Соблазнил. Но он ошибался, а поплатиться мне пришлось.

И Аркадий тяжело вздохнул, словно действительно был ни при чем.

— Что ж ты его магией не пришиб? — ехидно спросила я, пытаясь растянуть сковывающие руки золотую веревку.

— Не успел, — нехотя признался Аркадий и словно встрепенулся. — А что мы о моем прошлом речь завели? Оно, безусловно, по-своему интересно, но меня больше будущее волнует. Итак, каких гарантий ты хочешь?

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Сначала оживляешь Валериана, только потом свадьба.

— Идет, — согласился Аркадий и протянул мне руку. — Вставай!

В тот же миг золотые веревки сами собой отвалились, и я очутилась на свободе. Относительной, потому что возле терся сомнительный субъект, злобный колдунишка аристократического происхождения.

Протянув руку, Аркадий коснулся меня кончиками пальцев, и я содрогнулась. Но ничего не оставалось, как принять эту его «помощь».

— Идем, — произнес напыщенно граф. — Я покажу тебе свой дом.

Я пошла за ним. По пути я надеялась побольше выспросить о Валериане и том, как дела пойдут дальше. Мы вышли из русской избы и отправились по широкой улице вдаль. Гроба во дворе уже не было.

Идя, я озиралась по сторонам. Вокруг были дома всех видов, фасонов и размеров. Люди по улицам бродили тоже самые разные. Если бы не поджимающее время, я бы с удовольствием разглядывала необычные наряды, прически, дам и кавалеров разных эпох.

Я покосилась на своего спутника. Аркадий широко шагал, не обращая внимание на происходящее вокруг.

— А как ты собрался жениться на мне, если земного тела у тебя теперь не будет? — спросила я, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.

— Найду другое, — повернул ко мне голову Аркадий. — Делов то!

— Ты что?! — застыла я как вкопанная. — Так нельзя! Ты снова нарушишь баланс, а пострадает ведьма или колдун, который отвечает за тот участок.

— Но не ты же, — засмеялся Аркадий.

Мне его смех не понравился.

— Не переживай, я позабочусь обо всем сам.

— Ты снова собираешься убить человека? — в ужасе закричала я.

Несколько шагающих неподалеку магов становились, присматриваясь в нашей парочке.

Аркадий наклонился и понизив голос, ласково произнес:

— Заткнись.

Я посмотрела на него так яростно, что другой бы на его месте провалился сквозь землю. Другой, но не Аркадий. Мерзавец подхватил меня под руку и почти поволок прочь от все еще глазеющих прохожих.

— Это чудовищно! — не унималась я, пытаясь вырваться из железной хватки своего кавалера. — Нельзя убивать ни в чем не повинных людей! Что ты за маг-то такой?

Нет, я этого точно не потреплю. Я был настолько зла, что у меня не хватало даже слов выразить это.

— Ты станешь моей женой, — зашипел мне на ухо Аркадий и свернул на какую-то боковую улочку подальше от людей. — И тогда…

— Что тогда? — спросила я поспешно. — Помню, ты заикался о наследнике. Так вот, даже не мечтай…

— Это мы еще посмотрим, — свирепо молвил Аркадий и остановился. — Пришли!

В его голосе звучала своеобразная гордость. Я подняла глаза. Мы стояли возле помпезного особняка из красного кирпича. Он имел три этажа и судя по всему, еще подвальное помещение. Башенки, эркеры, резные карнизы, декоративные колонны в изобилии украшали фасад здания.

— Родовое гнездо? — съехидничала я.

— Как его видит Магман, — не растерялся Аркадий и отворил кованую калитку. — Твоя изба из бревен не лучше. Заходи давай.

Делать нечего, я прошла во двор, засаженные кленам и дубами. Здесь было просторно и по-своему уютно. Под ногами красовалась зеленая стриженая трава, а вдалеке я видела клумбы, прудик и маленький мостик из дерева. Видно было, что за садом ухаживают.

— Садись, — бросил Аркадий, когда я переступила порог дома.

Я огляделась. В просторной гостиной, где мы оказались, стояло несколько мягких диванов, кресел, между ними красовалась парочка низеньких столиков. У дальней стенки был бар, уставленные пузатыми бутылками с яркими этикетками.

Я плюхнулась на кресло у окна.

— Шампанского? — поинтересовался Аркадий, хозяйничая возле бара.

Я согласно махнула рукой. Терять мне уже было все равно нечего. Скоро стану женой этого… м-м… подлого красавчика. И прощай, Кирилл, прощай, прежняя свободная жизнь!

— Держи, — Аркадий протянул мне бокал, в котором пузырилась прозрачно-желтая жидкость.

Я залпом опустошила бокал.

— Ого! — восхищенно цокнул языком колдун.

Он уселся в кресле напротив, положив ногу на ногу и принялся медленно, деликатно цедить виски из стакана с толстым дном.